Шаги давались ему всё труднее. Дыхание сбивалось ледяными порывами сквозняка, гул от которого нарастал все сильнее, переходя в ультразвук. Внезапный порыв сбил окоченевшего Альберта с ног, и он покатился по полу, ранняя фонарь из озябшей руки. Кубарем, цепляясь замерзшими пальцами за бетонный пол он влетел в пустую просторную комнату. Дверь, захлопнувшись с грохотом, отсекла ураган. И тут вдруг все стихло.

– Эй! Альберт! Я здесь, – раздался игривый женский голос.

Он с трудом приподнялся от пола и разлепив, инеем скованные веки, осмотрелся. В комнату мягким лучом, сквозь запыленное окно, пробивался тёплый солнечный свет. Звуки города заполняли пространство.

– Э-эй! – снова позвал чей-то голос. – Шкляров!

Очнувшись от шока Альберт подошёл к окну, смахнув ладонью застаревшую пыль. Его взгляду открылся удивительный вид. За стеклом царило лето, шумная улица, мощеная мостовая и набережная речного канала. Над ней прокинут каменный мостик с кованной вязью перил. И красивая женщина с короткой стрижкой светлых волос, улыбаясь звала, махая рукой. Альберт узнал её. В лёгком летнем платье она была прекрасна и чиста.

По брусчатке моста к ней подошёл человек, одетый в чёрный короткий плащ. Женщина улыбаясь протянула ему руку.

– Привет. Я так рада. Сколько мы не виделись?

– Здравствуй, Вера. Много, – отвечает мужчина в плаще, – я тоже рад тебя видеть.

– Да. Нам много пришлось пережить за это время, – продолжила девушка, переминая в волнении пальцы, – но я рада что ты вернулся.

– Да, я тоже. Хотя и не знаю, что делать дальше.

– Об этом я и хотела поговорить, – радостным тоном сообщила она, – я хочу предложить тебе работу. Альберт, ты нам нужен.

Прильнувший к зашоренному пылью окну Альберт встрепенулся.

– Вам? Кому? – с усмешкой спросил неизвестный.

– Науке, государству…

– Ааа, – насмешливо протянул мужчина, – науке?

– Сергею и мне, – закончила тихим тоном девушка.

Наконец мужчина в плаще повернулся лицом и Альберт все понял. Опять он смотрел на себя. Человек в плаще подошёл к краю моста и облокотился на перила, хмуро взирая на тихую гладь воды. Женщина шагнула к нему и положив руку на плечо грустно улыбнулась.

– Послушай. Это важно. Я знаю, как тебе тяжело. После того, что было между нами, но сейчас важно другое, – её грустная улыбка сменилась озадаченным взглядом, – число заболевших растёт. Ты нужен нам. Когда речь зашла о поиске специалистов, я сразу рекомендовала тебя, как лучшего. Ты же лучше всех знаешь вирус, ты работал с ним. Ты людей лечил уже. А мы только в начале пути.

– И что? Теперь вам нужен мой опыт? А раньше что?

– Ну ты же понимаешь…

– Да я понимаю. Только от этого не легче, – говорил другой Альберт с нескрываемой обидой, – когда я предлагал решение, от меня отмахнулись. А мы могли предотвратить пандемию.

– С тех пор многое изменилось. Пока ты был в Африке, мы создали структуру, способную решать вопросы, с государством на равных. Теперь у нас финансирование, связи, влияние во власти. Теперь мы можем действовать и реально приносить пользу, – серьёзным, деловым тоном она продолжила дальше, – Альберт у нас госконтракт. Мы не имеем права на ошибку. Кое-какие наработки уже есть, но без тебя нам будет сложнее.

Он озадаченно молчал, продолжая смотреть вниз с моста.

– На карту жизни поставлены, и ты можешь их спасти. Альберт я прошу тебя! – закончила Вера свою речь и умоляюще заглянула через плечо ему в глаза.

– А Сергей – значит теперь у вас за главного? – хмуро вымолвил другой Альберт.

– Да. Он руководитель проекта. Это он выбил контракт и финансирование. И он хочет, чтобы ты был с нами.

– Ну и как вы живёте? – повернулся он к женщине.

– Живём… Мы поженились, – опустив взгляд проронила тихо она.

Альберт кивнул и доброжелательно улыбнулся.

– Я рад. Вы подходите друг другу.

Она подняла на него взгляд и грустная улыбка тускло мелькнула на лице.

– Ты согласен? Я понимаю – наверное это сложное решение…

– Вера, – остановил он её, нежно обняв за плечо, – все в порядке. Я согласен. Давай спасём мир.

Оба они улыбнулись и обнявшись тихо пошли по мосту, удаляясь от Альберта, того что, замерев наблюдал за всем из окна. Он вспомнил как это было, как слушал её, как было обидно в душе, как принял решение переступив через себя. Вспомнил, но как будто не о себе.

За спиной скрипнула дверь. До слуха доносились звуки голосов множества людей. Он обернулся и приблизившись с любопытством открыл её. Вперёд уходил коридор с окнами по обеим стенам. Через них Альберт видел, как идёт рабочий процесс в стенах офиса и лабораторий. Оживленно беседуют люди. Одни были в костюмах, другие в халатах, иные одеты в защитные комбинезоны. На экранах мелькали формулы, цифры, научные расчёты и диаграммы статистики. Не останавливаясь он шёл дальше по коридору. В следующих окнах шли совещания, кипели жаркие споры. Везде за стеклом, среди прочих, он видел себя и её. Вместе они проводили расчёты, ругались с начальством, спорили между собой.

Коридор закончился дверью. Альберт открыл её и вошёл в просторный светлый холл с блестящими чистотой полом и стенами, на которых красовался трёхмерный цветной логотип «Versa». Яркий белый свет заливал с потолка стерильное помещение. Чуть дальше, за стеклянной дверью, статный мужчина в дорогом костюме поздравлял его и её с успешным запуском испытаний.

– Обещаю, этот день войдёт в историю. Мы в шаге от победы над вирусом.

– Серёжа, ну не говори гоп, – улыбалась счастливая Вера, стоя в халате научного персонала.

– Да Серёга, не известно, как поведет себя вирус в изменённый среде, – добавил Альберт.

– Ребята, я в нас верю, – засмеялся Сергей.

Он прошёл дальше к следующей двери, за которой несколько человек замерев смотрели в экран телевизора. Мелькнуло изображение с заставкой новостей и диктор объявила новость дня: " Успешно стартовала компания по внедрению в производство новейших имплантов «Аркаим» от ведущей медицинской компании «Верса медикал», в ходе первой стадии испытаний показавших лучшую защиту от вируса «Вега n-ar». Эксперты отмечают, что в ближайшее время начнётся массовое их применение.»

Крики радости и ликования заставили Альберта обернуться. В просторном конференц- зале проходило торжество. Сквозь стекло он наблюдал за тем, как принимают поздравление счастливые люди, с шампанским в руках.

– Вот и настал тот день, когда мы смело можем сказать – мы победили! – торжественно заявил руководитель Сергей. – Хотя некоторые тут и сомневались…

Альберт понимал, что говорили о нем. Он тоже стоял там, рядом с прекрасной женщиной, одетой в вечернее платье. Она шутя пожурила его по затылку, а он благосклонно кивнул.