К вечеру, уставший и голодный, Дамиан прибыл во дворец, рассчитывая поужинать, передохнуть и ещё успеть переговорить с финансовым советником Короны.

В своих комнатах он свалился на любимый диван и, закинув руки за голову, потянулся во весь свой небольшой рост. Устал он сильно — сегодня был трудный день. Иногда ему казалось, что он уже привык к напряженности, внезапным происшествиям, авралам службы безопасности, которую он постепенно принял из рук отца. Как-то постепенно начав вникать полдюжины лет назад в дела в этом ведомстве, перехватывал то одно, то другое, и теперь, когда принц-регент уж отошел от дел, Дамиан полностью вел все дела. Вся внутренняя и внешняя безопасность Короны теперь были на нем, и это было очень тяжело. Особенно трудно давалась безопасность Академии.

Лет четыреста назад она задумывалась как место, где молодежь обучали магии, но со временем разрослась и стала центром обучения, но и науки. Она разрослась и, как перебродившее тесто, норовила выпрыгнуть за свои первоначальные границы. Именно об этом вела беседу с принцем ректор Академии, профессор Яцумира, уже который год настаивая в одной ей присущей манере на разделении Академии прежде всего на учебную и научную части, и вынесении последней в другое, более приспособленное, место. Планы профессора этим не ограничивались, она хотела разделить и обучающий сегмент по направлениям. Она кричала басом, от чего над верхней губой, в самой гуще её черных усиков, выступали капельки пота:

— Реджи, подумай! Институт БиоМагии давно нуждается в просторных лабораториях, опытных делянках и теплицах, департамент боевой магии рыдает от невозможности практиковаться сразу же после теоретических занятий, а не ждать по нескольку месяцев выезда на полигоны! Реджи, что ты делаешь! Ты губишь наше образование!

Профессор Яцумира вообще не случайно занимала пост ректора. Кроме того, что она была одним из восьми сильнейших магистров современности, она ещё и была необычайно пробивной личностью. Принц, который проучился в её Академии по индивидуальной программе два года, был для неё все ещё мальчишкой, и то, что он её реджи, мало влияло на её отношение.

Принц понимал, что пора что-то менять, но морально не был к этому готов. Но главное, к этому не была готова сама Академия. Об этом он кричал в ответ магистру-ректору:

— Тэкэра Тошайовна, где ваши планы? Напишите мне все! Всё, до последней подробности, и я подумаю об этом!

Уставшая и взмокшая от сопротивления мальчишки, профессор Яцумира переводила дыхание, утирала пот огромным, как и она сама, платком и начинала снова:

— Реджи, сынок! Я присылала тебе планы, ты отверг их все!

— Тэкэра Тошайовна, все ваши планы — пустые бумажки, это просто отписки! Мне нужны точные планы как делить, по какому принципу, куда что перемещать, нужно учесть бессчетное множество нюансов, вплоть до розы ветров и соседних поселений! Где?! Где это все? — Дамиан точно знал — дай он слабину, смягчись сейчас хоть на каплю, Яцумира быстро повернет дело так, что эта забота станет только его, и уже она будет подгонять и понукать, требуя исполнения.

— Реджи, сынок! Какие тебе планы нужны? Разве я не делала тебе, что ты просил?

— Профессор, сначала опросите все департаменты, кафедры, отделения, что им нужно: площади, помещения, оборудование, не знаю, что там ещё. Потом прикиньте сколько это может стоить и подыщите в королевстве места, где это можно обеспечить с наименьшими переделками и затратами.

— Реджи, сынок! Откуда мне знать, сколько стоит и где это можно разместить?! Я не казначей Короны, откуда?

Уставший принц смотрел на ректора исподлобья, сложив руки на груди, и молчал. Он бы поверил. Поверил бы, если бы он был помоложе на полдюжины лет, а Яцумира не руководила Академией в два раза дольше.

— Не возможно так работать, реджи, сынок! — снова завела свою песню Тэкэра Тошайовна.

— Планы, профессор. Потом поговорим.

Ректор тоже сложила на груди руки и с высоты своего роста посмотрела на принца, сделав и так свое малоподвижное широкое лицо вовсе непроницаемым.

— У меня нет на это людей. И никто не знает, как это делать, — гордо дернув пухлым подбородком, отвернулась профессор от Дамиана. Он даже вспылил немного:

— У вас нет? У вас? Профессор, у вас только личных помощников три человека, не говоря уже про весь штат Академии!

— Это научные работники, сынок, — снисходительно пробасила Тэкэра Тошайовна, косясь на него исподтишка. — Они науку вперед двигают, они не будут заниматься всеми этими… бумажками.

Принц все так же тяжело смотрел на ректора. Не было времени думать ещё и о проблеме переполненности Академии, но день ото дня она становилась все острее. И, возможно, Морцавский был прав, когда утверждал, что раздели они лаборатории, вывези их по разным местам королевства, у шпионов было бы меньше шансов на удачную кражу. И принц сказал, как булыжник в воду бросил:

— Я подумаю, как решить ваш кадровый дефицит.

Ректор встрепенулась, глянула на него с вопросом, но теперь уже Дамиан вздернул подбородок и ушел, не глядя на великаншу и не прощаясь.

Академия была очень важна. Это был центр государства, источник и причина его развития, на ней перекрещивались интересы множества стран, здесь росли и воспитывались магические и безмагические элиты Бенестарии и других государств, кто отправлял на обучение своих подданных. Так получалось, что безопасность Академии становилась равнозначна безопасности самого государства.

Этот разговор и понимание, что надо искать решение ещё и этого вопроса, требовали сосредоточенности, обсуждения и желания его решить. Для этого нужно было всего лишь расслабиться и почувствовать, как здорово будет эту сложную задачку решить, какие восхитительные эмоции можно получить, увлекшись. Однако сегодня принцу пришлось не только побеседовать с ректором Академии, но ещё и выслушивать отчеты криминалистов, собравших немало материала и тем самым поставивших новые вопросы, которые теперь нужно решать, изучить заключения нескольких экспертов об уликах; не показываясь на глаза задержанному, выслушивать его показания; участвовать в опросе адъюнктов-помощников Борсуковского, проводивших ревизию в лаборатории и пытавшихся определить, что было вынесено взломщиком; выступать перед адептами и преподавателями Академии после отбоя учений, на ходу составляя пламенную речь о важности магии в жизни общества, но и о её преувеличенном значении и о необходимом опыте жизни без неё.

Это была какая-то бесконечная вереница дел, спешка, движение, от которых в крови бурлило возбуждение. От харизмы фамильного дара, которую пришлось вложить в речь распирало в груди. Ну и скамое неприятное — кокетливые взгляды адепток, адъюнкток, преподавательниц — все ещё покалывали кожу, но куда от этого денешься? Риуал Поиска, который прошел Дамиан, кратко и сдержанно осветили в «Новита Софранита»*, и хоть там не прописывались подробности ритуала, его смысл, но вполне однозначно намекали, что принц отныне находится в состоянии активного поиска, и его избранницей может стать любая.