— Девушка, вам есть что добавить? — строго спросил ее мужчина лет сорока с жестким тонкогубым ртом, похожим на порез, и шрамом, перечеркнувшим левую щеку.

— Эм-м… — Саша безуспешно пыталась собрать мысли в кучку.

— Вы — родственница Вадима Алексеевича, — волхв не спрашивал — констатировал. Он оглядел Сашу с ног до головы и вдруг приказал:

— Поднимите футболку.

— А штаны не снять?! — огрызнулась Саша и прикусила язык, в панике заметавшись взглядом.

— В этом нет необходимости, — невозмутимо ответил волхв, шагнув ближе. Саша скрипнула зубами и молча задрала пижаму. Шов, оставшийся от полостной операции, обезобразил ее, и она прекрасно это знала. Как знала, что родители по первой же просьбе дали бы денег на операцию лапароскопическую. Вот только клянчить ей не позволила гордость.

Мужчина оглядел рубец, задумчиво хмыкнул, потом кивнул:

— Болезнь, абсолютно несообразная возрасту: типичное проявление вашего семейного проклятья. Двести лет назад это прикончило бы вас за несколько дней, теперь же — минус один орган, и жизнь продолжается. В отличие от вашей тезки, вам очень повезло! Ступайте. Оденьтесь, пока не простудились.

"Повезло?! Это, по-вашему, везение?! Хотя… в мире отсталых технологий послеоперационный шов действительно оказался кстати…"

Саша развернулась, как во сне, и побрела к дому, комкая край футболки. В мыслях была полная каша. "Бред!!! А что, если не бред?.. Другие миры есть, и двойники в них существуют, почему же не быть проклятьям? Но с родителями и братом все в порядке. Хотя… в порядке ли?! Это же семейная традиция: всегда делать вид, что жизнь удалась. Знаю ли я их на самом деле? Стоп. Минуточку. Мой двойник — родственница мэра? Ну, молоде-е-ец. Нашел, в кого влюбиться, чертов фанат инцеста!"

Дверь второй квартиры распахнулась, Варвара Ильинична бесцеремонно схватила Сашу за руку:

— Что там слышно?

***

Соседка Саше не нравилась. Не нравились ее колючие блеклые глазки и нелепые бигуди. Не нравилась ее комната, заваленная банками, коробками и связками трав: то ли ведьмовское логово, то ли — синдром Диогена во всей красе. Не нравилась ее сова: та выглядела еще злее, чем дикая психопатка в лесу.

Но вернуться к себе просто не нашлось сил.

Осторожно присев на стул, Саша с сомнением оглядела кружку перед собой. Чаю в ней было лишь до половины, он давно остыл, а сахар жадная старуха не предложила вообще.

"Привет, Раскольников!" — подняла мысленный тост Саша и проглотила чай одним махом.

— Ой-й-кх-ххх… ё-моё!..

Если бы между ней и ванной стояла каменная стена, Саша прошла бы ее насквозь и не заметила. Гневное "Куда?!" она просто проигнорировала. Открутив кран, жертва гостеприимства глотала холодную воду, пока горло не перестало жечь. Потом некоторое время плескала себе в лицо.

— М-да, — скептически заметила Варвара Ильинична. — Не умеешь ты пить, девка.

— Откуда я знала, что это неразбавленный виски?!

— Какое-такое виски? — возмутилась старуха. — Просто домашняя настоечка на дубовой щепе.

Саша наконец смогла отдышаться, обернулась и — замерла с приоткрытым ртом. Стало понятно, почему Колючкин так восхищался ее соседкой.

С химией у Саши не сложилось — если не считать недолгого увлечения злым носатым алхимиком, и то — по принципу "Все подруги побежали". Зато был опыт продаж лабораторной посуды. Аппарат, представший ее глазам, поблескивал сплетением змеевиков, бюреток и обратных холодильников. Обозвать его самогонным не поворачивался язык — разве что вместо сырья Варвара Ильинична использовала философские камни.

— Ух, ты… Какая круть!

Соседка выглядела сердитой и польщенной одновременно:

— Ты ничего не видела, ты ничего не знаешь, ясно?

Саша с готовностью покивала: какая, в конце концов, разница — тайной больше, тайной меньше…

Настоечка, принятая натощак, начала действовать. Саша доплелась до своей квартиры и упала на раскладушку, не сняв кроссовки.

— Куда же я без моего любимого полотенца, — пробормотала она, закрыла им голову и через мгновение крепко спала.

***

Солнце светило в лицо, и полотенце от него не спасало. Голова гудела, вкус во рту наводил на мысли о бурной ночной тусовке. Где-то поблизости злобно мяукали.

— Ве-е-ер… — простонала Саша. — Вера, прогони эту чертову кошку. Умоляю…

Ответом ей было все то же сердитое мяукание, к которому прибавился лай, а потом — странное механическое жужжание. Такое она слышала в детстве: это был звук диал-ап модема.

Саша распахнула глаза и вспомнила, где находится. Рядом не могло быть ни модема, ни подруги, ни ее кошки.

Она вскочила с раскладушки. Голова не одобрила этот маневр, отправив хозяйку на пыльный паркет. Несколько мгновений Саша бессмысленно таращилась в потолок. Наконец до нее дошло, что демонические звуки доносятся с третьего этажа.

И она точно знала, что там никто не живет.

Накинув куртку прямо поверх пижамы, Саша выскочила из квартиры. Она уже усвоила, что в новом мире следует жить по принципу "Лучше перебдеть".

Случилось страшное или непонятное? Зови волшебников.

Соседки не оказалось дома. Это дало Саше краткую передышку и помогло привести мысли в порядок. Разумеется, можно вызвать волхвов из телефонной будки на углу улицы. Но стоит ли так часто привлекать к себе внимание сильных мира чего? Почему бы не начать с ближайшей инстанции?

Дверь ей открыли на десятый звонок.

— Кого-кого? — переспросила полная, ярко накрашенная женщина с белокурыми кудряшками. — господина Колючкина? — она незло расхохоталась. Осторожно, страясь не размазать тушь, промокнула глаза рукавом домашнего халата, а потом крикнула в глубину квартиры. — Демьян! Слышь меня, господин обалдуй? Родственница мэра пришла! Иди — разберись, что случилось.

***

— Сию минуту, красавица! — работник жилконторы выглядел трезвее, чем накануне, и оттого — еще старше. Зато был в состоянии бегать. — Что не так? Краны текут, унитаз засорился, форточка не открывается?

— Красавицей зовите супругу, — отбрила Саша, догнав его. — Я — Александра Сергеевна, или просто — Александра, — она сделала паузу, ожидая предсказуемой реакции, но, то ли в этом мире не было Пушкина, то ли Колючкин в школе прогуливал литературу. — Из квартиры на третьем этаже доносятся странные, необъяснимые звуки. Хотя, возможно, это просто кошка-параноик, которая считает себя собакой.

Колючкин сделал попытку удрать. Саша загородила ему дорогу.

— Ложный вызов волхвов — плохая идея, не находите? Не бойтесь, я зайду вместе с вами.

Шестая квартра на первый взгляд была точной копией ее собственной — пустота, пыль и полное отсутствие мебели. Внимание Саши привлекло плохо закрашенное пятно на стене прихожей. Осторожно, стараясь не доломать многострадальные ногти, она колупнула краску. Кусок неожиданно легко отвалился, явив черную обугленную поверхность.