— Не трогай! — услышала я яростный рык Феликса.

Но стала бы я слушаться этого отмороженного оборотня? Конечно, я не послушалась.

И очень зря.

Перевернула тяжёлое тело с живота на спину. Руки испачкались в крови. Это неприятное ощущение липкой и вязкой субстанции заставило отпрянуть. Мужчина был мёртв. Никакой ошибки.

И это сделала я.

Но страх в этот момент возник из-за другого.

Чужая кровь вдруг начала обжигать, а потом впитываться в кожу. Проникая под неё, в вены, которые на глазах чернели.

Было больно, но не настолько, чтобы лишиться чувств.

— Чёрт, что это за дрянь такая?!

Мне, определенно, не нравилось происходящее. Но разбираться было некогда. Верзила взревел как настоящий медведь. А может им он, собственно, и был. И такие оборотни бывают. Тем более из Сантринии. Но не успел и шаг сделать в мою сторону.

С ног его сбил здоровый волк ярко-рыжего окраса, из-за чего больше напоминал лису переростка.

Я так и не поняла, что красный волк (теперь ясно почему сантринрец так его называл) сделал. Здоровое тело верзилы грохнулось на землю с глухим ударом и больше не шевелилось.

Все случилось за считаные минуты и никак не желало укладываться в голове. А пока я не пришла в себя, меня схватили под руки. Я, честно, даже не сопротивлялась. Видимо, шок от произошедшего сказывался.

Очнулась только когда поняла, что нахожусь внутри хижины. А дверь заперли прямо перед носом.

Единственным источником света было маленькое оконце, через которое только ребенок пролезет.

И тут шок стал сменяться паникой. А мне нельзя паниковать, если я поддамся этой слабости, плохо будет не только мне — вырвется из-под контроля драконий огонь.

Я уже говорила, что с терпением у меня тоже плохо? И с самоконтролем такая же беда. Семейный целитель говорит, с возрастом повышенная эмоциональность и возбудимость пройдет, а пока блокировать часть магических сил мне помогала настойка Ариданы. Но и её действие не безгранично, а со временем оно все сильнее ослабевает.

Долго предаваться панике не пришлось.

Я только попыталась докричаться до оборотней, оставшихся снаружи, как дверь открылась с тихим скрипом.

Но впереди меня не ждала свобода. Проход перегородил тот, кого называли красный волк. Я так и застыла на месте.

Когда он так стоял, на пороге, невозможно было рассмотреть его лицо, слишком темно.

Зато на полянке перед хижиной, в свете луны, прекрасно узнавались двое с недавних пор знакомых оборотня. Чёрной и белой тенью они метнулись к красному волку.

— Что будем делать? — виновато спросил у него Феликс с такой кислой миной, что мне даже стало его жаль. Похоже, кто-то сильно накосячил. А потому как близнецы держались с красным волком, напрашивался вывод — это их вожак (и тот, кто наказывает за провинности). Неудивительно, что Феликс тут же принялся оправдываться. — Откуда я мог знать, что она из этих…

Сверкнувший в темноте желтым, взгляд красного оборотня, заставил отступить к дальней стене хижины, а Феликса заткнуться.

От этого взгляда и мне стало не по себе. Тяжело сглотнула, ощущая себя загнанной хищником жертвой. Паника вновь набрала обороты и в камине вспыхнул огонь. Такое случалось, когда силы мои вырывались наружу — первым делом вспыхивает уголь или сухое дерево.

Оборотни замерли, но не испугались.

— Феликс, Алекс, подождите снаружи, — прозвучал спокойный приказ, и моя догадка подтвердилась — вожак. — И дверь закройте за собой. Наказание я озвучу позже.

Оборотней как ветром сдуло.

А мои руки все еще покрывали черные вены. Боль чуть притупилась, но не исчезла. Терпимо, главное остаться сегодня живой, а целители разберутся, что это за тёмная дрянь ко мне прицепилась.

Да и были проблемы существеннее. В виде оборотня. С жутким незнакомцем мы остались один на один. Все тело напряглось, а сердце стучало то в пятках, то где-то в горле. Если я Феликса считала опасным противником, а он по сравнению с этим просто мальчишка… Аура вожака буквально подавляла меня. Кажется, я впервые почувствовала себя слабой беззащитной девушкой.

Эта мысль мне очень не понравилась, и паника сменилась злостью.

Нет уж, я не такая, как большинство столичных леди. И не позволю каким-то оборотням меня запугать.

— Я никому не скажу о том, что здесь произошло, — выдавила я из себя максимально твердо. Хотя сама понимала насколько это глупо. Свидетелей не оставляют в живых.

— Не скажешь, посмертное проклятие рода того, кого ты убила, — оборотень махнул головой на мои руки с чёрными венами, а потом на дверь. — Убьёт тебя еще до того, как встанет солнце.

Вновь посмотрела на свои руки, повернула ладони тыльной стороной. Это выглядело жутко: черные линии на бледной светлой коже. Я никак не желала осознавать случившееся. Да и слишком спокойный тон оборотня вместе с расслабленной позой, будто такое с ним происходит сплошь и рядом, никак не способствовали моему доверию.

— Зачем ты тогда убил того здоровяка? Смысл спасать меня, если я все равно умру.

Мне не ответили. Вместо этого, мужчина шагнул внутрь и теперь я могла хорошо рассмотреть его в неярком свете камина.

Такой же высокий и жилистый как Феликс с Алексом. Только крепче в плечах и руках. А еще до невозможности лохматый и рыжий. Коротко стриженные волосы. Пронзительный взгляд голубых глаз, сейчас совсем человеческих. Чувственная линия рта застыла и не скрывала недовольства. Острые скулы, твердый подбородок, покрытый медной щетиной, тонкий прямой нос. Пальто строгого кроя, похожего носили военные. Только это было лишено каких-то знаков отличия и наград. Сейчас оно было расстегнуто, открывая белоснежную рубашку и костюм тройку. Прямая спина и сложенные за спиной руки.

Я не могла отделаться от мысли, что передо мной военный человек. Вот-вот и он с таким же каменным лицом вытянется по струнке задрав подбородок к потолку, расставив ноги на ширине плеч, и будет слушать командующего, а может и сам отдавать приказы. Да, пожалуй, второе. Именно поэтому я чувствовала, будто меня сейчас отдадут под трибунал. Хотя виноватой ни в чем не была.

— Я не собираюсь ссориться с драконами. Если в тебе мало золотой крови, то я смогу помочь. Если нет… Это совсем другой разговор. Так кто ты?

Мужчина чуть склонил голову набок и окинул меня изучающим взглядом. От макушки по растрепавшимся волосам, по мундиру, хорошо скрывающему мою фигуру. По брюкам и грубым, почти мужским, сапогам.

Я слишком хорошо ощутила, этот цепкий взгляд, он не упускал ни одной мелочи. Щеки охватил уже знакомый после нелепых свиданий с женихами румянец. Когда ты кожей чувствуешь, как тебя лапают взглядом. Только на этот раз у мужчины явно было на уме что-то иное.