— Я постоянно билась головой об эту чёртову штуку. Для чего мне нужен колокольчик?

Она вытащила телефон, пролистала контакты, набрала Гору, а затем подошла к дыре в полу и опустилась через неё.

Не имея крыльев, я выбрала путь по лестнице. Я оказалась на шатком мостике, который пересекал открытые внутренние балки церкви. Узкая дорожка подпрыгивала и скрипела с каждым моим шагом.

— Клянусь, Мег, если я упаду и разобьюсь насмерть в этом заведении, я буду преследовать тебя.

— Я бы не рекомендовала использовать этот путь. Дерево старое. Термиты съели большую его часть до того, как я купила это место, — голос Мег донёсся до меня откуда-то рядом с тем местом, где должен был быть алтарь.

Я резко остановилась, вцепившись в узкие перила по обе стороны от меня, боясь сделать то, что могло бы стать моим последним шагом.

— Мег? Я крайне не в восторге от этого. Если бы ты хотела убить меня, ты могла бы сбросить меня, когда мы летели над городом.

Я услышал вздох с бормотанием:

— Одно нытьё.

— У некоторых из нас нет крыльев.

Мостик содрогнулся. У меня свело живот, и я поняла, что моё время истекло. Прежде чем моя жизнь успела промелькнуть у меня перед глазами, она рукой обхватила меня за талию, и мы опустились на пол церкви.

Когда Мег отпустила меня и зашагала прочь, я дала себе минуту испытать благодарность за то, что вернулась на землю. Большая часть скамей была убрана, создав внутри нечто вроде гостиной. Алтаря не было, на его месте стояла большая кровать.

Я указала на её спальню под открытым небом.

— Разве это не святотатство?

Мег посмотрела куда я указала, но не ответила, продолжая работать на импровизированной кухне, что должно было быть боковой часовней.

— И использование горячей плиты в деревянной смертельной ловушке тоже кажется очень небезопасным.

— Ворчанье, ворчанье, ворчанье. Прости, что предложила тебе свой диван.

Мег принесла мне кружку с чем-то, что пахло восхитительным шоколадом.

Я взяла странно чистую кружку, учитывая тёмное, ветхое здание, в котором мы стояли.

— Спасибо за какао и извини за жалобы. Это была длинная ночь.

Сбросив пыльную простыню с красивого кожаного дивана, она кивнула в знак согласия и села.

— Я не прихожу сюда каждый день. Чехлы сохраняют мебель в чистоте, — она махнула рукой вверх. — Я пылесошу и взлетаю, чтобы разобраться с паутиной, но я не так много делаю для места, где я редко останавливаюсь.

Я отодвинула ещё одну простыню и села в прекрасное мягкое кресло.

— Итак, как же ты оказалась в церкви?

Мег пожала плечами, делая глоток виски, который налила себе.

— Мне здесь нравится. После того, как они построили собор по соседству, они вывели из эксплуатации этот. Я купила его до того, как его успели снести и превратить в кузницу или конюшню. Первоначальный собор Петра и Павла был построен в конце восемнадцатого века в паре кварталов отсюда. Он сгорел во время землетрясения 1906 года. Они построили тот, который ты видишь сейчас, примерно десять лет спустя, в качестве его замены.

— Означает ли «выведен из эксплуатации», что это не святая земля?

Мег ухмыльнулась, а потом сделала ещё один глоток.

— Теоретически. Фактически должна быть проведена церемония деконсекции1 на месте священника. Возможно, я отпугнула такого священника, оставив свой дом прочно расположенным на святой земле, — она указала на свою кровать. — Это больше не церковь. Я могу поставить свою кровать, где захочу. Тот факт, что это остаётся святой землёй, означает, что демоны и различные тёмные смертоносцы не смогут добраться до меня здесь.

— Мило.

Я задавалась вопросом, смогу ли я обмануть священника, чтобы случайно благословить «Убиенную Овечку» для отпугивания демонов. С другой стороны, это может помешать способности моего повара-полудемона Дейва регулярно печь мне печенье. Неважно. Это совершенно не стоит того.

Она сняла простыню с кофейного столика из тёмного дерева и положила ноги на стол.

— Итак, почему приезжие вампиры нападают на наших местных?

Я рассказала про весь вечер, начиная с предупреждения призрака. Мне не помешало бы немного понимания богини в том, что, чёрт возьми, происходит.

— Звучит как типичная вампирская игра во власть и политику. Они тратят слишком много энергии на этикет и воспроизведение социальных конструкций, созданных сотни лет назад «проклятыми обитателями ночи».

Она процитировала последнюю часть, показав пальцами кавычки. Скрестив ноги в лодыжках, она продолжила:

— Когда ты в последний раз видела толпу с факелами и вилами? Им больше не нужно бегать по канализации и высасывать кровь из крыс. Никто даже не верит, что они существуют. Вероятно, это вынужденные условия жизни, которые породили бесконечную вражду, — усмехнулась она. — Просто позвольте им всем иметь свои собственные квартиры. В любом случае, большинство пьют кровь в пакетиках в этот момент.

Я думала об этом.

— Хорошая мысль. Почему они живут в престижных домах братства?

— Это сообщество, построенное на власти и предательстве. Если бы им позволили уйти и жить своей лучшей нежизнью, как они могли бы угрожать друг другу? Все эти поклоны и шарканья могут вызвать привыкание, — она подмигнула мне. — Прими это от богини.

Кивнув, я отхлебнула какао. Клайв, конечно, получал много поклонов в своей повседневной жизни, но я сомневалась, что ему это нравилось так сильно, как считала Мег. Он был счастливее и спокойнее, когда мы выходили одни, без шарканья и поклонов.

— А теперь расскажи мне об этом призраке, который предупредил тебя.

Я рассказала о призраке девушки, преградившем мне путь, об её туманном образе, мелькающем пред глазами и исчезающем из поля зрения, о том, как она схватила меня за запястье, чтобы быть услышанной.

— Она набралась сил, прикоснувшись к тебе? — Мег пристально посмотрела на меня.

Пожав плечами, я ответила:

— Похоже.

— Думаю, — медленно начала она, постукивая пальцами по бокалу с виски, — что ты зря тратишь время на тренировки с матерью Оуэна.

— Ух, ты. Не тяни с ударами, Мег. Скажи мне прямо.

Да, я потерпела неудачу как ведьма. Хотя я сомневалась, что сейчас как раз то самое время, когда нам нужно было этим заниматься. Я предпочитала разбирать вампиров на части и анализировать, что с ними не так. Почему мы должны были перейти ко мне?

Она закатила глаза.

— На мой взгляд, твой дар — некромантия, в чём Лидия не может тебе помочь.

— Некромантия? Как воскрешение мёртвых?

Фу. Что, чёрт возьми, я собиралась делать с кучей зомби? По мере того, как развивались сверхдержавы, это было отстойно.

— Как