Не доходя ворот метров сто, маркиза вдруг останавливается и выходит на дорогу, преграждая путь несущейся карете. Естественно экипаж резко тормозит, две лошадки хором ржут возмущенно. Да и молодой парнишка извозчик материться, как сапожник, попавший не по гвоздю.

Николь к двери экипажа пошла. На нее всадник из числа охраны ринулся. Маркиза в плаще ведь, как вылитый разбойник! Тут–то я и смекнула, почему мы до этого экипажей шесть пропустили, там охраны было много. А тут всего двое.

– А ну стоять! – Гаркнул воин и вместе с конем завалился на бок. Как это случилось я и второй охранник так и не поняли.

Сталь зазвенела от вынимаемого клинка. Второй бросился к карете. Но маркиза уже заскочила вовнутрь. И она что–то шептала! Я почувствовала заклинание, звуки, в которые спешно вплеталась сила. Амулет Юджина работает или я уже сама научилась читать, додумать не успела. Кучер со всадником на пару полезли в карету с обеих сторон. У меня руки чесались помочь маркизе. Но в данной ситуации она не права!

Через мгновение все уже были в карете. Но никаких потасовок я не расслышала.

– Простите, леди! – Раздался мужской голос.

– Я не буду вам платить! – Раздался визглявый женский, и оба мужчины выпрыгнули из кареты.

А следом вышла и женщина в хорошем розовом платье и с нейтральным выражением лица. Вскарабкалась на место кучера в платье, прихватила поводья и повела карету сама!

Дверь на ходу приоткрылась и показалась довольная мордаха Николь.

– Запрыгивай уже, трусиха. Эй, овца! Не гони ты так!

– Да, госпожа! – Ответила девушка, управляющая каретой.

Меня аж передернуло! Поспешила в карету. И это все происходило едва ли не на глазах у стражи ворот! Прохожие–то точно видело неладное.

Внутри с нами еще молодой человек. Довольно симпатичный, но нет ни капли мужества, слащавый мужчинка. В институте я бы на такого запала, до преобразований своей внешности естественно. А он еще улыбается и обнимает Николь, довольно откровенно обхватив за талию! Она их загипнотизировала?

– Как там мама? – Чирикает маркиза, прижимаясь к плечу незнакомца.

– О! Леди Тень, вы помните мою матушку? Так скончалась, – выдохнул с тоской. – Ваши травы продлили ее жизнь только лишь на пару месяцев. Чудесные пару месяцев. А вы? Снова во дворец? В казну герцога?

– Естественно. Иначе, что я забыла в этой помойке?

– А это? Позвольте полюбопытствовать? Ваша новая любовница?

Я чуть слюной не подавилась. Посмотрел еще на меня так плотоядно!

– Нет, компаньон, – выдала маркиза, и они начали целоваться!

Отвернулась. Но эти чавкающие и чмокающие звуки с «ммм»… Вскоре карета остановилась. Дверка отворилась и перед нами предстал солидный с аккуратной щетиной мужчина в золоченой кирасе.

– Прошу извинить меня, что прерываю чудные лобызания, но мне бы свитки ваши посмотреть, – произнес издевательским тоном, уставившись почему–то на меня!

Маркиза нехотя отлипла от своего любовничка.

– Как я рада, что именно вы сегодня начальник смены! – Выдала с такой неподдельной радостью, что я сама ей поверила.

– О! Леди Тень, знали бы вы, чего мне стоило стоять здесь вторую смену подряд! – Произнес важно тот и поймал золотую монету ловко.

Маркиза без зазрения совести послала ему еще и воздушный поцелуй. Только тогда начальник смены смягчился.

– Вас тайная полиция разыскивает, пока только она, – прошептал он едва слышно.

– Ой, ты умничка, – ответила заговорчески. – После смены отправляйся в «Грезы мужчин», там тебя обслужат по высшему разряду.

Мужчина почему–то снова посмотрел на меня и затушевался.

– Вы бы сменили такого заметного кучера… – выдал и снова перевел взгляд на маркизу ехидную.

– Это моя невеста, графиня Уильская, – фыркнул вдруг молодой человек. – Довольно причудливая и капризная.

– А, – кивнул понимающе начальник смены и откланялся, постучав по стенке кареты. Та сразу и тронулась, едва он спрыгнул со ступеньки.

Парень посмотрел на маркизу с укором.

– Я хранила целомудрие все эти годы, дорогой, – выдала с заметным артистизмом.

– О! Я тоже еще не был в опочивальне с кучером, – рассмеялся парень.

Они друг друга стоят. Снова полезли обниматься и тискаться.

– Бедный Нестор, каково ему будет узнать данность, что город давно уже не его, – произнес парень, посмеиваясь.

– Дворец–то его, – ответила ехидно Николь. – Но я работаю над этим.

Ехали минут двадцать. У меня не раз возникал вопрос, а девушка, что за кучера, знает куда ехать?!

Карета остановилась. Николь выскочила, я следом, ибо не намерена оставаться с этим извращенцем! Он ей язык в рот засовывал! ФУ!

Улочка освещается хорошо. Огонь тут похоже, магический из столбов фонарных идет. Дома вокруг довольно капитальные, кирпичные и с облицовкой, не иначе богатый квартал посетили, в котором элита живет. Чуть дальше по улице, по направлению кареты, стоит особняк, возвышающийся над другими домами. Эдакий мини–дворец. Забором обнесен высоким, внутри все на порядок светлее, чем вокруг, окошки виднеются с обрамлением богатым и, кажется, ребенок на нас из одного смотрит.

Столицу накрывает глубокий вечер. Маркиза ведет меня к ближайшему дому. Без церемоний стучит в дверь, будто хозяйка, а там ждут ее слуги.

Открыли не сразу. Дверь распахнул судя по всему дворецкий, вид важный, но пришибленный слегка. Стиль Варлама моего распознала сразу.

– Доброго вечера леди. Вас ожидают? – Поинтересовался.

– Да, назначено, – ответила Николь и меня пропихнула вперед. – Я на пол часика отойду. Посиди пока тут в гостях, попей вина, расскажи людям что–нибудь интересное. Вернусь, заберу.

Дверь за мной закрыла, вырвав ручку у дворецкого, которого тоже подтолкнула в дом. Стою, смотрю на него, а он на меня.

– Графиня Валерия Балейская, – решила представиться, пока не закричал, что грабят.

– Э… Прошу, – ответил неуверенно и указал на дверной проем слева. – У нас приготовления к торжествам. Событие важное. Светский вечер у маркиза Фернанда, с дочкой хлопочут хозяева. Вы подождите в гостиной, сейчас позову кого.

Комната небольшая, но шикарная, судя по мягкой кожаной мебели. А я –то думала, что здесь в этом подобии средневековья не умеют еще делать такое. Уселась на диван и готова уже была в нем утонуть, но терять бдительность нельзя!

Девчушка с голубыми глазами на выкате подскочила, на подносе три бокала с различными винами.

– Белое сухое, красное сухое и полусладкое, – прочирикала тоненько и чувственно голосом из сказки по морозку.

Выбрала белое сухое, желудок громко заурчал. Девочка вышмыгнула из комнаты и чуть не сбила с ног дворецкого.