– Но дело в том, что… – напомнил ей он.

Услышав в его голосе усмешку, Аспен быстро посмотрела ему в глаза. Неужели он догадывался, о чем она сейчас думала?

– Прости, я просто…

«Засмотрелась на твое прекрасное лицо? Крепкое тело? Просто отлично, Аспен».

– Дело в том, что, – она сутулила плечи, – для покупки фермы мне нужно еще десять миллионов долларов. – Аспен постаралась изобразить на своем лице добродушную улыбку. – Ты, случайно, не ищешь новый проект для инвестиций?

Аспен не могла поверить, что произнесла вслух вопрос, который в последнее время занимал все ее мысли. Теперь, когда на сделку с Билли Смитом она уже не могла рассчитывать, а на то, чтобы собрать нужную сумму, у нее осталось всего пять дней, ее потихоньку стало охватывать отчаяние.

– Это большие деньги.

Сердце Аспен бешено заколотилось, во рту пересохло.

– Я прошу их в долг, – поправила она его. – Но ты ведь знаешь, как говорят… – Она тут же замолчала, потеряв нить своих мыслей, когда он выпрямился в полный рост и засунул руки в карманы своих брюк.

– Люди много что говорят, Аспен.

– Если ты не задашь вопрос, то никогда не узнаешь ответ, – прошептала она, облизнув губы. – А я уже в отчаянии.

Глаза Круза загорелись.

– Хороший делец никогда сразу не раскрывает свои карты. Иначе у его врагов появляется над ним власть.

Лицо Аспен залилось краской: она услышала в его голосе чувственные нотки.

– Я не считаю тебя своим врагом, Круз.

– Тогда ты поступаешь очень глупо, – тут же подозрительно спокойно ответил он. Аспен почувствовала, как рушатся все ее надежды. О чем она вообще думала? Где ее профессионализм? Но где-то в глубине души она знала о том, что он никогда не согласится на ее предложение.

– И какая же выгода меня ждет?

Его вопрос поверг ее в шок – неужели он заинтересовался сделкой?

– О, я могу тебе все описать по пунктам.

– Правда?

Аспен решила не обращать внимания на его скептический тон.

– Я подсчитала лошадей, которые скоро принесут потомство. Также мы собираемся купить дорогого жеребца, чтобы улучшить родословную наших лошадей. К тому же у нас есть лошади, которых мы собираемся тренировать. Я не знаю, известно ли тебе о том, что у нас здесь организована школа верховой езды, я обучаю детей и взрослых. – Дыхание Аспен сбилось: она замолчала, затем добавила: – Это выгодное предложение.

– Если это такая удачная сделка, почему тебе не дали денег в банке?

– Я слишком молода… обычно это первая и самая главная причина. Но я думаю, что никто из нас и не догадывался о том, что в последние годы дела на ферме шли не так хорошо и… – Почувствовав, что снова начинает говорить больше, чем следует, Аспен замолчала. – В банке сказали, что у меня недостаточно опыта, чтобы сделать ферму доходной.

– Наверное, тебе стоило получить образование, прежде чем выходить замуж, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь.

От его пропитанного ненавистью тона Аспен вновь напряглась.

– Я не выходила замуж, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь, – раздраженно ответила она. Аспен удержалась и не стала говорить Крузу о том, что ей осталось доучиться только один семестр, чтобы получить специальность врача-ветеринара, и о том, что ей удалось совместить это с полноценной работой на ферме. Но она прекрасно понимала, что сейчас ее слова прозвучат как оправдание.

– Если ты так плохо думаешь обо мне, тогда зачем ты изображаешь интерес к моему плану? – не в силах сдержать свои эмоции, разгоряченно сказала она. – Или же ты решил украсть наши идеи?

Круз тут же звонко рассмеялся, что только усилило ее гнев.

– Мне не нужны ваши идеи, gatita. У меня достаточно своих.

– Тогда зачем давать мне пустые надежды?

– Ты думаешь, я это делаю?

Аспен возмущенно на него уставилась:

– Ты прекрасно понимаешь, что именно это и делаешь.

Круз подошел к ней поближе:

– Может быть, я и правда заинтересован.

Тон его голоса заставил ее напрячься, но она была слишком рассержена, чтобы обращать на это внимание.

– Не играйся со мной, Круз. У меня осталось пять дней на то, чтобы найти деньги.

– «Райский берег» действительно так много для тебя значит?

– Да.

– Я полагаю, что женщина в твоем положении всегда выбирает легкую жизнь, – ответил он с таким высокомерием, что Аспен чуть было не задохнулась от возмущения.

Легкая жизнь? Он понятия не имел, как непросто работать на ферме. Здесь она чувствовала себя в безопасности и счастливой после того, как окончательно осиротела. И после того, как ее брак развалился. Она планировала открыть на территории фермы школьный лагерь для детей, к которым судьба была не так благосклонна. Общение с лошадьми оказывало успокаивающее воздействие на трудных подростков. Таким же трудным подростком была когда-то и сама Аспен. И сейчас ей было невыносимо больно слушать жестокие упреки Круза.

Аспен уже собиралась попросить покинуть ее владения, но надежда все же не до конца угасла. Быть может, стоит быть более убедительной.

– Ферма «Райский берег» находится в собственности моей семьи уже целый век, – начала она, стараясь говорить спокойный тоном.

– Избавь меня от этой лирики…

Аспен вновь моргнула в замешательстве:

– Мой бог, какой же ты жестокий. Я не помню, чтобы ты раньше был таким.

– Не помнишь, gatita? – Его голос стал заметно тише, и ее сердце тут же начало учащенно биться. – Каким же ты меня помнишь?

Взгляд Аспен тут же переместился на его губы.

– Я помню, что ты…

«Ты был высоким, и твои волосы казались иссиня-черными при ярком свете солнца. Твое лицо было настолько прекрасным, что казалось, должно быть на обложках журналов по всему миру. А твои губы страстные, но в то же время невероятно нежные…»

– …Хорошо обращался с лошадьми. – Аспен заставила себя посмотреть ему прямо в глаза. – Что ты был умным и старался держаться на расстоянии от всех. Также я помню, что, если ты был из-за чего-то рассержен, даже мой дедушка не рисковал к тебе подходить. Я помню…

– Достаточно. – Круз резко взмахнул рукой в воздухе, заставляя ее замолчать. – Сейчас я хочу узнать только об одном, – мягко произнес он.

Помнит ли она его поцелуи? Да, этого ей никогда не забыть.

– О чем? – задыхаясь, спросила она, коря себя за слабость в голосе.

– Насколько сильно твое отчаяние?