— Давай, пойдем дальше, подберешь себе одежду. Много не набирай, можешь вернуться сюда в любой момент, но будь экономным, все это только с Земли и можно доставить. Но всегда находятся грузы и поважнее, — сухо предупредила она и вышла.

Выходя, он прихватил большой тонкий блокнот, перочинный нож и несколько карандашей — не имея возможности рисовать и чертить он чувствовал себя хуже, чем раздетым.

Рядом с шатром раскинулся десяток больших палаток, забитых самой разной одеждой. Вадим выбрал два комплекта нижнего белья, пару футболок с коротким и длинным рукавом, легкие короткие брюки. Впихнув все в сумку, он выбрался наружу. Магда уже ушла, так что он быстрым шагом отправился к себе в палатку.

Только теперь он разглядел, что вся его палатка снаружи была завалена какими-то ветками с осыпающимися листьями. Он удивлялся этому ровно до тех пор, пока не вошел к себе — внутри было неимоверно жарко. Несмотря на ветки. Несмотря на светоотражающую пленку. Местное солнце уже успело прокалить палатку так, что Вадим за несколько секунд уже взмок.

Сбросив ветровку и кинув сумку на пол спальни, он вылетел наружу. Тут хотя бы какой-то ветерок обдувал.

— Что, жарко, сосед? Вытаскивай матрац под навес и ложись спать. Внутри-то все равно не выспишься по такой жаре…

Мужчина из палатки напротив своим примером показывал как лучше устроиться — расстелил под навесом циновку, кинул на нее толстое одеяло с огромной подушкой, разделся до трусов и юркнул под простыню.

«Ни здрасьте вам, ни до свидания, странное у них тут общение», — подумал Вадим, с тоской поглядывая на свою палатку. Чтобы вытащить из «гостиной» циновку, нужно будет заходить внутрь, да еще и стол сдвигать куда-то… да и матрац у него огромный, надувной… а одеяло совсем тоненькое… Немного подумав, он нырнул в палатку, вытащил сумку и быстро переоделся к легкую майку и новые штаны. А затем отправился обратно на склад — где-то там он видел спальный мешок…

* * *

Проснулся он днем. Солнце шпарило во всю, хорошо, что хоть от ожогов спасал навес. Но температура явно зашкаливала за тридцать пять. Лежа на распахнутом спальнике, Вадим понял, что зря не постелил простыню, желательно в два-три слоя — спальник весь промок от пота, теперь его нужно будет стирать. В реке.

— Ну что, проснулся, сосед? Пить хочешь?

Тот же пожилой мужик с узким лицом и ехидными глазками, что предлагал лечь поспать, сейчас сидел под своим навесом, скрестив ноги, с идеально прямой спиной. Ну чистый йог! Или рыбак. От традиционных йогов и рыбаков, впрочем, его отличала кружка в руках и стоявшее перед ним блюдо с какими-то корешками.

— Доброе утро. Или день… Не откажусь. Меня Вадимом зовут.

— Знаю, но пока не представлены, приставать с именем не стал, этикет не велит.

Он хохотнули внезапно опрокинулся на спину, умудрившись ни капли не пролить из кружки. Вадим с подумал, что это скорее звериные движения… «Барсук, чистый барсук», — вдруг осенило его. Яркая седая прядь в черной бородке усиливала это сходство.

— Меня здесь Баффом кличут.

— Приятно познакомиться…

Вадим нырнул в раскаленную палатку, схватил оставленную вчера на столике в холле кружку, и подошел к соседу, который налил в нее из термоса немного травяного чая. Первый же глоток оказался неожиданно освежающим. Даже настроение улучшилось.

— Запасливый, это хорошо. Слушай, Вадим, ты с утра на кухне крутился. Хвалят там тебя. Но я сказал, что вечером ты к ним не пойдешь. Ты сейчас стажер, так что должен успеть попробовать как можно больше разных занятий, прежде чем остепенишься. Вот я тебя сегодня и заберу в свой отряд. Будем укрощать природу, будь она неладна. Может заодно придумаешь что-нибудь вроде тех дуг для штор. Но и твои навыки работы с огнем тоже пригодятся, не сомневайся.

— Надо будет жечь эти джунгли?

— Ха, напалма не напасешься их сжечь. Нет, мы их продымляем. Это намного надежнее и гораздо полезнее.

Так Вадим узнал, что выше лагеря, в горах растет сразу несколько деревьев холли. Их плоды очень полезны, в частности, скорлупу используют для различных поделок, а из мякоти добывают то подобие муки (злаков на Арзюри не нашли), из которого пекут лепешки. Деревья рядом с лагерем уничтожили, слишком уж опасными они были. Но как без плодов? Поэтому нужно проложить надежную тропу к роще из восьми холли. Но она далеко — идти пять часов. Так что в последнее время одну ночь шли туда, вторую обратно, но это неудобно и довольно опасно. Отряд Баффа занимается расчисткой, уничтожая растительность, которая при солнечном свете может атаковать путников. А, заодно, выравнивая тропу.

— Выйдем мы на закате. Перед этим немного потренируешься дымить. Часть пути мы уже проложили, а дальше будет битва. Но к утру вернемся, никто не любит дневать в горах.

— Извини, Бафф… А отложить на пару дней эту мою стажировку можно?

— Отложить?

— Да. Я, по-видимому, пролежал три года в коме. У меня мышцы… считай, что их нет. Сегодня там, у костра… я ж разогнуться даже не всегда мог. А вчера от визитницы до лагеря дошел… не знаю как дошел…

— Таааак… Дела…. Конечно, тогда лучше пока отложить… Только знаешь, я тебя не выпущу пока, не обижайся. Ты руками работать умеешь, надеюсь? Тогда пошли, поможешь нам дымилки делать…

Тут выяснилось, что в хогане Ваади отправил очень полезные вещи. В частности, металлические сетки, проволоку, скобы и скрепки… Их заказали, чтобы делать приспособления для ядовитых парилок. До самого заката в мастерской, расположенной в пещерах, шла работа. Там было прохладно и довольно комфортно.

Хозяйничали там две молодые женщины — Ида и Софи, которые встретили помощника с радостью, тут же напоили его пряным травяным чаем, угостив заодно и вкусными маленькими сухариками.

А затем они принялись за дымилки. Вадим поглядывал на этих дам с легким удивлением. Они были невероятно легкими и смешливыми, не принимали его галантность за флирт, как это частенько случается, искренне заботились о том, чтобы ему было комфортно, приходили на помощь и объясняли все, что он сразу не мог сделать. Но было еще что-то неосязаемое, что-то, воздвигающее невидимую стену между этими девушками и всем остальным миром. Лишь несколько часов спустя до него дошло, что их связывают гораздо более серьезные отношения, чем просто дружба. И именно это делало их похожими друг на