…теплая кожа её спины греет его ладонь. И так сильно хочется нежности!.. А ещё — пропитаться насквозь покоем, дарившим ему невероятное чувство мощи. Все так же уткнувшись носом в её грудь, принц глухо прорычал:

— Жен-щи-на! Ты моя женщина!

Дамиан едва заметно запнулся, но не позволил себе сбиться с шага. Хруст песчинок под сапогами, левый чуть давит. В воздухе пахнет цветущими фруктовыми деревьями. Шаг, шаг, ещё шаг. Вот среди придворных он заметил Милэду. Она, как и все, улыбалась, но как-то грустно, хоть и любезно. Вот уж чье настроение точно совпадало с его! В душе затеплилось что-то родное, близкое, согревающее.

— Реджи**, у нас прорыв! — негромкие, тревожные слова перекрыли тихое шуршание и шушуканье собравшихся.

Дамиан моментально вынырнул из своего полузабытья, напружинился. Из толпы к нему выступил Борис Морцавский, молодой офицер-безопасник, курирующий вопросы Академии Магии.

Принц сбросил с себя все последние впечатления и резко развернулся к подчиненному. Приподнял вопросительно бровь, в ответ получил кивок. Дамиан выдохнул и свернул с дорожки, проходя через одну из групп встречающих. Шум усилился, люди расступались как по команде, пропуская его и Морцавского к маленькому отряду гардов, стоявших на некотором отдалении позади всех.

— Подробности? — отрывисто спросил Дамиан, переходя на быстрый шаг. Отряд также быстро двинулся за ними.

— Магические маячки не сработали, только наша механика и засекла.

Принц запомнил лица всех, кто встречал его. И лишь одно лицо он не запечатлел в своей памяти, только эти глаза пропустил. Девушка это понимала, она заметила, что его взгляд не коснулся её, не успел. А если бы его не отвлекли, если бы успел, не был бы результат тем же самым? Заметил бы он её? Вообще замечал ли раньше? Обращал ли на неё хоть капельку своего внимания?

В душе тугим комком сворачивались разочарование, обида и боль. Она с тоской смотрела вслед удаляющейся группе мужчин в парадной черной форме, аксельбанты по случаю торжества в королевском роду которой — красные, белые и зеленые — отлетали от быстрого движения в стороны.

*Сантурия — святилище, храм.

**Реджи — уважительное сокращенное обращение к принцу.

Работа моментально выветрила все эмоции, переключила мысли в привычный напряженный аналитический ритм. По дороге в Академию Морцавский доложил обстановку: лаборатория № 5 была ограблена, грабителя задержать не удалось.

Дамиан с удивлением приподнял бровь:

— Почему не удалось?

— Отряд задержания поздно прибыл на место происшествия.

Принц с досадой отвел взгляд от подчиненного. Потом спросил, не глядя:

— И почему же?

— Мой реджи**, лабораторию вскрыли без нарушения магической защиты! — Морцавский рапортовал, сидя по стойке смирно. Принцу хотелось похлопать его по плечу и сказать что-нибудь такое, чтобы Борис расслабился. Но информация, которую он услышал, была во многом потрясающей.

— И как же тогда засекли проникновение?

— Гард***, который дежурил ночью по секретным объектам Академии, стал получать магснимки с заработавшего в неурочный час, перед самым рассветом, фотографического аппарата наблюдения в лаборатории № 5. Он встревожился, проверил целостность магической защиты данного помещения, но она оказалась цела. Отчего он решил, что это профессор Борсуковский решил посетить свое детище.

Принц едва заметно сморщил нос от неудовольствия. Борсуковский был широко известен своей экстравагантностью, граничащей со скандальностью. Он мог прийти на званый прием в костюме для верховой езды, сказать даме, что цвет её наряда ей не к лицу, нагрубить ректору Академии и не заметить принца, проходя мимо него.

Однако были у профессора и другие черты, которые так высоко ценили и ректор, и принц, и коллеги, и за которые прощали ему если не всё, то многое: Борсуковский обладал потрясающей научной интуицией. Он будто носом чуял все перспективные открытия и новинки, при чем не только в своей области, но и в других, не связанных с его научными интересами.

Одна из его удивительных способностей заключалась в том, что он появлялся в тех местах, где нарождалось какое-то открытие, и именно в тот момент, когда испытывали опытный образец прибора или проводился какой-нибудь решающий эксперимент. И вот профессор походя, буквально проходя мимо, поправлял что-то, подкручивал, доливал или переставлял, затем отстранялся, с видом орла, сидящего на дереве, рассматривал, что получилось, подправлял ещё что-то или не подправлял, а сразу довольно крякал:

— Вот так-то лучше.

И шел дальше, заложив руки за спину, глядя в пол и хмыкая каким-то своим мыслям. А опытный образец показывал какие-то удивительные результаты, эксперимент — невероятные данные, рождая очередное открытие, а научные работники тихо, а кто и громко, радовались и восторгались.

Так, например, именно Борсуковский вытащил на свет из лаборатории оптики тот самый фотографический аппарат, благодаря которому сегодня засекли грабителя, а потом придумал использовать его как альтернативное средство защиты, хотя правильнее будет сказать — наблюдения за помещениями лаборатории. Именно профессору принадлежала идея передачи мгновенных снимков с фотографического аппарата сразу на табло в комнате дежурных гардов. Маленькое заклинание на аппарате, и бимс! — наблюдаем каждые пять минут картинку из лаборатории, а всплеск магии настолько ничтожен на общем фоне Академии, что ни один злоумышленник, будь он хоть величайшим магистром современности, не заметит, что за ним наблюдают.

Поэтому все терпели странности профессора, его выходки и неуважение, поэтому и дежурный гард и не поднял тревогу сразу, полагая, что просто ученый чудак пришел в свою лабораторию что-то там проверить или изобрести. Тем более, что магическая защита, настроенная на ауру всего трех сотрудников, имеющих допуск в эту секретную лабораторию, пропустила этого человека.

— Почему же все таки дежурный поднял тревогу?

— Он сравнил третий магснимок с портретами допущенных в лабораторию специалистов.

Принц выжидательно смотрел на Морцавского.

— И?

— И не обнаружив сходства, поднял по тревоге отряд захвата, — заместитель коротко глянул на своё начальство и с грустным вздохом продолжил, — но этой задержки хватило, чтобы грабитель скрылся.

*Сантурия — святилище, храм.

**Реджи — уважительное сокращенное обращение к принцу.

*** Гард — гвардеец, солдат охраны

Карета охраны, в которой принц и капитан добирались до Академии, остановилась у ворот.

— Тревога в учебном заведении объявлена? — спросил принц, выбираясь на свежий воздух.

— Так точно, мой реджи! — опять отрапортовал капитан, шагая по стойке смирно. — В стенах Академии Магии объявлены безмагические учения, все адепты, преподаватели и технический персонал находятся на тех местах, где их застал сигнал, тренируя мастерство ожидания в засаде без применения магии и использования амулетов.