Просто? Хм, интересно посмотреть, как это у них выйдет. Ведь надо договариваться с капитаном, а их наставник не создавал впечатление человека, идущего на компромисс.

Я оторвалась от созерцания команд — штора, разделяющая нас и зрителей, упала.

— Поприветствуем участников! — эхом разнесся громкий голос ведущего под звуки аплодисментов.

Раздались взрывы, и с небес на людей упали клубы разноцветного дыма. Толпа взорвалась еще более громкими криками.

— Итак, первые участники — команда академии Аривель! — проговорил ведущий, и вперед вышли названые игроки. Так одна за другой команды выходили вперед, пока очередь не дошла до нас. Не смотря на то, что мы были командой из столицы, букмекерские конторы ставили на участников из Сорента и хозяев фестиваля — Высшей школы стихий Лайрэдоля. Однако профессор Крэйф был серьезно настроен отобрать у них первенство.

После знакомства с командами состоялось небольшое представление для зрителей. Приглашенные маги показывали возможности стихий. Я сама засмотрелась, как они, ловко маневрируя руками, сплели магию в сложные узлы из воды, огня, земли (в данном случае песка) и потоков воздуха. Это выглядело безумно красиво. Неискушенные в магии люди замерли и за все представление даже не зааплодировали. Теперь ясно, для чего собралась такая толпа — ради зрелищ, а не нас, как я изначально подумала.

— Неловко тут стоять, зная, что не будешь участвовать, — напряженно шепнул мне Эвин.

Я ободряюще сжала его ладонь, заверив, что он такой же участник команды, как и остальные. Но на самом деле, сейчас больше переживала за то, что ждет меня впереди. Чем ближе было начало, тем сильнее страх. Друг это, видимо, почувствовал, так как извинился за свой эгоизм и постарался подбодрить меня. Но у него не очень получалось. Конечно, я улыбалась и отвечала, что все хорошо, а внутри только сильнее нервничала.

— Надеюсь, ты не думаешь о Фране, — неожиданно строго произнес Эвин, попадая в самое сердце. Я и правда больше переживала за то, как смогу находиться рядом с Франом предстоящее время, нежели о самом турнире.

— Ты должна думать о победе, а не о нем. О своем желании. У тебя есть сокровенное желание?

Я кивнула и с любопытством спросила:

— А какое было твое желание?

— Это уже не имеет значения, — скованно улыбнулся Эвин, крепко обнимая меня. — Удачи, Ханна! Покажи все, на что способна.

— Итак, команды, внимание! Основные участники выйдите к центру сцены, — велел ведущий.

Разняв объятия, я пошла за своей командой, напоследок помахав Эвину. Он как будто знал, что нас сейчас разделят, и поэтому попрощался со мной. Так, что за грустные мысли?

Появился портал. Он горел очень ярко и ослеплял своим сиреневатым цветом. Сглотнув, посмотрела на Крэйфа, ища поддержки, но сейчас наставник обратил все свое внимание на ведущего.

— Итак, правила! В этом году произошли некоторые изменения, ужесточившие задания. Теперь не важна стихия камня. Главное — насобирать двенадцать камней за все условные уровни. В каждом туре команде надо найти три камня, но, внимание! Теперь, если вы недоберете камни на одном туре, вы все равно попадете на следующий этап. Главное — это найти хотя бы один камень. Когда на уровне будут найдены все камни, они загорятся синим и откроется портал. Кто не добрал на одном из этапов, сможет насобирать нужное количество на следующем. Однако правила запрещают брать больше камней, чем это требуется. То есть у вас не может быть на первом уровне больше трех камней, как и на втором больше шести. Соответственно, на третьем и четвертом — девять и двенадцать. Несмотря на поблажку, помните — с каждым этапом будет все сложнее добывать камни. Условно турнир делится на пять карт. На первой — тридцать камней для двенадцати команд, а с каждым следующим этапом их будет становиться все меньше. Последний, пятый этап заключается в том, чтобы донести все свои двенадцать камней до цели. Кто первый вложит камни, тот и победитель. Великий маг четырех стихий явится сразу, как только камни коснуться древней доски. У победителей будет несколько минут, чтобы исполнить свое сокровенное желание, иначе его нельзя будет использовать потом. Запрещается загадывать нереальные вещи, такие, как безмерное богатство, бессмертие, возвращение умершего к жизни и безграничная власть. Еще касательно камней — кто вообще не соберет ни одного на уровне — выбывает и не участвует в дальнейшем этапе. Но! У вас всегда есть возможность до того, как найдут все камни, забрать их у соперников. Это не запрещено правилами.

На последних словах ведущий кровожадно улыбнулся. После он рассказал несколько нюансов турнира, о том, как люди будут узнавать, что с нами, о том, кто такие смотрящие и зачем они нужны. Смотрящего желательно найти, так как он может дать подсказку. Пожелав нам удачи, ведущий пригласил войти в портал.

Сглотнув, я направилась к светящемуся кругу, напоследок взглянув на оставшихся здесь ребят. Тепло им улыбнулась и шагнула в неизвестность…

* * *

Меня выбросило на мягкую траву. Я медленно поднялась, отряхнулась и осмотрелась. Рядом также крутили головами другие участники: кто-то, не желая тянуть время, довольно быстро исчез за широкими стволами деревьев, кого-то скрыла высокая трава…

И я вдруг поняла! Мы оказались а лесу, а значит, первая локация — стихия земли. Моя стихия!

— Чего встали? — подогнал нас профессор, подзывая нашу четверку к себе. — Нельзя терять зря времени!

Я растеряно посмотрела на ребят и Крэйфа, а после перевела взгляд на окружавшую нас растительность. Свет почти не пробивался сквозь широкую крону вековых и мощных деревьев, отчего создавалось впечатление сумерек. Камни, что были рядом, зашептали, куда побежали остальные, но где искать нужные мне камушки, почему-то не могли подсказать.

— Заклятие поиска молчит, так что придется разделиться. Ханна, пойдешь со мной.

— Почему опять ей привилегии?! — в негодовании воскликнула Сорин, даже не глядя на меня.

Кажется, она так ничего и не усвоила.

— Если не хочешь быть замененной, выполняешь мои указания беспрекословно! Все услышали? Время не ждет. Встречаемся здесь же через час. Помните, камни могут быть где угодно. А переход на следующий этап откроется только тогда, когда мы добудем три камня, либо же все будут собраны…

Ребята кивнули и разбежались в стороны, я же с профессором Крэйфом пошла на север.

— И все же? — через время спросила, в действительности соглашаясь с возмущением магини огня. — Почему вы не разрешили мне пойти одной?

Честно признаться, это немного задевало.

— Наверное, потому, что ты самая младшая из всех! — недовольно фыркнул Крэйф и уже с теплой улыбкой закончил: — К тому же нас пятеро, а сторон света четыре.

После прибавил шагу. Он был выше меня ростом, и шаг больше, из-за чего приходилось почти бежать, чтобы не отставать от него. Но выходило с трудом. Мои ноги заплетались в траве, колючки цеплялись, веточки царапали лицо. Не понимаю, как Эвин может любить растения?