— В восемь утра вас разбудят, миледи, подадут легкий завтрак в постель, — объясняла Хельга, сверяясь со списком запланированных дел и слишком часто убирая за ухо прядь волнистых, каштановых волос. — После чего приду я и помогу вам одеться. Вместе мы прогуляемся по саду — я покажу вам угодья Лорда-Герцога.

— Зачем мне осматривать его угодья? — удивилась Анна, уже переодетая в кружевную сорочку до пят и уложенная в постель.

— Как зачем? — удивилась в ответ Хельга. — После свадьбы в ваши обязанности будет входить уход за домом и садом — нанимать людей, распоряжаться насчет заказов и бюджета… Не самой, конечно, в вашем распоряжении будет секретарь, счетовод… целая свита. Ну и я, конечно…

У Анна слегка закружилась голова — до того много в ней роилось вопросов.

То есть, получается, как в той поговорке — «без меня на мне женились»? Ведь тема о замужестве больше не поднималась — отругав ее как следует за безалаберность, советник так и ушел, ни о чем конкретном с ней не поговорив. Взял только клятвенное обещание, что она никому, вот прям никому не заикнется о том, что она, по сути, наследница престола. И уж точно не заручился ее обещанием, что его предложение руки и сердца ее устраивает.

— Молчи обо всем, что произошло, включая то, что ты — иномирянка. Обустраивайся и ложись спать. Завтра все обсудим…

— Но… — начала было она, но советник не позволил, приложив палец к ее губам. Наверняка подумал, что ей хочется еще немного помусолить тему замужества, покушения, принцессы… — Завтра поговорим. Я совершенно без сил, Анна.

И она смолчала. Не стала говорить ему, что интересует ее на данный момент не замужество и не принцесса, а только лишь одно.

Что за жуткое, небывалое чудище несло ее над землей, так вовремя освободив от пут черного осьминога?!

Что это была за гигантская тварь с кожистыми крыльями и грубыми, когтистыми лапами, что так бережно донесла ее в этот дворец и уложила в мягкую постельку, заботливо укрыв атласным одеялом?!

Однако, даже и с этим вопросом придется подождать… раз сайр без сил.

Советник ушел, и она тут же принялась переживать, злится, что не заставила его разъяснить ей, как себя вести. Кем ей представляться, если не иномирянкой и не наследницей престола? Как объяснить их с советником отношения — тем же слугам, не говоря уже о более продвинутых персонажах?

Ответом на все эти вопросы была Хельга, уверенная в том, что «его светлость» наконец-то привез во дворец свою нареченную из дальней и ооочень отсталой провинции. Ту, с отцом которой договорился о браке еще много лет назад — в благодарность за некую оказанную ему неоценимую услугу. Зовут ее, по легенде — Этель, лет не двадцать два, а двадцать, а фамилию предстоит еще запомнить — настолько она дикая и длинная.

Неплохая, в принципе, легенда, если только не принимать в расчет, что Анна еще не дала на этот брак своего согласия!

Не умея читать мысли и не зная, что творится у «невесты» в голове, фрейлина тем временем продолжала расписывать ее завтрашний день по минутам.

— В одиннадцать вас ждет второй завтрак, миледи. Полноценный и официальный, в компании вашего жениха.

А вот это уже интересно — оживилась Анна. Вот там-то она и получит ответы на все вопросы — если, конечно, советник снова не будет вести себя как выжатый лимон. Интересно все же, отчего он так обессилел? И как сам добрался в этот замок? Неужели оседлав то крылатое чудовище вместе со своей говорящей кошкой? Аня фыркнула, представив себе эту дикую картину.

Однако, делать было нечего — покушение очень хорошо показало ей, что шаг вправо, шаг влево от рекомендаций ее «жениха» может закончиться для нее смертельным исходом. Поэтому фрейлину о ее появлении в замке Аня выспрашивать не стала, надеясь, что сама в разговоре упомянет.

4-3

— А что после завтрака? — вместо этого спросила она.

— После завтрака, леди Этель, у вас намечена встреча с модисткой, которая составит для вас подходящий гардероб и снимет мерки для свадебного платья. Потом у нас по списку встреча с представителем благотворительной организации «Надежда» — для сирот-инвалидов, потом с организатором свадебного ужина…

— Стоп-стоп-стоп! — Аня подняла руку в жесте протеста. — Не много ли суеты вокруг одной невесты?

— Да что вы, миледи! — удивилась фрейлина. — Его Светлость — единоличный властитель этих земель. Он отсутствовал долгие годы, проживая во дворце Его Величества и навещая нас только по праздникам. Ваша Свадьба и его возвращение — большое событие для всех!

В принципе логично, подумала Анна. И наверняка тоже входит в какой-нибудь хитроумный план…

Наверняка, вся эта шумиха должна заставить принцессу Лэвэндэль поверить в то, что советник действительно привез невесту, а не наследницу престола…

И все же как-то не похоже это на фиктивный брак… Неужели оправдались ее худшие ожидания и замужество будет вовсе не фиктивным? Не имея права ни о чем таком спрашивать, Аня даже губу закусила — до такой степени стало трудно молчать.

Хорошо, что Хельга не нуждалась в комментариях и вопросах.

— В четыре часа у вас назначен обед, на котором будут присутствовать представители местных властей — городской глава и начальник Стражи Порядка. Ну, и чтобы разбавить серьезную компанию, позвали парочку представителей богемы — поэтессу Атиндель и местного фотографа — позже он сделает ваш с Его Светлостью портрет для газеты…

А вот это было совсем странно — ведь, если принцесса уже объявила охоту на соперницу, она наверняка знает, ка та выглядит внешне! Как же герцог не боится показывать ее публично?!

Да еще и портрет для газеты? Зачем? Что это за маскировка такая?! Или он хочет, чтобы принцесса знала, что он женится именно на наследнице? Но, в таком случае, зачем вообще нужно это скрывать, выдавая ее за нареченную из дальней провинции?

Уже ничего не понимая, девушка закрыла глаза. Черт бы побрал этого хитреца с его играми…

Ладно, утро вечера мудренее… И так денек был — лучше не вспоминать.

Заметив, что «миледи» засыпает, Хельга начала закругляться, перечислила еще несколько вечерних дел и, наконец, подытожила, проверяя список.

— В принципе, по времени мы хорошо укладываемся. Должны во всяком случае. Свадьба через неделю, и все было бы совсем замечательно, если бы герцог не настаивал на том, чтобы отлучиться на целых три дня в столицу…

Аня приоткрыла один глаз.

— В столицу? Зачем?

— По делам, связанным со смертью Его Величества… Ну, и отвезти документы, подтверждающие, что свадьба планировалась задолго до кончины короля… — Хельга поймала ее недоумевающий взгляд. — Чтобы не отменять из-за траура. И подписать разрешение у принцессы Лэвэндэль лично. Его Светлость улетит завтра, после ужина, и вернется за два дня до вашего бракосочетания.