— Ханна, ты ведь повелеваешь… — неожиданно начал профессор, но я и так все поняла, опередив его.

— Они не знают, где нужные нам камни. И это очень странно! Камни чувствуют друг друга, на каком бы расстоянии не находились.

— Вот как, — не сбавляя темпа, протянул Крэйф, задумываясь о чем-то своем. — А кто-то уже отыскал камни?

Я прислушалась.

— Нет, но…

— Что «но»?! — изумленно спросил Крэйф, а я услышала знакомый шепот камней: «Исчезло три команды!»

Крэйф резко остановился, обернулся…

— Ложись! — неожиданный крик, и меня с силой толкнули, падая сверху и придавливая к земле. Боль пронзила неожиданно, но голоса раздавшиеся рядом, отвлекли от неприятных ощущениях.

— Не двигайся! — тихий шепот профессора, так и не отпустившего меня.

— Они только что были здесь! — совсем рядом послышался высокий женский голос, а после совсем низкий:

— Клэр, ты уверена?

— Конечно! Но я их больше не чувствую.

И только сейчас я увидела еле заметную дымку. Она окружала нас защитным кольцом.

А шаги постепенно стали отдаляться. Когда же полностью затихли, Крэйф медленно встал и подал мне руку.

— Ханна, ты не ушиблась?

Я закачала головой, действительно не чувствуя больше боли. Совсем немного локти расцарапала и все.

— Команда Аривель! Только начались испытания, а они уже удумали избавляться от соперников. Глупцы! Вылетят первыми. Идем, Ханна.

Он дернул меня за руку, и я невольно пискнула.

— Боги, Ханна?! — зло бросил учитель, поднимая мою руку. — Если я что-то спрашиваю, нужно говорить правду.

— Простите, просто…

— Что просто? — недовольно переспросил Крэйф, совсем легонько касаясь ссадины. Я заметила только слабый теплый свет, не чувствуя боли.

— Просто люди ведь не лечат магией, — честно призналась, понимая, что профессор, наверное, единственный кому я действительно могу доверять и не бояться говорить правду.

— Позволь узнать, — я отчетливо услышала проскользнувший сарказм, — в аудитории твои ожоги как исцелились?

— Знаю, но вдруг это как раз то что не исцеляют.

Мгновение — и от ссадины не осталось следа. Мою руку отпустили и внимательно на меня посмотрели. В зелени его глаз отразилась теплота и нежность…

— Я уже говорил ранее и готов повторить еще раз, — небольшая пауза, мою ладошку вновь сжали и повели за собой. — Мне бы не хотелось причинять тебе лишнюю боль. Зачем, когда мне под силу исцеление.

— Но ведь маги стихий не изучают врачевание.

— А я изучал, — короткая фраза, он даже не обернулся, отчего мне приходилось смотреть ему в спину. — Должен был стать целителем, но знакомство с духами все изменило.

— Вы не жалеете?

Все также не оборачиваясь, быстро идя вперед, он словно с неохотой, но ответил:

— Честно, я сам не знаю. Иногда в голову приходят мысли, что было бы, останься я на факультете целительства. Но уже поздно об этом думать. Я перевелся в академию стихий, и сейчас, находясь здесь на турнире, понимаю, что выбор был сделан правильно. Люди должны узнать о вас, понять истинную силу духов и стихий…

Я не сдержала улыбку, рассматривая затылок мужчины. Как же приятно знать, что кто-то, хотя бы один человек понимает нашу сущность, который хочет помочь!

— Спасибо… — совсем тихое, но Крэйф услышал, чуть сильнее сжал мою вспотевшую ладошку.

— Пока что не за что.

Дальше мы шли в тишине, пробираясь сквозь заросли, пока профессор вдруг не остановился и не пошел в совершенно обратную сторону.

— Но ведь еще не прошел час!

— Уже и не важно. Ран нашел кое-что интересное и, кажется, я догадываюсь куда исчезли три команды.

— Откуда…

— Ветер донес, — легкая улыбка. — Ты ведь говоришь с камнями, а Фран умеет разговаривать с ветром. И с самого начала, как мы разделились, его ветер был с нами, с каждым из нас.

Я непонимающе нахмурилась, однако послушно последовала за профессором обратно. И все равно такого не может быть. Только духи могут слышать стихию. Людям это ведь не подвластно! Как Фран может говорить с ветром? Он даже не магистр еще! Вроде, как они способны слышать свою стихию.

Впрочем, вскоре и эти мысли исчезли, стоило нам выйти из зарослей. Я опустила широкие листья кустов, просто не веря своим глазам. Там впереди, за песочным пляжем, виднелась синяя гладь воды…

Не задумываясь, что делаю, словно ребенок, побежала вперед, к морю, желая прикоснуться. Ведь я столько о нем слышала, но никогда еще не видела! Говорят оно очень соленое, а еще голубое-голубое, как небо, но когда непогода, то серое — под стать тучам. И волны… большие-большие, с белой пеной!

На ходу стягивая сапожки, я кинулась к воде, не обратив внимания на Рана с Сорин, которые уже нас ждали. Сейчас их для меня не существовало. Никого. Я даже не подумала, почему рядом с ними нет Франа. Ведь я бежала по мягкому песочку. И какое же это невероятное чувство — ощущать под ногами свою стихию! Каждую песчиночку, маленький-маленький камушек, ракушку…

— Ай! — вскрикнула, только ступни коснулись воды. — Холодно.

Отпрыгнула назад, но волна с белыми барашками все равно коснулась пальцев, тогда я со смехом отошла еще дальше, наблюдая, как вода пытается меня достать. Причудливое отражение лучей слепило, из-за чего приходилось щуриться.

Вдалеке слышался крик чаек и шум прибоя, а небольшой ветерок приятно касался распущенных волос. Светло-голубое море, покрытое почти белыми дорожками штиля, невольно притягивало взор. Казалось, оно хранит в себе какую-то тайну, нечто волшебное есть в этой бескрайней воде, дарящее искреннюю радость. Достаточно одного взгляда, чтобы ощутить теплоту внутри и, в то же время, почувствовать все величие моря. Сейчас оно было спокойным, словно спало, но я знала, что в непогоду эта стихия становится неконтролируемой. Как милует, так и забирает тысячи жизней обычных людей. Иногда духи бывают безжалостны, мы — горный народ, никогда не имели с ними дела.

— Где Фран? — недовольный голос профессора, обращенный к ребятам, заставил меня удивленно обернуться.

— Должен был уже быть, — хмуро проговорил Ран. — Ведь это я сообщил его ветру о море, и попросил передать вам.

— Оставайтесь здесь, я схожу за ним!

А во мне отчего-то зародилось беспокойство. Нехорошие мысли полезли в голову и радость от встречи с морем быстро исчезла. Вдруг с ним что-то случилось?

Но в следующее мгновение волнение сменилось спокойствием — из-за кустов появился Фран. Целый и невредимый, лишь на лбу небольшая царапина.

— Пришлось отбиваться от надоедливой команды, — пояснил он на немой вопрос учителя. — Они почему-то решили, что у меня уже есть камни.