Говорить, что раньше у камня цвета не было, не стала. Мне почему-то показалось, что не нужно распространяться ни о том, как камень ко мне попал, ни о том, что случилось сейчас. Я тут недавно, неизвестно, насколько долго проживу, а вот происходящее начинает пугать. Я не верю в мистику, но все это очень напоминает… магию.

– Мирса, – спросила, затаив дыхание. – А магия существует?

Девушка даже на полшага отступила, нахмурилась, будто я глупость сказала.

– Конечно, – от убеждения в ее голосе мне стало дурно. – Бытовая магия, боевая, лекарская. Куда мы без магии? Как строитель камень поднимет? Как повариха огонь подожжёт? Как воду для мытья подогреть?

– И ты… можешь?

– Не-е, – замотала она головой. – Я не из благородных. Когда магию раздавали, моя семья в хвосте стояла, ей не досталось, – засмеялась. – Потому-то мы с тобой и эны, а не виа.

Ого, тут все серьезнее, чем мне сначала показалось. Неужели и взбалмошная Ара – маг? Кошмар, поосторожней мне стоит быть, не ровен час, нарвусь на неприятности.

– Ясно, – я приколола брошку, бросила взгляд в зеркало, и мне показалось, что она опять чуть изменилась.

Быть такого не может, скорее всего, обман зрения. Успокаивая себя такими мыслями, попросила Мирсу проводить меня на кухню, накормить, а то время завтрака на дворе.

Первым делом подкрепиться, чтобы потом с новыми силами бросить в бой. Пусть это платье и можно считать доделанным, но у меня есть мысль о новом наряде. И почему-то я уверена, что виа Аргана будет в полном восторге.

Дворец был огромен. Если бы не сопровождающая меня Мирса, то я бы заблудилась еще на первом перекрестке. Конечно, девушка не повела меня главными коридорами, где изволили гулять и прохлаждаться благородные господа и дамы. Для слуг имелись потайные дверцы и узкие коридоры. Честно, когда мы юркнули в первый такой, я очень испугалась, представив, что сейчас увижу паутину, испачкаю платье о грязный пол, в самом худшем случае столкнусь с идущим на работу палачом в окровавленном переднике… Ничего такого, естественно, не произошло. Белый коридор с аккуратными окнами, которые освещали пространство, делая его пусть и не уютным, но уж точно безопасным.

Мирса рассказывала о дворцовой жизни, но тараторила так быстро, что я улавливала едва ли половину сказанного. До меня вдруг дошло, что все происходящее – это не сказка, не сон и не шутка. Я попала. Попала в другой мир, нашла здесь работу и живу в настоящем королевском дворце. И все это меньше, чем за один день. Насыщенно.

– Сюда, – вдруг дернула меня за руку Мирса и заговорщицки подмигнула. – Нельзя, но это нужно увидеть хоть раз.

– Что?

Только не неприятности!

Мы вышли через дверь, которая без стука закрылась за нами. Точнее, даже не так. За нашими спинами теперь была обычная стена, и ни единая деталь не выдавала потайного прохода. И как мне его найти самой?

А потом я поняла, что это не имеет значения. Мирса была права, ради этого можно было и нарушить правила!

Однажды, очень давно, я была на экскурсии в старинном дворце, и вот там тоже было что-то похожее. Расписные потолки и стены, картины в золотых рамах. На помосте, украшенном плитками с изображением экзотических цветов, стояли троны. Ну, я не разбираюсь во всей этой ерунде, но могу предположить, что большой стул с широкой спинкой, которая напоминала оскаленную пасть льва, и был троном. Рядом стояли два поменьше, и их форма неуловимо повторяла тот цветок, который сейчас красовался на моей груди в виде подаренной незнакомцем броши.

– Это тронный зал, – весело шепнула Мирса и ткнула меня локтем в бок. – Сюда слугам без разрешения нельзя. Но так хочется!

– Красиво, – я даже не стала морщиться от боли, хотя локоток у нее был остренький.

– Что вы здесь делаете?

Красиво, но неприятности уже нашли меня.

Я могла даже не сомневаться, что все будет именно так. Нет, я не считала себя невезучей, порой все обстояло совершенно наоборот. Но это чувство, что моя удачливость всегда найдет, когда спрятаться, не обмануло и в этот раз.

– Ой, – побледнела Мирса и согнулась в очень глубоком поклоне.

Я замерла, а потом оглянулась.

Ничего страшного там не было. Был парень – красивый, статный, хорошо одетый. Я уже очень давно не засматривалась на красивые мордашки, но эта определенно могла бы занять первое почетное место в моем личном рейтинге.

– Что вы здесь делаете? – повторил он вопрос, уставившись на меня и будто бы не замечая Мирсу.

Значит, из благородных. Сердится, что мы незаконно пробрались на территорию, закрытую для слуг. Тут бы, конечно, Мирсе слово взять, но девчонка дрожит, словно осиновый лист, а я понятия не имею, как нужно оправдываться. Еще скажу что-нибудь этакое, за что меня отправят в местный аналог каталажки.

– Я жду.

– О, я просто не могла пройти мимо такого потрясающего места! Вы не находите, что тут необыкновенно красиво? – я попыталась улыбнуться.

Моя улыбка его не проняла.

– Дверь была заперта, – сообщил он.

Ох, а вот это серьезно. За это могут и впрямь упрятать надолго.

Мирса выпрямилась и бочком отползла за мою спину, оставив меня один на один с суровым поборником честности. Ага, сама втянула, а разбираться мне. И ладно бы, я знала местные реалии, что можно говорить, а что – нельзя! Впрочем, именно об этом мне никто и не расскажет, это с детства воспитывается, ну, или в процессе жизни прививается, и уж никак не может быть изучено за один неполный день.

– Дверь заперта? – наигранно удивилась. – Не может быть!

– Не убедительно, – вдруг улыбнулся он.

И сразу стал совершенно другим. Не взрослым и опасным, а юным и задорным. Мальчишкой, который старался быть старше, чем есть на самом деле. Больше от него не исходило угрозы, скорее, насмешливое лукавство, с которым он пытался выяснить, до чего я дойду, выкручиваясь из ситуации.

– Но дверь была открыта, в этом я лгать вам не буду, – в моей улыбке он мог бы рассмотреть наивную попытку увильнуть от прямого ответа.

И увидел, принял кокетливую игру, собрался мне ответить… И все испортила Мирса!

– Васе высочество! – девушка рванула вперед и загородила меня грудью. – Эна Илена не знала, что я приведу ее сюда, не наказывайте ее!

– Наказывать? – он даже удивился. – Нет, никто не будет наказывать… Эна? – вот тут принц нахмурился.

А я стояла, пытаясь удержать стремящуюся к полу челюсть. Это принц? Ох, а я тут ему глазки строю! Нужно немедленно убираться отсюда, искать, чего бы съесть и приниматься за работу, а то влипну в такие неприятности, что домой точно вернусь в образе бородавчатой жабы.