Феликс с Алексом медленно попятились к нам с красным волком.

— Что будем делать? — забеспокоился Феликс.

— Говорить. А если не станут слушать — драться. Ариана, как быстро ты бегаешь?

— Что?

Ответить я толком не успела — один из оборотней кинулся на Феликса.

— Беги, — приказал красный волк, и взглядом показал на хижину. За ней начинался крутой холм и не было других оборотней. Путь был свободен.

Я долго не думала. Бросилась бежать только пятки сверкали.

Пусть эти оборотни разбираются сами. Может, повезет и к рассвету я буду уже вдовой.

Боги, я только что вышла замуж! И даже имени мужа не знаю.

Верилось в это с трудом. Я так надеялась, что мне удастся избежать этого, но все случилось самым необычным образом.

С другой стороны, есть один плюс. Брат теперь от меня отстанет со своими женихами.

Многомужество у нас запрещено. Главное, чтобы он не прибил меня и новоиспечённого мужа.

Пока я неслась к дому, успела найти кучу плюсов во всем случившемся.

Разумеется, придётся выслушать от брата очередную отповедь, но вряд ли он сможет теперь что-то исправить.

Но даже последствия содеянного пугали меня не так сильно, как непонятно откуда взявшееся беспокойство. Я то и дело оглядывалась назад. Но не в поисках преследователей — их не было. Кажется, я беспокоилась об оборотнях. Точнее об одном, конкретном. Всё-таки противников было больше почти в два раза. А я сбежала как трусиха, испугавшись настоящего боя.

Но желание повернуть назад я придушила в зародыше.

Адриан

— Эй, Адриан? — Феликс потряс вожака за плечо, не обращая внимания на огромное пятно крови, растекшееся по рубашке.

Схватка с медведем вышла жесткая. Но потеряв еще одного члена стаи, медведи забрали тела и ушли. Разумеется, так просто никто не поверил в смерть тёмного и его правой руки — медведя-оборотня. Пришлось силой доказывать свою правоту. Но Феликс и Алекс даже не успели поучаствовать в драке. Их вожак вышел из себя (что с ним бывает крайне редко) и позволил проснуться не лучшей своей части, которой он обязан четверти чёрной крови тёмных, что текла в нем. И это делало Адриана Радзиевского одним из самых сильных вожаков не только в Сантринии, но и, возможно, во всем цивилизованном мире.

— Что теперь? — подал голос Алекс.

— Княгиня-то сбежала, — добавил Феликс, пытаясь подавить неуместную ситуации ухмылку.

Упоминание девушки явно подействовало на Адриана. Он ожил и наконец посмотрел на близнецов.

— Не нужно никому знать об этом раньше времени.

— Это же древний обряд, — напомнил Алекс с таким умным видом, что желание отвесить ему подзатыльник было слишком нестерпимым. — Его не проводят, если хотят брак по расчету. Ай, за что?!

Адриан все-таки не удержался.

— Ты бы лучше умничал, когда твой брат ввязывался в спор с кем попало, — процедил красный волк.

— Я предупреждал, кто бы меня хоть раз послушал? — проворчал Алекс, потирая затылок.

— Ну теперь-то не кто попало, а княгиня Радзиевская, жена темнейшего князя, — принялся рассуждать Феликс уже откровенно веселясь. За что тоже получил подзатыльник.

— Уходим, пока на запах крови не явились люди герцога.

— А что, с новым родственником…?

Заметив предостерегающий желтый взгляд князя, Феликс умолк.

Адриан повел носом, пытаясь уловить среди запаха крови, пропитавшей землю вокруг, ноты цветов бузины и пороха, а за ними, будто прячась от посторонних, запах девчонки. Он почти не ощущался. Слишком много всего было на ней самой намешано и скрывало суть. Потому он и не сразу узнал её.

Конечно, против него сыграло и то обстоятельство, что кроме запаха никаких ориентиров Адриан не имел. Ведь побывав в доме герцога всего лишь раз, когда этой несносной девице исполнилось восемнадцать, он станцевал с именинницей только один танец, её лица он так и не увидел. Зато запах кожи и волос надолго отпечатался в памяти. После той ночи случилось многое, но Адриан не забыл про сестру герцога, и про него самого.

Не враги, но и не друзья. Герцог Коринский самая влиятельная фигура в Алтарии (особенно если учитывать тот факт, что он пока единственный дракон способный к обороту, а король Алтарии во всех смыслах идиот неспособный отвечать за свои поступки).

Теперь в руках Адриана появился рычаг, с помощью которого он сможет влиять на герцога. Если тот вдруг вздумает нарушить договоренности.

На душе было неспокойно. Не стоило отпускать девушку домой. Сообщить такую «приятную» новость её брату Адриан предпочел бы сам. Но и в схватке с медведями ей точно было не место.

«Никуда она теперь не денется», — утешил себя Адриан. Древний свадебный обряд — такой брак никому не под силу расторгнуть. Главное, довести его до конца, и тут без брачной ночи не обойтись.

— Мне срочно нужна ванна, — принялся стонать Алекс, отвлекая вожака от важных мыслей, главный чистюля из этих двух несносных оборотней. — От меня воняет медвежатиной.

— Ты не один такой, так что не стони.

В одном Алекс был прав — им пора домой.

Особняк в центре Гронстера, который Радзиевский купил на первое время, был далеко от окраины, где жил герцог. Но на четырёх лапах, да по пустынным улицам залитым рассветным солнцем, можно добраться до появления первых экипажей.

Стиснув челюсть, Адриан припустил к своему жилищу, стараясь не думать о том, что оставляет за спиной — всего лишь девушку, вдруг ставшую его женой, или ворох проблем, которые она принесет в его жизнь?

Сегодняшний день то ли не хотел кончаться, то ли просто не все сюрпризы успел преподнести.

Вопреки ожиданиям особняк не встретил их молчаливой пустотой. Слуги почему-то проснулись раньше обычного. Хорошо, что чужаков в доме не было, всю прислугу князь привез из Сантринии. Потому что вид трех оборотней, завалившихся на порог, был далек от джентльменского и мог шокировать чувствительных к таким вещам алтарийцев.

— В чем дело? — остановил хозяин дома дворецкого, кричавшего на служанку. — Что за суета, Горди?

Но ответ появился сам. С высокой лестницы парадного холла, походкой достойной императрицы, спускалась женщина. Все в её облике говорило о благородстве и состоятельности. Прямая спина и идеально уложенные волосы волосок к волоску. Дорогое платье, подчеркивающее достоинства фигуры. А уже немолодой возраст ничуть не мешал оставаться привлекательной.

— Что ты здесь делаешь, мама?

Адриан попытался скрыть злость. Не на родительницу. Скорее на ситуацию. Вряд ли мать обрадуется тому, что сын женился без её ведома и участия. К тому же не на одной из тех девушек, которых она ему тщательно подбирала. Почти таких же идеальных как она сама. А значит, добрую порцию нотаций не избежать. Если только…