Я пожала плечами и вернулась к платью. Девушка могла думать, что угодно, кто я такая, чтобы с этим спорить?

– Ой, мне же пора работать, – спохватилась она. – Расскажешь, что вечером будет!

– Я не пойду, – договаривала уже в закрытую дверь.

Вздохнула, но не успела расслабиться, как дверь снова открылась. На этот раз в мастерскую влетел вио Нагу.

– Платье! Горе мне, горе, оно не готово!

– Готово, – я указала на вешалку, куда повесила переделанное платье, не дошитое моей предшественницей. – Всё в порядке, можете не волноваться.

Нагу бросился к нему, протянул уже руки, но дотронуться не посмел, будто бы испугался, что может его испортить.

– Всё готово? – спросил он с каким-то благоговейным трепетом. Меня это удивило, я отложила в сторону сметанные детали лифа, поднялась, немного повела плечами, разминаясь, и с готовностью кивнула. – Ара будет выглядеть в нем великолепно? – задал он странный вопрос.

– Очень надеюсь на это.

– Но ты ведь знаешь, если она не понравится принцу, – вио Нагу сменил тон на угрожающий. – Я всем расскажу, что ты никакая не прославленная портниха, а просто девка с улицы.

Хм, вот так угроза. И самое главное, по сути, он прав. Эта работа, место для жизни – чистое везение. Если бы не он, я бы так и бродила по парку вокруг дворца, не зная, куда попала.

– Она будет выглядеть великолепно, – заверила его.

Но вио Нагу как-то подозрительно сощурился и вдруг заявил:

– Я знаю, чем ты занималась во дворце, пока нас не было! Если его высочество решит обратить свой взор на тебя, то никакие связи тебе не помогут.

– Мы просто гуляли. Я уже сказала виа Аргане, что это было для дела. Я выясняла, что нравится принцу для того, чтобы наша госпожа смогла покорить его сердце, – звучало пафосно, но я надеялась, что его проймёт.

– Покорить? – Нагу пожевал губу. – Если покорит, это хорошо. Но помни, я знаю, что ты скрываешь!

Прозвучало двусмысленно, особенно после того, как он бросил взгляд на брошку, которую я сняла и положила на полочку, чтобы глаза не мозолила. И опять непонятно, что они все так к ней пристали!

– Ничего, вио Нагу. Я ничего не скрываю.

Кажется, прозвучало не очень, потому что мужчина фыркнул и вылетел из мастерской. Вот и хорошо, теперь могу спокойно пообедать, как раз Мирса мне принесла.

На обеденном столике стояла плоская корзинка с тремя горшочками. Больше всего мне по вкусу пришлось жаркое – картошечка с мясом и какими-то овощами. Такое даже королю подать не стыдно. Во втором горшочке была молочная каша, но ее я оставила на потом, а вот в третьем – просто ягоды с сахаром и сметаной. Импровизированный простой десерт. Наелась до отвала, даже подумала, что неплохо бы прикорнуть ненадолго, особенно после всех приключений и знакомств.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сказано – сделано. Я аккуратно расставила все по местам, сложила платье, чуть помедлила и все-таки забрала с собой брошку. На всякий случай, а то слишком уж много косых взглядом и неадекватных вопросов с ней связано.

Принимать душ было немного страшно, кто знает, как тут все устроено? Но все оказалось проще простого, даже привычно. Теплая вода освежила, смыла переживания, и мне еще сильнее захотелось спать. До кровати доползла из последних сил и рухнула, еще в полете погружаясь в благословенную дремоту.

– Платье! – разбудил меня восторженный вопль.

Я подскочила на месте, сонно пытаясь проморгаться. Комната расплывалась перед глазами, сквозь неплотно закрытые шторы пробивался лунный свет. Ох, и сколько я проспала? Ночь же уже… Но Ара что-то визжит, значит, еще не слишком поздно, и ужин впереди.

В мою дверь тихонько постучали, и в комнатку заглянула Мирса.

– Поднимайся, виа Аргана уже ждет, ей не терпится примерить платье.

Я чуть не застонала, но сдержалась, начала выползать из-под теплого одеяла. Пора явить миру красавицу Ару, которая непременно завоюет расположение принца!

– Ну же, помогай! – я не успела выйти в мастерскую, как меня смел поток неорганизованной деятельности.

Ара хотела, чтобы все плясали вокруг нее, и все торопились, старались исполнить каждое ее желание. В мою мастерскую набилось слишком много народа, даже казалось, что не хватает воздуха, руки тянулись открыть настежь балкон.

– Илена!

Я вздохнула. И куда мне идти? Пробираться, расталкивая локтями служанок?

– Вы выглядите прекрасно, виа Аргана! – прокричала я, решив, что лучше выпью сока, пока ей помогают облачиться в вечерний наряд.

– О, да, – простонала девушка, вертясь перед зеркалом. – Илена, ты – волшебница!

Платье, и правда, очень ей шло. Служанки расступились, и теперь мне ее отлично было видно. Фигурка у Ары была замечательная, и все мелочи, которые вызывали у меня сомнения, оказались к месту. Рельефные швы прошли именно там, где нужно, хотя я – тьфу-тьфу – не имела к ним такого уж прямого отношения, но все равно боялась. Рюши и оборки не делали ее тортиком со взбитыми сливками, только подчеркивали нежную юность.

– Красавица, – согласно кивали служанки и бросали на меня удивленные взгляды.

Да что там, мне тоже казалось, что ее кожа и волосы начали сиять, будто подсвеченные изнутри. Красота!

– Виа Аргана, Ара, – к нам заглянул Нагу. – Ты выглядишь бесподобно!

И в этом сходились все. Ну, если принц не совсем глупый, то точно влюбится в нашу красавицу.

– Ах, спасибо вам, что нашли мне такую замечательную портниху.

А мне спасибо? Ладно, от благородных комплиментов не дождешься, но переживу, надеюсь.

– Все для тебя, Ара, – покраснел Нагу, а потом жестом фокусника извлек из кармана какую-то тряпочку. – А это подарок от его величества.

Ара захлопала в ладоши, схватила тряпочку и вдруг разочарованно выдохнула, поднял на своего наставника глаза, полные слез:

– Это маскарад?

Вот же! И как теперь свести ее с принцем, если все будут в масках?

– Надень, – раздуваясь от важности, попросил Нагу.