– Разве ты не чувствуешь себя… неловко?

Вот… наконец она это сказала, пытаясь добиться от Кэллама хоть какой-нибудь реакции.

Не сработало. Он не шелохнулся, не нахмурился… Даже глазом не повел! Выражение его лица оставалось все таким же безучастным.

– А почему должен? Из-за того, что мы переспали?

– Нам обоим прекрасно известно, что в ту ночь поспать не удалось.

Это было просто восхитительно… Одна из тех ночей, которые потом хранишь в шкатулке воспоминаний, изредка достаешь, чтобы с головой в них окунуться, и затем бережно возвращаешь на место до следующего раза.

Проблема Стар заключалась в том, что объект ее ночных фантазий сейчас стоял прямо перед ней. Но теперь он казался слишком холодным и отстраненным, надменный красавчик в дизайнерских шмотках, а воспоминания, бурлившие в памяти, казались еще слишком свежими и яркими…

– Та ночь была маленьким безумством. Мы неплохо провели время. Думаю, нам стоит все оставить именно на этом уровне.

Стар хотелось продолжить эту тему, хотелось доказать ему, что между ними было нечто большее, чем просто хорошо проведенное вместе время. Но какой в этом смысл?

– Хорошо, пусть это останется в прошлом.

Разумеется, ничего хорошего в этом не было, но какой оставался выбор?

Вспомнив старую поговорку о том, что от добра добра не ищут, и еще раз окинув взглядом коттедж, Стар наконец приняла решение:

– Я согласна на эту работу.

Она протянула Кэлламу руку, чтобы скрепить их соглашение, но когда его твердые, теплые пальцы прикоснулись к ее ладони, Стар невольно задумалась: «Не поздно ли еще изменить свое решение?»

Кэллам, не оглядываясь, шел к дому широкими шагами, чувствуя нарастающее раздражение. Совершить такую ошибку!

Эта встреча со Стар Мерридей должна была произвести на него лишь незначительное впечатление, после чего он бы продолжил работу. Но стоило Кэлламу вновь увидеть девушку – теперь в строгой черной юбке, оставлявшей открытыми длинные ноги, и обтягивающей кремовой блузке, с распущенными прямыми волосами, – он все понял.

Понял, что попал в беду.

Неприятности такого рода не удалишь одним нажатием на клавишу. Здесь не помогут ни деньги, ни связи. Эта беда будет преследовать его до тех пор, пока не сведет с ума…

Но все должно было пройти по-другому!

Кэллам предложил девушке эту работу под влиянием момента. Это была просто часть флирта. Тогда он наобещал бы все, что угодно. В тот вечер он находился на грани срыва, что, учитывая дату, было неудивительно – очередная годовщина события, которое ему никогда не забыть. Как бы он ни старался погрузиться в работу, сколько бы миллионов ни принесла очередная сделка…

А после еще одного звонка Райса именно Стар помогла ему обо всем забыть. Его разум затянуло жаркой пеленой желания, а столь страстный, дикий секс, которого у Кэллама никогда еще не было, помог затеряться в наслаждении.

По его глубокому убеждению, после такой ночи женщина просто не стала бы звонить.

И все же она это сделала. Услышав сегодня утром в трубке ее хрипловатый, сексуальный голос, Кэллам согласился встретиться. Разумеется, по сугубо деловым причинам. Он успел отчаяться, сменив за последний год четырех временных секретарш. Терпение тоже было на исходе…

Кэллам связывался со всеми агентствами в Мельбурне, и все время безуспешно. Временные служащие, приходившие по их рекомендациям, оказывались либо слишком робкими, медлительными и откровенно ленивыми, либо чрезмерно властными, самоуверенными и хамоватыми, которые пытались учить босса управлять его же собственным бизнесом.

Наученный горьким опытом, он отказался брать непрофессионалов и работал только с лучшими агентствами, которые могли предоставить адекватных специалистов. Однако вот уже восемь недель Кэллам сидел без секретарши.

А потом позвонила Стар, заставив его вспомнить ее дерзкие замечания, очаровательную увлеченность танцами и готовность поехать в новый город, чтобы осуществить свою мечту. Этого оказалось достаточно, чтобы из искры интереса вспыхнул пожар страсти.

Он был вынужден нанять эту девушку.

Отчаяние было главной причиной, но это также означало, что придется работать с женщиной, с которой он не так давно провел незабываемую ночь…

Безумие.

А он-то, было, решил, что появление Стар никак не повлияет на него. Ага, конечно!

Смущен? О нет, Кэллам был более чем смущен: обеспокоен, взволнован, совершенно не в себе.

Эта встреча возобновила споры, которые он вел сам с собой с той памятной ночи в Сиднее. Здравый смысл побуждал его забыть эту женщину, а воспоминания поощряли взяться за поиски. Кэллам был так взбудоражен, что не мог сосредоточиться на работе – единственной надежной и понятной вещи в этом мире, которая уже четырнадцать лет позволяла ему нормально жить.

Кэллам принял решение: подождать еще неделю, а затем попытаться отыскать Стар. Если он снова увидит ее, то сможет, наконец, избавиться от навязчивых воспоминаний. Душевное равновесие восстановится.

Замечательная теория. Кэллам должен быть благодарен Стар за своевременное появление, но… эта женщина по-прежнему пробуждала в нем желание. Сегодняшняя встреча уничтожила того спокойного, невозмутимого человека, которым он пытался стать на протяжении половины своей жизни.

А это никуда не годилось. У Кэллама не было времени на чувства, не говоря уже о женщине с дерзкой улыбкой и блестящими глазами.

Возможно, проблема с секретарем и разрешилась. Только вот Кэллама преследовало ощущение, что неприятности только начались.

Стар подождала до тех пор, пока Кэллам не скрылся в саду, а затем плюхнулась на восхитительно мягкий диван и достала сотовый телефон из сумочки. Нажала цифру «2» на быстром наборе. Единица раньше предназначалась Сержио, а теперь была пуста.

– Привет, вы позвонили Китти. Оставьте сообщение, и я с вами скоро свяжусь. Счастливо!

Нахмурившись, Стар заорала в трубку:

– Еще нет и двенадцати, я знаю, что ты дома! Возьми трубку, не то хуже будет!

Она подождала, считая до десяти, и громкий щелчок возвестил о том, что ее подруга наконец-то соизволила проснуться.

– Чего надо? Неужели уже и поспать нормально нельзя?…

– Проснись и пой. У меня новости! – Кит что-то недовольно проворчала и с громким скрежетом опустила жалюзи. – Я нашла себе работу, – сообщила Стар.

Снова шуршание и приглушенное:

– Что?

Стар поняла, что подруга снова забралась под одеяло.

– И на сей раз она никак не связана с танцами. Зато коттедж, в котором я теперь буду жить, просто великолепен! И буду потихоньку подыскивать себе работу по специальности…