– И какая причина? – спросил я.

– Она заключается в следующем. – Он достал из кармана сложенные листы и протянул их мне.

– Еще один запретный ритуал? – изучая руны и пентаграммы, хмыкнул я. – Тоже выписка из книги Морозова о запретных ритуалах? Изучая это, я должен констатировать, что после смерти мое место занял посторонний человек? Который лучше Морозова управляет родовой стихией?!

– Это совершенно другой ритуал, и он касается Феофана, – даже не повел бровью Темников. – Ты просто не там смотришь.

«Создание вернейшего слуги, – прочитал я. – Это он на наставника намекает? Все-таки как-то, но хочет нас рассорить? Хотя если взять во внимание, что запретный ритуал вселяет чужую душу в нужное тело, то, возможно, и мой биологический предок когда-то сделал Феофана своим слугой. Не зря ведь он, обладая такой большой силой, служит роду столь преданно. Однако я не должен показать отцу своих сомнений, иначе он заподозрит, что и я не его родной сын».

– И что? – откладывая листы в сторону, произнес я. – Все же пытаешься избавить меня от моего «козыря»?

– Совсем нет, – покачал Темников головой. – Просто когда-нибудь к Феофану вернется не только утраченная в ходе ритуала память, к нему придет осознание, что его жизнь украли для служения какому-то роду. Тогда-то ты пожалеешь, что не убрал его. Как-никак, он все-таки воин ранга «богатырь».

«Нужно как-то перевести тему», – подумал я мимолетно и произнес:

– Кстати, а откуда у тебя все эти ритуалы? Точно из книги Морозова?

– Да, – кивнул Темников. – Твой высокоморальный предок, оказывается, не чурался подобной грязи и отнюдь не был святошей и героем, каким его рисуют сейчас.

– Как интересно, – произнес я крайне довольным тоном. – В таком случае я хотел бы вернуть себе утерянную семейную реликвию. Нехорошо, когда такие вещи находятся в чужих руках.

– Получишь копию, и этого достаточно, – едва заметно поморщился отец.

– Мне нужен оригинал, – не согласился я. – А копии, так и быть, можешь оставить себе.

Не давая ему ответить, я высказал пришедшую мне в голову мысль.

– Кстати, а почему у тебя все вертится вокруг этих запретных ритуалов? – спросил я. – Моя личность? Верность Феофана? Почему ты так уверен в работоспособности этих ритуалов? Не с их ли помощью тебе удалось нейтрализовать действие яда в крови, избавиться от выпивки, наркоты и разгульного образа жизни, а также вернуть себе рассудок и магические силы, уменьшившиеся после убийства родного сына?!

«Уважаемый Иван Егорович! – читал я одно из пришедших писем. – Мариградская академия экономики и права приглашает вас подать документы для поступления в наше образовательное учреждение. Список факультетов прилагаем».

– Как бы хотелось поступить в подобное заведение, – произнес я себе под нос, тяжело вздохнув, и с сожалением отложил это письмо в сторону. – Однако судьба приготовила мне другой путь. Возможно, позже… Много позже…

Все же Феофан оказался прав…

Несколько лет назад, когда я только появился в этом мире, он заметил, что стать настоящим главой и восстановить род Морозовых я могу, только обладая большой личной силой. Тогда я мысленно посмеялся над ним, считая, что старый воин, привыкший решать проблемы с помощью силы, безнадежно отстал от жизни, что миром правят те, кто владеет информацией и другими не менее значимыми ресурсами. Нет, сила определенно важна, но она стоит отнюдь не на первом месте.

Каким же наивным я тогда был!

Этот мир наглядно продемонстрировал, что выжить может только сильный. Каким бы хитроумным и влиятельным ты ни был, никто не застрахует тебя от встречи с киллером, недовольным тобой главой «золотого» рода или, на крайний случай, прорыва демонов. На успех в этом мире возможно рассчитывать, только обладая большой личной силой. Я определенно допускаю, что кто-то довольно успешно существует, опираясь на свой многочисленный род. Окружил себя богатырями и архимагами и отдыхает. Ан нет. У меня так не получается. В распоряжении имеется только один безусловно верный человек, он же – самый авторитетный и опасный и, к сожалению, не вечный. Остальным так доверять я, наверное, никогда не смогу. Хотя жизнь штука интересная. Ладно, там посмотрим…

Еще раз с сожалением посмотрев на приглашение, я подумал о том, что учиться в высшей школе боевой магии тоже достаточно интересно.

После того как я завершил изучение поступившей за неделю корреспонденции, мой секретарь – невысокая и весьма привлекательная девушка-брюнетка по имени Аделина – принесла на подносе крепкий свежезаваренный кофе с тройкой эклеров.

«Все, что нужно для начала полноценного дня! – подумал я, наблюдая, как покачивающая бедрами брюнетка в короткой юбке покидает кабинет. – Выглядит совершенно безобидно, и не скажешь, что она довольно неплохой маг ранга «магистр второй ступени» и последняя линия обороны на случай внезапной атаки врагов».

Пока я с явным удовольствием расправлялся с десертом, в приемную вошел посетитель.

Об этом мне подсказала скрытая камера видеонаблюдения, которая передавала данные прямиком на экран компьютера. Там же отражалась информация с других видеокамер. Их было несколько – на этаже, в лифтах, на лестничных площадках, в главном холле и по периметру здания.

Не зря на моем рабочем столе находилось сразу три монитора. Во-первых, это весьма функционально. Позволяет открыть несколько документов и с удобством работать. А во-вторых, используя их, можно очень качественно пускать пыль в глаза нужным людям. Особенно хорошо это работает при общении с денежными клиентами почтенного возраста. Для них владение тремя мониторами – это что-то из ряда фантастики. Тут же начинают заваливать комплиментами и говорить, что репутация создателя весьма популярных информационных проектов ничуть не преувеличена. Наверное, думают, что я лично пишу программы для разрабатываемых компанией сайтов.

– Иван Егорович, к вам Герман Артемович, – раздался в динамике селектора голос Аделины.

– Пусть немного подождет. Через пару минут освобожусь и приглашу его к себе, – ответил я.

Проследив за тем, как посетитель занимает весьма удобное кресло для ожидания, я с удовольствием вгрызся в недоеденное лакомство.

«Перед умственной работой необходимо хорошенько подкрепиться глюкозой и кофеином», – в том, что придется серьезно и вдумчиво общаться, я почти не сомневался. С Синичкиным всегда так.

Пока я наслаждался едой, пришла мысль, что идея переноса рабочего места из столичного особняка в бизнес-центр – просто отличная. Она пришла давно и, по-моему, была крайне удачной. Дело в том, что, некоторое время поработав дома, я понял, что никак не могу полноценно сосредоточиться на работе. Постоянно отвлекаюсь на всякую ерунду, очень долго жду прибытия нужных людей и не могу оперативно принимать решения. Да к тому же теперь стало намного сложнее определить мои контакты. Раньше ведь можно было просто следить за домом и знать, с кем я чаще общаюсь. Здесь это сделать более затруднительно.