— Вы просто забыли. Вы все забыли, какой сильной она была прежде. До того, как проклятие добралось до нее.

Солнце еще только призадумалось насчет заката. а на улицах уже горели фонари, правда пока — через один.

— Скажите… во всех городах страны такая же иллюминация? — осторожно спросила Саша водителя.

— Во всех городах всех стран всего мира — такова жизнь, — будничным тоном ответил тот. — Впредь советую воздержаться от подобных вопросов.

Саша прижала рюкзак к груди — последний клочок нормальности в окружающем ее дурдоме. Эти люди устроили чудовищное световое загрязнение, которое вредило природе. Эти люди спали при свете, который лишал их гормонов, ответственных за молодость и долголетие. И после такого эти люди запретили ей думать о возвращении?

Ага, счас!

— Простите, вы что-то сказали?.. — погруженная в свои мысли, она пропустила мимо ушей слова Анатолия.

— Нужно кое-куда заехать, — повторил он. — Потом двинемся на Крылова.

"Надеюсь, не в чисто поле, где я получу пулю в затылок?!" — нервно заозиралась Саша. Но охранник остановился у самых обычных гаражных боксов, вынес какие-то вещи и закинул в багажник. Саша вздохнула и стала морально готовиться к встрече с трущобами.

***

Переулок Крылова оказался не настоящим переулком, скорее уж — тупиком: с одной стороны — улица, с другой — пустырь, за которым виднелся лес. Но это все было неважно, главное — неправильный переулок был застроен теми самыми трехэтажными бежевыми домиками, которые так нравились Саше. Фонари исправно светили, на клумбах цвели космеи и бархатцы, из распахнутых окон доносились спокойные голоса и негромкая музыка. Если не обращать внимание на избыток сов — эталон спального района планеты Земля.

И такое уютное место вызывало скорбные вздохи?!

— Либо я что-то не понимаю, либо одно из двух, — фыркнула она еле слышно.

Под защитой пронзительно сияющих фонарей три младшеклассницы играли в "резиночку".

— Мелкие, Колючкина не видели? — окликнул их Анатолий.

— Судя по тому, что не слышно криков его жены, — глубокомысленно высказалась рыжая с зелеными бантами, — он либо трезв, либо умер. И то и другое — дома.

— Юмористки чертовы, — проворчал охранник, подъезжая к дому номер один. — Жди в машине! — бросил он и скрылся в подъезде.

"Ни магнитных замков, ни домофонов, — машинально отметила Саша. — Ну-ну".

Через несколько минут Анатолий вернулся, волоча за собой худенького человечка, которому в равной степени могло быть и тридцать два, и сорок пять. Если правдой было второе, оставалось только соболезновать его печени. Девчонка с бантами ошибалась: загадочный Колючкин явно успел принять в честь воскресенья, в честь праздника, в честь поимки колдуна, и просто чтобы солнце ярче светило.

— Ой! — напугался он, увидев Сашу. Даже, кажется, слегка протрезвел.

— Не она! — рявкнул охранник. — Дальняя родственница. Нужно жилье, и чтоб поприличнее.

— К-конечно, — засуетился человечек, нервно сглатывая. — Жи-илконтора гарантирует чи-истоту и-ик безопасность. Пожалте за мной.

***

Заикаясь и спотыкаясь, работник жилконторы громко расписывал достоинства будущего Сашиного жилья, снова и снова упоминая его чистоту. Видимо, больше хвалить было нечего. Едва они вошли в подъезд соседнего дома, дверь квартиры номер два приоткрылась.

— Варвара Ильинична, — возликовал Колючкин при виде высунувшей нос старухи. — А я вот соседушку к вам привел, благодетельница вы наша…

— В долг не дам! — отрезала старуха.

— Вя-я-я!!! — поддержала хозяйку ушастая сова, восседавшая у нее на плече.

Человечек съежился и поспешил на второй этаж.

У квартиры номер четыре они застряли. Колючкин мучительно искал нужный ключ в огромной связке, Анатолий сверлил его тяжелым взглядом, Саша от нечего делать читала плакат на стене.

В экстренных ситуациях звонить:

Волхвы — 01.

Пожарные — 02.

Скорая помощь — 03.

Полиция — 04.

Гор. газ — 05.

Из этого Саша сделала вывод, что темноты здесь боялись больше, чем огня, волхвы заменяли Дозоры, а вместо того, чтобы договориться с силами тьмы, люди предпочли засветить тьме в глаз. Буквально.

Другой плакат порадовал ее инструктажом:

— В случае опасности убедитесь, что дополнительные источники света находятся в пределах досягаемости.

— Оставайтесь на освещенной территории.

— Немедленно свяжитесь со службой "Заря".

— Если возможность связаться со службой "Заря" отсутствует, подайте сигнал бедствия любым доступным для вас способом.

Она представила себе Колючкина, орущего из окна "СОС" и "Мэйдэй". Пришлось спешно заняться шнурками кроссовок, дабы Анатолий не увидел ее лицо. Тут дверь квартиры наконец-то открылась. Ключ очутился у Саши в руках.

— Телефона, извините, нет, — выпалил Колючкин и ссыпался вниз по лестнице. — Обращайтесь к Варваре Ильиничне! — прокричал он уже издалека.

***

Анатолий оттеснил ее и вошел первым. Едва ступив в квартиру он тут же нашарил выключатель. Голая лампочка по потолком засияла, резанув Саше по глазам, а охранник тем временем уже прошел в комнату, включив прожектор номер два. Бесплатным бонусом к этому световому шоу прямо под окном комнаты был фонарь. Другой обнаружился напротив кухни.

Кажется, она начинала понимать, почему господин мэр носил такие непроницаемые очки. И ей совсем не хотелось знать, каковы здесь тарифы на электричество.

Саша обошла квартирку вслед за охранником.

Пус-то-та.

Никаких признаков мебели, как, впрочем, и чистоты: клубки пыли болтались туда-сюда перекати-полем. Обнаружилась лишь крохотная плита, старенькая сантехника в потеках ржавчины и зарешеченные светильники над дверями.

— Звщитные, для гарантированного освещения, — пояснил Анатолий, кивнув на них. — Включаются сами, по таймеру. Если, не дай бог, перегорят, зови мастера немедленно — ремонт бесплатный. Я сейчас, — добавил он безо всякой паузы и вышел. Саша села на пол прямо посреди комнаты. Ее уже не пугала перспектива спать на паркете. Хотелось только остаться наконец одной и тихонечко повыть.

Вернулся охранник, внес в комнату видавшую виды раскладушку. Та изрядно попахивала бензином и прочими гаражными ароматами, но еще вполне могла послужить. Поверх нее Анатолий торжественно водрузил старый металлический чайник.

— От меня, — кивнул он на вещи. Саша встала. Растерянно улыбнувшись, оглядела подарки. — А если одна боишься, я с тобой побуду, — охранник подошел к ней вплотную, почти притиснув к стене. Он был выше Вадима, значительно массивнее, и благоухал немногим лучше подарка.