Я только рот открыла.

– Боюсь, это могут понять неправильно, – попыталась отстраниться от его притязаний.

В другой ситуации я бы тотчас схватилась за эту потрясающуюся возможность, но не сегодня.

– Ваше высочество! – согласился с моим мнением Сильт.

– Я уже не могу решать, кто будет меня сопровождать? – удивился Лерон. – Раньше мне позволялось брать с собой кого угодно.

– Скоро ваша свадьба. Одна из девушек, что сейчас живут во дворце, станет вашей невестой. Неправильно приходить на посвященный вам ужин в сопровождении… Этой, – я удостоилась пренебрежительного взгляда.

Сразу же захотелось съязвить или – что хуже – согласиться. Пришлось напрячь всю силу воли и улыбнуться. Тем более что к нам на всех парусах мчалась Ара. И это пугало.

– Простите, ваше высочество, – опустила я голову. – Но титул – еще не повод для знакомства.

– Что? – не понял он.

А я слиняла.

Быстро-быстро перебирая ножками, устремилась к выходу. Надеюсь, успею выйти до того, как Ара Аргана меня нагонит. Есть предположение, что она не в восторге от увиденного. Ее портниха в обществе разлюбезного принца! Конкурентка!

Топографическим кретинизмом я не страдала, но дорогу все равно не запомнила, так что пришлось тяжко. Через пару поворотов поняла, что запуталась и потерялась, и, как назло, рядом не было никого, чтобы дорогу спросить. Вот только что гуляли толпами, а понадобились – и мигом исчезли! Поражаюсь я, как люди чуют, когда нужно исчезать, я так не умею.

– Илена!

Словно холодный ветерок по коже. Так, спокойствие, только спокойствие, я не сделала ничего плохого.

– Виа Аргана, – обернулась, гадая, как она воспримет мою улыбающуюся физиономию.

– Ты! – она собиралась ткнуть меня пальцем в грудь, но на полпути передумала. – Илена, что все это означает? Ты… ты… вы пыталась соблазнить принца! – всхлипнула Ара.

– Э, нет, – запротестовала тут же. – Я не собиралась заводить с его высочеством никаких отношений. Я… я, – судорожно пыталась придумать что-нибудь правдивое. – Я выясняли его вкус!

– Вкус? – она мне не поверила, но я уже поймала волну и не собралась терять правдоподобное объяснение.

– Ты же хочешь стать его женой? – перешла в наступление. – А раз хочешь, то должна соответствовать. Ну, не будет принц находиться рядом с той, которая ему не нравится. Пусть все дело в платье. Но мы-то с тобой знаем, что платье – самая ничтожная проблема, и поменять его нам ничего не стоит. Зато принц влюбится.

Ара собиралась кричать, но после этих слов затормозила, призадумалась, а потом и вовсе улыбнулась.

– Ты теперь знаешь, что ему нравится?

– Да! – кивнула уверенно.

Будто я не знаю, что может понравиться мужчине!

– И сделаешь так, что он выберет из всех именно меня?

– Определённо.

– Хорошо, – Ара удовлетворенно кивнула. – Если ты это сделаешь, то я тебя хорошо награжу! О, – она обратила внимание на мою брошку и снова нахмурилась. – Это принц подарил? – в ее голосе снова появилась враждебность.

– Нет. Это… семейная реликвия.

Так, эту безделушку больше не надевать.

– Слушай, – Мирса сидела прямо на полу, подогнув ноги и спрятав их складками платья, – а зачем ты все это делаешь?

– Что именно?

Я наметывала раскроенное платье. Новое. Не знаю, понравится ли оно Аре, но мне определенно. Кажется, я решила воплотить в нем все свои детские мечты. Кто бы мог подумать, что такое возможно. Любые ткани, любые детали, все, что хочется. И я была уверена, что на Аре оно будет смотреться потрясающе. Она, конечно, еще ничего не видела, даже понятия не имела, что я творю что-то новое, но мне вдруг так захотелось!

После разговора с ней в коридоре, после знакомства с сиятельными персонами во мне взыграло вдохновение. Никогда раньше мне так сильно не хотелось творить. Пожалуй, последний раз на меня накатывало такое состояние еще на первом курсе учебы. Потом уже все стало обыденным и скучным.

И вот вдохновение вернулось.

Но надо сказать Мирсе спасибо. Вместе с вдохновением вернулась и девушка, отвела меня обратно, показала, как добраться до комнат виа Арганы самым быстрым способом.

– Ну, на тебя принц внимание обратил, могла бы ему поулыбаться и в фаворитках остаться. Подумаешь, женился бы он на ком-то, даже на виа Аргане, а ты бы все равно при дворе была. Богатая-я, – протянула Мирса.

Я только улыбнулась.

– И смысл? Принц мне понравился, то быть на птичьих правах, зависеть от кого-то…

– Так жени его на себе, ты же мастерица. И не просто эна, – она намекнула на брошку, но я пропустила это мимо ушей.

Мне даже думать не хотелось о том, что предлагала девушка. В этом не было ничего отвратительного или нового. Во всех мирах, в разных слоях общества всё повторялось, ничего не менялось. Если у кого-то есть деньги, то он может купить себе всё, что угодно. Или кого угодно.

Но я бы предпочла продавать свой талант. Платья. Это намного проще и выгоднее. Я останусь такой же независимой, как и была, при этом обзаведусь клиентами, которые позволят мне и дальше жить безбедно, так, как я хочу, не оглядываясь на то мнение тех, кто метит в первые лица государства.

– А зачем оно мне?

– Как это зачем? – удивилась девушка. – Ведь все хотят замуж за принца!

– А что потом? – грустно улыбнулась я.

– Потом? – кажется, Мирса не понимала, о чём я говорю.

– Да, потом.

– Потом свадьба, – убежденно произнесла она.

– Хорошо, посмотри ты… ты выходишь замуж, – она кивнула. – Потрясающая церемония, в ходе которой принц клянется тебе в любви, сбываются все твои желания, происходит то, что виделось во снах. Ну, а дальше? Что дальше?

– Дальше мы живём долго и счастливо.

Я улыбнулась. Её ответ был чистым и детским. Наверное, я сама себе казалась уже старой, потому что не верила в эти все «долго и счастливо», в искреннюю любовь, в то, что мечты сбываются. Пусть мой родной мир был совершенно другим, но я как-то уже успела влюбиться и разочароваться в любви, понять, как много мы порой готовы отдать ради какой-то мечты.

– Почему ты думаешь, что принц не может искренне полюбить простую девушку?

– Потому что так бывает только в сказке.

– Ну и глупо, – отмахнулась от меня Мирси. – Это не сказки. Жена его величества не была виа. Когда он взял ее в жёны, она была всего-навсего дочерью лесничего. Многие вио были против этого брака, но её величество была доброй и умной. Только очень рано умерла. Говорят, что его величество поклялся, что никогда не женится. Именно поэтому никто и не пытается захватить его сердце. Это бесполезно.