Аспен покачала головой, пытаясь освободиться от тех сильных эмоций, которые он одним своим присутствием вызывал в ней.

Круз потянулся и взял в руки локон ее волос, смотря на нее обжигающим взглядом.

– Если ты хочешь, чтобы я одолжил тебе денег, мне нужно нечто большее, чем процент от доходов фермы.

Аспен ощущала, как тревожно поднимается и опускается ее грудь. Она поспешила высвободить свой локон из его рук.

– Что ты имеешь в виду?

Его глаза были практически черными, он словно прожигал ее своим взглядом.

– Ох, давай не будем играть в невинность. Ты ведь чувственная женщина, которая способна согреть постель любого мужчины. – Он замолчал, ласково смотря ей в глаза. – И если все случится так, как я запланировал, то ты окажешься в моей постели.

Он что, шутит?

Аспен раскрыла рот от удивления и негодования. Гнев поднялся в ней огромной кипящей волной. Как бы ни была Аспен виновата перед Крузом, он не имел никакого права относиться к ней как к… шлюхе.

– Уйди с моей дороги, – приказала она.

Его взгляд остановился на ее подрагивающих от обиды губах.

– Аспен, гордость может сыграть с тобой нехорошую шутку.

Ей было хорошо известно о том, что гордость – это порок.

– Меня заставляет отказаться от твоего предложения элементарное уважение к себе.

– Можешь называть это как хочешь, я предлагаю обычную деловую сделку. Все не так уж сложно, правда?

– Нет, это просто отвратительно.

– Интересно сказано, – надменно произнес Круз. – Скажи мне, Аспен, было бы это все так же отвратительно, если бы я сначала сказал тебе, какая ты красивая, а потом затащил в свою постель? – Он сделал шаг вперед, затем продолжил, понизив голос: – Если бы я сделал именно так, ты бы сказала мне «да»? – Его губы изогнулись в насмешке. – Если бы я постарался быть романтичным с тобой, Аспен, уже через несколько часов ты бы оказалась в моей постели, и я бы сэкономил кучу денег.

Аспен посмотрела на него пылающим взглядом, хотя в ее воображении появился образ их обнаженных, сплетенных в объятиях страсти тел.

– Можешь оставить свои деньги при себе и свалить с моей земли, – произнесла она.

Его ноздри раздувались от частых вдохов, и Аспен только сейчас поняла, как близко друг к другу они стояли.

– И к твоему сведению, – продолжила она, желая окончательно его растоптать, – я бы никогда не сказала тебе «да».

– Правда?

Круз сделал еще один шаг ближе, и Аспен оказалась прижата спиной к деревянной стене загона. Круз снова коснулся тугого локона ее волос, на этот раз поднеся его к своему носу. Она уперлась руками в его грудь, но он не сдвинулся с места. И внезапно она ощутила упругость его мышц, скрытых под его рубашкой, и частое биение его сердца. Внезапно она так ярко вспомнила прикосновения его губ. Вспомнила, как тогда его сильные руки обхватили ее талию. Желание вновь разгорелось огнем: ее грудь набухла, а ноги стали ватными.

Круз, к ее большому удивлению, ничего не сказал в свое оправдание. Он наклонился вперед, не обращая внимания на ее отчаянное сопротивление. Его горячее дыхание коснулась ее уха.

– Давай я расскажу тебе, что я помню, gatita. Я помню, как соблазнительно выглядела твоя попка в обтягивающих бриджах для верховой езды. Твои розовые бикини, которые ты часто надевала, когда ездила на лошади вдоль пляжа. Я помню, как ты на меня смотрела. Почти точно так же, как ты смотрела на меня сегодня, когда я осматривал лошадь. – Он сжал ее волосы в кулак. – Ты ведь думала о том, что почувствуешь, когда я снова прикоснусь к тебе, не так ли?

Аспен попыталась сразу же опровергнуть его слова, но не смогла сделать даже вдох.

– Я всегда думала, что ты реалист, а не мечтатель, – постаралась она произнести насмешливо, страшась того, насколько беззащитной себя чувствовала. – Только в твоих мечтах я могу согласиться на это предложение.

Круз с силой сжал челюсть, слыша насмешку в голосе Аспен. Как она вообще может называть его мечтателем, если сама до сих пор верит в то, что сможет справиться в одиночку с управлением фермой?!

Круз вновь вспомнил о том, как испуганно и невинно она выглядела, когда ее дедушка кричал на него. Его обвинили в том, что Круз совратил ее в ту ночь, но на самом деле Аспен и ее гадкий жених Чад Андерсон хотели его подставить. Им нужно было убрать его из игры, чтобы Чад стал капитаном звездной команды по поло Чарльза Кармайкла. Другого объяснения ее действий он не находил.

Круз внимательно посмотрел на Аспен. Выражение ее лица было упрямым и гордым, на щеках горел яркий румянец. Сердце билось учащенно, она неосознанно увлажнила свои пухлые губы, проведя по ним языком.

– И тебе бы понравилось. – Круз сильнее сжал в кулак ее волосы и придвинулся так, чтобы их тела соприкасались. – Тебе точно понравится, – пообещал он, обхватив другой рукой ее за талию и заглушив ее крик протеста поцелуем.

Она тут же сжала губы и стала сильнее его отталкивать, но ее сопротивление только привело к тому, что их тела стали еще ближе.

Аспен застыла на месте, видимо, такая близость их тел взволновала и ее. Круз застонал, проводя языком по ее сомкнутым губам. Он почувствовал, как дрожь прошлась по телу Аспен, но затем она начала брыкаться еще сильнее. Ему хотелось, чтобы она сдалась. Он попытался найти в себе силы и терпение, чтобы смягчить свои прикосновения. Лаская и прикусывая ее губы, он проводил по ним языком. Аспен издала тихий стон, и Круз почувствовал триумф, когда она наконец приоткрыла свои губы и прижалась к нему настолько близко, что он смог ощутить чарующий аромат ее духов. Вновь простонав, Круз старался прикасаться к ней с большей нежностью. Внезапно его охватило необычное ощущение, словно он наконец-то нашел то, что искал слепо все эти годы. Крузу не хотелось, чтобы этот поцелуй кончался.

Если бы Круз с самого начала знал, что его ждет такое искушение, он не позволил бы себе этот поцелуй. Но теперь он не мог остановиться. Ее губы были такими сладкими, такими нежными, их прикосновения такими жгучими.

Круз не смог сдержать стон, когда Аспен осторожно пошевелилась в его крепких объятиях; и последние здравые мысли покинули его. Он потянулся и обхватил ее бедра руками, затем провел ладонями по ее ягодицам, еще сильнее прижимая ее к себе.

– Да, – прошептал Круз охрипшим голосом, все еще прикасаясь к ее губам. – Поцелуй меня, gatita.

И Аспен согласилась на его просьбу. Прикосновения ее губ были настольно страстными, что казалось, она так же, как и он, вечность мечтала об этом поцелуе. Как будто бы она тоже не могла жить без…

– Ох!

Они оба одновременно вскрикнули, неожиданно почувствовав боль: Круза что-то ударило по голове, а он столкнулся лбом с Аспен. Развернувшись, он бросил недовольный взгляд на лошадь, которую несколько минут назад собирался купить. Та возмущенно фыркнула.