Мари похлопала Яна по руке.

- Не спеши с пророчествами. Где-где, а рядом с паучихой скучно не бывает.

Ян подарил сердитый взгляд и быстрым движением взлохматил белокурые вихры. Он подрос, расширился в плечах, но в поведении оставалась мальчишеская небрежность.

- Жаль Королеву Весту, - брякнул он неожиданно. К счастью, негромко. Имя супруги Повелителя в Замке предпочитали не произносить.

Мари сжала карандаш, и тот разломился пополам. В сердце будто вогнали острую сосульку. «Жаль» - невинное слово, но стало страшно. До ледяного пота.

- Веста всегда была добра ко мне, - продолжил Ян шепотом. - На срединной территории. Печально, что теперь ей приходится умасливать собственных подданных, чтоб не злословили. Хотя я не понимаю, что она нашла в Короле Зимы. Надменный - ужас!

- Прекрати сплетничать, - шикнула Мари сердито. - Тоже мне специалист в любовных делах. И в Королевских заодно.

Ян покраснел, но смолчал. Мари стало стыдно за выпад, и она шепнула примирительно:

- Хочешь на срединную территорию? Могу взять с собой на днях.

Глаза двоюродного брата вспыхнули от предвкушения, но быстро погасли.

- Просто так не пустят. Нужен серьезный повод.

- Что-нибудь придумаю.

Начался урок. Зу Кортэ нудно и монотонно объясняла ученикам премудрости плетений для сочетанных осадков и ветров. Мари слушала вполуха. Её всё это больше не касалось. У нее иные задачи - складывание сложных узоров. Простыми за последние месяцы она овладела блестяще. Инэй, в отличие от Грэма, не скупился на похвалы, а в синих глазах дочь не раз читала гордость.

Голос зу Кортэ звучал всё дальше и дальше, мысли поглотил завтрашний праздник в Весеннем Дворце. Пока всё шло четко по плану двух Повелителей, но сердце Мари покалывала тревога. Да, Стелла приняла правду о себе и, на первый взгляд, смирилась с участью незаконной Принцессы. Но Мари помнила рассуждения бывшей актрисы о свободе и подозревала, что причина ее податливости - боль от потери любимого. Время пройдет, и Стелла проявит вольный нрав. И тогда...

Нет, Мари не желала думать, что случится тогда.

Хватало забот и с матерью Стеллы - Клариссой Сторн. Абу забрали ее в темницу на проклятом острове прежде, чем Веста приняла решение, как поступить с бывшей придворной дамой. Вмешался сам глава объединенной канцелярии, хотя и не имел на то законных оснований. Мегера из «болотного дома» причинила вред своей Королеве и погубила подданных родного Дворца - Ирга Тори и Веру Сейл. Однако Дот Циаби посчитал преступление против Повелительницы достаточным основанием, чтобы забрать преступницу на нейтральную территорию и не допустить самосуда.

Инэй пришел в ярость. Он считал, что Кларисса, месяцами травившая жену и осведомленная о происхождении дочери, заслуживает смерти. Веста восприняла решение абу спокойно. Её коробила мысль об убийстве матери новоиспеченной Принцессы Весны. Да, Стелла не желала слышать о Клариссе, но одно дело - заключение в темнице, другое - публичная казнь по решению вновь обретенной сестры.

Веста безропотно позволила Доту Циаби забрать предательницу, однако прежде между бывшими подругами состоялась короткая, но насыщенная беседа. Мари мало знала о содержании, но поняла, что из уст матери прозвучала угроза. Королева пообещала превратить жизнь Стеллы в кошмар, если Кларисса заикнется о существовании тайной Принцессы Зимы. Инэя это не успокоило, Мари тоже. Зато Грэм философски пожал плечами: мол, сколько ни таись, однажды правда откроется. Даже закаленный лёд однажды превращается в воду. От всего не застраховаться.

- Домашнее задание! – от грозного объявления зу Кортэ Мари подпрыгнула на жестком стуле. – Я раздам вам рецепты погодных зелий для ветров и осадков. Составьте из них по два варианта рецептов сочетанных зелий. Отдадим их на проверку сотрудникам канцелярии. Баллы за работы войдут в зачет.

Тайная Принцесса подавила тяжелый вздох. Скука смертная. Но придется покорпеть. Не дело, если стихийница, поднаторевшая в работе над заквасками, опростоволосится.

- Мари!

В коридоре нагнал Дронан.

- Будь другом… - начал он, переминаясь с ноги на ногу.

- Ладно, - протянула стихийница тоскливо. – Проверю твою работу.

Парень просиял.

- И это… - на бледных щеках заиграл румянец, - можешь передать это зу Мурэ?

В ладони Мари лег запечатанный конверт.

- Ничего такого, - поспешил заверить Дронан. – Это приглашение на ужин. К нам в дом.

- Зачем?

Мари не волновало, с кем проводит время основной отцовский секретарь, но не пришлась по вкусу таинственность приятеля.

- Понимаешь, - он закатил глаза. – Родители ищут жениха Сабине. Раз Король занят, ну, ты понимаешь – перебирают подходящих кандидатов.

Стихийница топнула с досады. Витт и Сабина? Ещё не хватало! Парень приближен к трону. Не дело жениться на ком попало! А Сабина Лили – это именно «попало», причем, капитально «попало»!

- Передай, а, - показательно заныл Дронан. – Пожалуйста.

- Должен будешь, - сдалась Мари.

В конце концов, она как раз направлялась на встречу с Виттом. Вручить послание – не проблема. Пусть сам разбирается с потенциальной невестой и ее родней.

Секретарь поджидал в овальном зале на пятнадцатом этаже, обложившись кипой бумаг. На спокойном обычно лице застыло выражение глубокой тоски.

- Опять сплошные жалобы. Жалобы и жалобы, - объявил он вместо приветствия.

- На что конкретно? Опять на погромы?

- Да. Вот послушай. «Проснувшаяся сила зу Пинкви повредила дверь в наши апартаменты и весь холл, включая мебель и зеркала». Перечень покалеченного имущества прилагается. Как и оценка его стоимости.

- Зануды, - Мари устроилась напротив. – Пусть сами между собой разбираются. Его Величество не обязан возмещать убытки.

Витт посмотрел предостерегающе. Сам он предпочитал не оценивать ни поступки Инэя, ни его намерения, в том числе вероятные.

- Ты готова к завтрашнему мероприятию?

- Да, - Мари ответила слишком быстро, и «старший» секретарь усомнился.

- Главное, оставаться незаметной. Мы ступим на чужую территорию. Да, Королева Веста – супруга нашего Короля, но…

Стихийница знала, что Витт скажет. Парень предан Инэю, в прошлом году подставился под арбалет в руках родственничка Дронана. Это достойно благодарности и уважения. Но иногда педантичность секретаря утомляла.

Кстати, о Дронане и его семействе.

- Это вам, - Мари сунула Витту послание, воспользовавшись передышкой в нотациях.

Пока тот вскрывал конверт и читал приглашение на ужин в апартаменты Лили, она с любопытством наблюдала за реакцией. Забава вышла отменной. Сначала губы секретаря сжались в плотную линию, затем задергался уголок левого глаза, а в завершение Витт всплеснул руками в негодовании.