— Угу… — промычал супруг, вгрызаясь в прожаренный до коричневой корочки — в точности как он и любил — кусок курицы. Ирина удовлетворенно кивнула и, поправив рассыпавшиеся по плечам темно-каштановые локоны, присела напротив мужа, терпеливо ожидая, когда дело у него дойдет до чая, к которому намеревалась присоединиться. Очень жаль, что Шурик явился сегодня в неважном настроении: серьезный разговор, который она запланировала, затевать явно не стоит, придется подождать… Ну чего-чего, а ждать Ирина Генриховна за годы супружеской жизни научилась!

Разлив в свой черед крепкий черный чай по чашкам, она, расположившись за столом напротив мужа, посмотрела на него вопросительно, ничуть не сомневаясь, что сейчас услышит наконец о причине его мрачного настроения. И, конечно, не ошиблась.

— Знаешь, Ирка, — уже куда смиреннее начал Александр Борисович, — иногда мне хочется взять да и бросить все к чертовой матери… Надоело копаться в человеческой грязи — во как!

Он провел ребром ладони по горлу и тяжело вздохнул.

— Судя по всему, — осторожно предположила она, — у тебя новое дело?

— Нет, ты представляешь? — Турецкий возмущенно отодвинул от себя чашку. — Костя словно нарочно грузит меня в последнее время самыми, я бы сказал, двусмысленными делами!

— То есть?

— «То есть», «то есть…» — он с некоторым сомнением посмотрел на жену, потом, видимо решившись, махнул рукой: — А-а-а… Вот, представь себе: на какой-то там светской тусовке убивают бизнесмена, причем убивают каким-то, я бы сказал, устаревшим способом — будто убийца предварительно начитался детективных романов старушки Кристи…

— Отравили, да? — округлила глаза Ирина.

— Умница. — Турецкий посмотрел на жену с удовлетворением и усмехнулся. — Угадала… Может, теперь еще и угадаешь, чем?

— Неужели цианид?

— Точно!.. Ну, Ирка, ты даешь — вот что значит быть замужем за мной, любимым!.. Ну так вот: и бизнесмен-то отнюдь не крутой — так, серединка на половинку: владелец электронной фирмешки, где имеется штуки три постоянных сотрудников и с десяток «контрактников» по вызову. Ну, знаешь, таких фирмочек, если судить по объявлениям на столбах, у нас сотни — разного, правда, калибра. Установка Интернета, компов, у него еще и какие-то там новые технологии… Словом, разбираюсь я в этом, сама знаешь, в общих чертах, поскольку далее рядового пользователя продвигаться было до сих пор ни к чему.

— Так тебя что же, раздражает то, что теперь придется углубиться в электронику? — удивилась Ирина.

— Если бы! — Турецкий одним глотком допил остывший чай и поморщился. — Нет, ты слушай, что оказывается на поверку! А на поверку оказывается, дорогая моя, что этот средненький бизнесмен — никакой не предприниматель, и фирма в реальности принадлежит не ему даже, а известной тебе организации, о которую мне в последнее время приходится спотыкаться чуть ли не в каждом втором деле!..

— Неужели?.. Он что, работал под прикрытием ФСБ?

— А то! И не простым топтуном, а одним из лучших их сотрудников, выявляющих взяточников среди чиновников самого высокого ранга!

Ирина Генриховна прищурилась и недоверчиво посмотрела на мужа:

— Шурик, ты же не хочешь сказать, что он просто-напросто самым топорным образом предлагал подозреваемым взятки? — И, поскольку Турецкий промолчал, слегка пожав плечами, взволнованно продолжила: — Если это так, то это же… Это же статья «Коммерческий подкуп», если не ошибаюсь, двести четвертая, да еще во второй части — то есть с использованием служебного положения!..

Наступила очередь Александра Борисовича изумленно уставиться на супругу: конечно, будучи столько лет женой «важняка», в каких-то вещах поневоле начнешь разбираться, поскольку любимая тема мужа — его проклятая работа… Но чтоб вот так, наизусть, цитировать с ходу Уголовный кодекс Российской Федерации?! Ирина же Генриховна между тем продолжила, словно и не заметив, как ошарашенно смотрит на нее Турецкий.

— Хотя… Погоди, кажется, если взяткодатель явится с повинной по собственной инициативе, от уголовной ответственности он освобождается… Все равно — это подстава!..

— Слушай, откуда ты?..

— Так подстава или нет? — нетерпеливо перебила его Ирина.

— Понятия пока не имею! Я ж только сегодня это дело получил, к тому же там не все так просто! Забыла, что замочили его на великосветской тусовке?

— И что?

— А то!.. Среди гостей — а это был банкет в честь открытия художественной выставки — присутствовала как минимум одна персона, у которой, вполне возможно, имелся мотив… Его бывшая супруга!

— И давно она в «бывших»?

— Пока не знаю. Но черт их, баб, знает… Прости, ты у меня не «баба», ты у меня — Женщина с большой буквы!.. Да, кстати, откуда ты так хорошо знаешь насчет уголовной статьи?..

Ответить Ирина Генриховна не успела, поскольку на пороге кухни появилась Нина, она же Ника, — их с Александром общее и, несомненно, лучшее на свете произведение, унаследовавшее от своих родителей (в этом не сомневались оба!) все хорошее и почти ничего плохого.

— Пап, привет!.. — На хорошенькой (в маму!) мордашке девочки красовалась озабоченная гримаска и упорное стремление (в папу!) немедленно разрешить возникшую проблему.

— Приветик! — Александр Борисович моментально растаял при виде Ниночки, с удовольствием окинув взглядом с ног до головы ладненькую и хрупкую дочку. Но Ниночка не являлась особой, склонной к сантиментам.

— Просто чудо, что еще не утро, а ты уже дома, — мне повезло!

— Э-э-э… Что ты хочешь сказать?

— То, что и сказала, а кроме того, мне срочно нужна твоя помощь! Не могу понять, в чем тут фишка, не могу — и все!.. Вот ты мне и поможешь ее решить!

— К-кого? — Сердце Сан Борисыча сжало дурное предчувствие: что там говорила Ирина насчет контрольной по математике? Чтоб ему провалиться на месте, если он разбирается в их нынешней школьной программе!

— Задачу, конечно!

Саша бросил на жену отчаянный взгляд: отцовский авторитет явно был под угрозой.

— Во-первых, — спокойно произнесла Ирина, — сколько раз я тебя просила, Ника, чтоб никакими «фишками» и «прикольчиками» ты свою речь не засоряла хотя бы дома? Во-вторых, отец устал, у него новое сложное дело… Пойдем, думаю, вдвоем с тобой мы разберемся, ведь разобрались же в прошлый раз?

— По моим наблюдениям и подсчетам, — ядовито произнесла Нина-Ника, — у нашего папули что ни день, то «новое дело»!.. Ладно, мам, пошли!..

И, круто развернувшись, покладистый ребенок, на глазах преобразовывающийся в не столь уже покладистого тинейджера, исчез в направлении своей комнаты.

— Ничего не поделаешь, — невесело усмехнулась Ирина. — Возраст такой… Придется перетерпеть!

— Может, лучше наоборот, натянуть поводья потуже? — нахмурился Александр. — Больно уж бойкая стала на язык…