В нос ударил запах сырости и гнили. Королева Лета неприязненно поморщилась. Ну и местечко. Совершенно непригодное для Повелительницы. Но выбора нет. Она должна войти внутрь, чтобы увидеть бастарда своими глазами. Убедиться, что он мертв. Насладиться свершившимся возмездием. Да, мальчишка умер не от её руки, но справедливость восторжествовала.

- Осторожнее, Ваше Ве-ве-ве…

Лекарь Брант Татум, взятый Росанной в спутники, хотел предупредить о сломанной ступеньке, но запнулся на полуслове. Раз Королева в маске, привычное обращение исключается. Это особая поездка. Стражи минимум, зато секретности столько, словно речь о тайном сговоре, способном перевернуть жизнь во всех четырех Дворцах. Впрочем, не его – Бранта – это дело. Ему полагается подтвердить смерть молодого стихийника, и всё на этом. Почему? Повелительнице виднее.

В полной тишине они прошли вглубь дома – по мрачному коридору с тусклыми светильниками на грязных стенах. Впереди вразвалку шел высокий мужчина с черной бородой, показывал дорогу в нужную комнату. Он остановился у деревянной двери, распахнул её и отвесил поклон, приглашая внутрь.

- Значит, мальчишка работал у вас с Зимы? – спросила Росанна строго, не решаясь войти сразу. – С февраля?

- Именно так, госпожа, - ответил мужчина шепеляво. Большой недостаток для такого густого баса. – Попросился на постой, а потом остался. У нас рабочие руки не лишние.

Королева фыркнула. На постой? Да лучше под открытым небом ночевать, чем в этой жуткой гостинице. Того гляди, развалится от старости.

- Мальчишка жил один?

- Да.

- Вы ни разу не видели рядом с ним девушку? Рыжеволосую?

- Нет. Он вообще необщительный был. Скрытный. После смерти только и выяснили, что он не Бернар, как нам представился. И не человек вовсе. Бумаги нашли с настоящим именем.

- Как именно это случилось? Мне сказали, на мальчишку напал постоялец?

- Совершенно верно. Странный он был. Нелюдимый. А потом совсем разбушевался, стал крушить всё подряд. Парень под горячую руку и попал. Нерасторопный. Даже магией вашей воспользоваться не успел.

- Что ж вы такого буйного постояльца пустили? – не удержался лекарь.

Хозяин пожал плечами.

- Мы тут, господин хороший, документов не просим. Монеты есть, значит, порядок. Остальное – не наша забота. Пусть теперь эу преступника разыскивают. Их это работа.

Татум побагровел, желая добавить ещё пару фраз, но поймал сквозь прорези маски гневный взгляд Повелительницы и вспомнил свое место. Росанна подобрала подол и перешагнула высокий порог. Сделала шаг и застыла, нелепо охнув от неожиданности. Взгляд мельком выхватил кровать с покрытым простыней телом, кривые свечи на старом столе и остановился на фигуре девушки – светлом пятне в мрачной зашторенной комнатушке.

А хозяин – наглец. Не предупредил, что они не одни.

Нежданная посетительница, как и Росанна, спрятала лицо под маской. Но дорогое белое платье в пол, голубой плащ на плечах и копна черных волос говорили о многом. За последние месяцы Королева многое выяснила о ненавистном мальчишке. В том числе, кто его друзья. Необычные друзья, надо признать. Не каждая стихийница решится приехать в людской город на похороны. Тем более, Королевский секретарь.

Татум тоже остановился. Переминаясь с ноги на ногу, рассматривал девушку.

Она смерила его холодным взглядом.

- Лекарь? – спросила с легкой издевкой. – Не думаю, что ваша помощь понадобится.

- Я лишь должен… - брякнул он, не подумав, но примолк.

- Удостовериться, что Ноя больше нет? – спросила дочь Зимы прямо. – С этой целью вы сопровождаете Её Величество?

Росанна негодующе фыркнула. Прямота – не конек стихийников. А, впрочем, чему удивляться. Девчонка перед ней – наполовину человек.

- Побольше почтения, милочка, - процедила Росанна резко. – Перед тобой Королева.

Нахалка и бровью не повела.

- Не моя Королева. К тому же, мы не в Летнем Дворце, а в Эль-Хаире. Здесь свои порядки.

- Ах ты, маленькая…

Росанна сжала пальцы, готовясь выпустить пару молний. Не в девчонку (проблем с Инэем и без нападения на его подданных хватает), а поверх её головы, чтобы припугнуть. Но дочь Зимы оказалась проворнее. Королева не видела, что та сделала, спрятав руки за спину, но по полу и стенам побежали ледяные узоры. Оплели всю комнату, оставив крохотный островок – на том месте, где стояли стихийники Лета.

Росанна задохнулась от изумления. Правду говорят об этой полукровке. Ох, сильна!

- Дамы, дамы! Давайте обойдемся без демонстрации способностей. И кровопролития.

В комнату вошел мужчина в маске – высокий, с широким торсом и каштановыми вьющимися волосами, стянутыми в короткий хвост. Росанна без труда узнала голос. Правая рука Короля Зимы и сын Мастера. В отличие от самодовольной полукровки, он поклонился, но мимоходом, без должного почтения.

- Что вы здесь делаете? – спросила Королева резко.

- Сопровождаю друга. Юным стихийницам не следует путешествовать по стране в одиночку. А вы?

Росанна задохнулась от возмущения. Но сдержалась.

- Мать мальчика приходилась мне подругой. Смерть Морты огромная потеря. А теперь погиб и сын. Какая трагедия. Я решила, что должна…

Её Величество была бездарной актрисой и предпочла замолкнуть на полуслове. С присутствующих хватит и такого объяснения.

- Должны приехать и проводить его в последний путь? – голос дочери Зимы звучал спокойно, но Королева расслышала язвительность. – Разве Ной не считался предателем, заключившим неугодный Дворцу свадебный договор?

Росанна показательно вздохнула.

- Я его простила. Юность. Любовь.

- А его отец?

‍ ‌‌  ‌‌‌  ‌ ‌‌ ‌   ‌ ‌‌‌ ‌‌   ‌‌  ‌‌ ‌ ‌   ‌ ‌‌‍

В сердце Повелительницы вогнали иглу. Почудилось, что девчонка знает правду.

- Герман Ури не счел нужным проститься с сыном? – уточнила девушка.

- Мужчины, - произнесла Росанна с облегчением. – Что с них взять?

В комнатушке повисла тягостная пауза. Повелительница Лета жаждала покончить с неприятным делом, но тянула время, ощущая неуверенность. Взгляд девчонки проникал глубоко в душу, выискивая слабые места. Чушь! Но Королева не могла избавиться от неприятного ощущения.