— Отец знал, что мое правление не может быть долгим. Он прекрасно понимал это, сам то и дело находя себе новых жен и теряя их. Но поскольку все, кроме моей матери не испытывали к нему сильных чувств, находясь рядом, не были его парой и не могли поддержать его дар монарха, гибли. Его время истекало, и я должна была быть готова занять трон в любую минуту. Поэтому я много разъезжала не только по стране, но по достижению восемнадцати лет — и за пределы нашей страны. Вот так я очутилась в Сведесии. Вместе с делегацией я была приглашена на прием в честь приезда послов, и не смогла пройти мимо одного молодого человека, который наряду с другими придворными присутствовал на приеме.

Взгляд королевы был задумчив, а улыбку ещё чуть-чуть и можно было принять за мечтательную.

— Я подвернула ногу. Представь себе, сын, на ровном месте и в весьма надежных туфлях на совершенно не скользком полу. Подвернула, и стала заваливаться вбок. И не дал мне упасть именно Исакий, который стоял даже не в первом ряду. Как он смог проскочить через два-три ряда плотно примкнувшим друг к другу людей, он до сих пор не может объяснить. Но с тех самых пор мы не расстаемся.

Принц присел на диван рядом с матерью, взял её ладошку в свои руки и поцеловал.

— Матушка, я очень люблю вас с отцом. И как раз хотел поговорить о нем. Вы позволите?

Королева чуть склонила голову в сторону, поощряя сына к продолжению.

— И сегодня я снова заметил, что он покинул ужин раньше всех, сославшись на дела. Неужели в самом деле некому было сделать это вместо него? Тем более, что он выглядит очень усталым. Или, к чему я больше склоняюсь, он нездоров?

И тут произошло нечто невероятное: матушка опять отвела глаза и слегка закусила губу. Когда она через мгновенье подняла глаза на сына, в них стояли слезы. Настоящие слезы! В глазах королевы! Вот почему она их сегодня прятала — что-то с отцом.

— Сын мой, как ты внимателен! Из тебя получится лучший ре для нашего королевства! Да благословит тебя Плодородная!

Королева слегка выдохнула и взяла себя в руки.

— Именно об этом я и хотела поговорить с вами, принц!

Матушка встала и, сжав руки перед собой в замок, прошлась по мягкому ковру до двери и обратно.

— Моя матушка погибла в результате несчастного случая. А все остальные жены отца гибли от того, что не могли поддерживать его в его королевской деятельности. Пара нужна правителю для того, чтобы поддерживать его в его службе народу. Мы, правящая династия, и никто больше, не в состоянии обеспечивать благоденствие своего народа, защитить его от катаклизмов, нестроений и бед. И для того, чтобы мы могли служить народу, нам нужна поддержка нашей пары. Королю проще, он — мужчина. Оперся своей родовой магией на женщину и справился с задачей, женская суть магии легко восстанавливает отданное ею. А мне очень тяжело, потому что я женщина. И суть моя не служить народу, а обеспечивать поддержку, но я занимаюсь не свойственным мне делом. А мой любимый муж, мой Исакий… тоже выполняет не свойственную мужчинам роль. И от этого… от этого…

Её глаза снова наполнились слезами. Она умоляюще смотрела на сына.

— Я его медленно убиваю! Я не могу на это смотреть! Я… его… убиваю!

Её лицо стало подергиваться, по щеке скатилась слеза. Принц не выдержал, подошел и обнял мать. Она была невысокой, хрупкой как девочка, и уткнулась лицом ему почти в шею. Несколько мгновений её плечи под руками принца слегка вздрагивали, но затем усилием своей нечеловеческой воли на взяла верх над эмоциями. И наконец королева мягко, но настойчиво отстранилась от принца.

— Благодарю за поддержку, сынок, — сказала едва слышно. — Я очень его люблю… Ион меня любит, и готов умереть ради меня. Но как мне потом жить, если он умрет?

— Матушка, я не понял, поясните все же. Королевские пары, как показывает история, живут долго и счастливо. Лишь ваш отец и мой дед женился много раз, а мой отец страдает от того, что является вашим мужем.

Королева вновь присела на диван.

— Королевская пара только в том случае правит страной и приносит ей благополучие, если между ними есть любовь, король занимается своими прямыми обязанностями, а его жена его поддерживает. Если на престоле королева, то её муж, как правило, быстро выгорает, поскольку его жизненная роль неверна, а королевство такое катится к краху. Если между правящей четой нет любви, тогда королева не может поддерживать своего мужа без вреда для себя, и вскоре погибает, и дети в таких прах также гибнут. Поэтому, ваше высочие, вы единственный в нашей державе, кто может спасти принца-консорта Исакия.

— Как, ваше величество?

— Найдя свою пару и женившись по любви. Вот именно поэтому княжна Маструрен не может стать вашей женой. Вы не испытываете к ней любви. Не испытываете, я верно поняла вас, сын мой?

Дамиан слегка дернул бровью в знак своего величайшего удивления. Королева продолжила:

— Если вы, конечно, не желаете её скорой смерти, сын мой.

Выйдя из короткой задумчивости, принц спросил:

— Какова же роль Поиска?

— Видите ли, Дамиан… В определенном возрасте легко поддаться эмоциям и легко влюбиться. Но возраст этот очень быстро проходит. И если вы думали, что сегодняшний ужин был организован мною исключительно с целью вам как-то досадить, то вы сильно преувеличиваете мою жажду конфликта с вами. Я хотела убедиться, что Поиск работает, а ваша расчетливость, и даже в данном контексте это комплимент вам, сын мой, — нет. И я лишь убедилась, что среди самых знатных молодых аристократок столицы нет вашей суженой. Предлагаю вам считать сегодняшнее собрание девушек в вашу честь благодеянием с мое стороны. Мы с вами сегодня отсекли довольно большую часть весьма амбициозных и влиятельных особ, жаждущих быть вашей половиной.

Принц позволил себе ироничную улыбочку.

— Матушка, считаете, что после сегодняшнего их амбиции уменьшатся?

Королева приподняла брови домиком.

— Нет, конечно, сын мой. Хоть мне и жаль — любая из них была бы замечательным вариантом, но что уж тут поделать. Зато нам с вами будет легче. Ведь мы точно знаем, кто нам не нужен.

Дамиан вежливо поклонился матери.

— Благодарю вас, матушка. Вы действительно оказали мне услугу. Но как быть с отцом? Меня крайне тревожит его состояние.

Королева опустила глаза.

— Мы с отцом с нетерпением ждем, что ты найдешь свою пару, сын мой. С огромным нетерпением. — Она подняла глаза, в которых снова дрожали слезы. — Особенно я, сынок. В твоих руках жизнь моего любимого.

— Матушка, я сделаю все от меня зависящее.

И Дамиан склонил голову, большей частью из-за того, чтобы не видеть выражения страдания на всегда замкнутом, холодном и решительном лице матери.

По пути к своим покоям принц вспоминал.

И мать, и отец всегда много внимания уделяли им с братом. Настолько много, насколько венценосные родители вообще могут уделять своим детям. Даже, наверное, больше, чем позволяли обстоятельства.