— Да, вожак!

Мы провели серию испытаний по поднятию тяжелых грузов, ударам и прыжкам. Гракха оказалась типичной Громилой, как и все орки. Диета из людских ядер позволила ей развить природные способности до ранга бета, а то и бета-плюс. То есть, в бою с Агатой она могла держаться практически наравне. Издали Фурия имела преимущество, но если орчанка сумеет к ней подобраться и схватит, то мало ей не покажется. Новая союзница получила в свое распоряжение и изъятую нами секиру. Силой Контакта орчанка не обладала, однако мощь и скорость удара позволяли пробивать даже доспех среднего уровня. Соответственно, против монстров с мощным духовным доспехом обычная сталь была малополезна.

Удары Гракхи крошили камни, пробивали стволы деревьев насквозь. Также она могла прыгать на высоту более десяти метров, а в длину — на все двадцать. Тем самым слегка компенсировала неумение летать. Я прекрасно помнил, насколько крепка хватка Йотуна, так что оказаться в объятиях орчанки желанием не горел. На нас троих она нападать побоится, но во время ночевки придется продумывать отдельное убежище.

Мы уничтожили практически всю серьезную живность вокруг нашей подземной базы. Теперь, когда с Гракхой удалось договориться, можно было и переходить на новую локацию.

— Не дергайся, — приказал я орчанке и принялся накладывать фильтрующие грани. — Старайся не ломать покров, иначе тебя моментально почуют.

— Ого! Вожак может и ауру скрыть от чужого взора?! Гракха рада, что выбрала правильного лидера! Ваши способности великолепны!

— Обойдусь без твоей грубой лести, — хмыкнул я. — Или у демонов так принято?

— Конечно! Всегда надо выказывать уважение старшему!

— Ладно, это все же намного лучше, чем когда тебя обзывают червем…

— Хм-пф, — фыркнула Агата на мое замечание.

В поисках более жирных мест мы двинулись на север. Маскировка действительно выручала. По словам Гракхи, обычно и тысячи шагов нельзя было пройти, чтобы на тебя не напала орда голодного зверья. Теперь ей стало понятно, как мы таким скромным отрядом чувствовали себя в демоническом лесу столь вольготно.

Первым нашим серьезным противником стал вампирский выводок, который Майя нашла внутри пещерной сети. Я краем глаза следил за Гракхой, опасаясь удара в спину. Однако орчанка не предпринимала попыток напасть, несмотря на удобный момент. Упыря мне таки удалось достать, не повредив ценное ядро. Агата носилась, уничтожая выводок. Майя осторожно отстреливала медлительных особей, стараясь следить за выпускаемыми стрелами. Все же снаряды имели свойство пропадать или ломаться.

Гракха действовала на манер наживки: подставлялась сама под укусы кровососов. Только вампирское отродье опускалось ей на спину, она хватала его руками и сворачивала шею в один миг, невзирая на духовный доспех тварей. После восстановления сил орчанка показывала чудеса воинской доблести в битвах с монстрами. Примерив участь упыренышей на себя, мне стало слегка не по себе. Кого же мы приютили в своем отряде, дхарн ее побери?!

Глава 4

— Вожак! Дозволено ли смиренной прислужнице забрать себе жалкую часть добычи? — вопросила Гракха, когда битва с упыриным выводком закончилась.

— Ты наглеешь не по дням, а по часам, червь! — возмутилась Фурия.

— Кха-кха-кха! Не попросишь, не пожрешь!

— Тебя тоже ядра интересуют? — спросил я, вырезая очередное средоточие.

— Конечно! Чтобы стать сильнее демонам надобно потреблять ядра!

План в голове созрел довольно быстро.

— Мы можем делиться с тобой трофеями, но при одном условии.

— Условии?

— Вечером узнаешь.

Гракха начала поглядывать на меня с некоторой опаской.

Охотничий день прошел практически без нареканий. Мы уничтожили еще одну химеру, а также гнездо опустошителей. Гракха сворачивала демонам шеи, словно они были сделаны из соломы. Одного найденного нашим Сенсором монстра трогать побоялись. Полдюйма заявила, что никогда еще не чуяла такой сильной ауры. Благодаря наложенным на нас граням тварь не заметила людской отряд.

Гракха томилась в нервном ожидании, пока мы обустраивали наше новое убежище. Хоть орчанка не выказывала признаков агрессии по отношении к "жалким людишкам", мы все же организовали ей отдельный закуток с каменным люком, который я планировал приклеивать гранями на ночь. Неохота проснуться с удушающими орочьими объятьями на шее.

— Значит, ядер захотелось? — проговорил я с усмешкой и бросил Гракхе одно из слабых средоточий. — Держи.

Девица ловко поймала предмет и посмотрела на меня вопросительно.

— Ешь.

— Да, вожак…

Орчанка принялась хрустеть ядром. Ее клыки неплохо прогрызали полукостяную материю средоточия. Я заметил, что она старалась глотать крупными кусками. По всей видимости, так демоны могли усвоить больше полезных веществ и аномальной энергии.

— Теперь ложись сюда, — указал я на каменную лавку. — И максимально снизь мощность своего духовного доспеха, в том числе и внутри тела.

— Вожак, мне кажется, еще не время для такого…

— Хэй, ты чем это собрался с ней заниматься?!

— Мас-с-стер...

— Это пойдет на пользу отряду! Давай, поживее. Пока эффект от ядра не пропал.

Гракха нехотя повиновалась и улеглась на возвышение. Я приблизился и не без любопытства осмотрел тело орчанки. А посмотреть там было на что. Орчанка носила откровенный наряд, показывающий мускулистый живот. Все же на ее ранге холод был не страшен, да и физическая защита обеспечивалась полем отчуждения. Атлетичное тело и массивный бюст казались вырезанными из куска серого мрамора. Картину портили поношенные доспехи неказистого вида.

— Держи духовный доспех под контролем! — напомнил я. — Иначе ничего не выйдет.

Гракха вздрогнула, когда я положил ладонь ей на живот. Пришлось коснуться груди, поскольку солнечное сплетение находилось близко к оной. Ядро, судя по источаемому давлению, находилось у демонши в традиционном месте. Возможно, это было связано с приемом человеческих ядер.

— Б-будьте со мной нежнее, вожак… — пробурчала Гракха.

— Ортон, хэй! Зачем ты ее трогаешь?! — раздался возмущенный писк под ухом.

— Все ради науки и силы! На вас мне экспериментировать не хочется. Ну а демоншу не жалко, — пояснил я.

— Так ты не замыслил ничего постыдного?

— Чтоб я домогался дхарна? Небеса должны упасть на землю! — фыркнул я.

— Хэй, ты примерно то же самое говорил про включение демона в отряд!

— Гракха в отряде временно. Это другое, — отмахнулся я.

Не обращая внимание на бурчание союзниц, я приступил к испытаниям. Вводить фильтрующие или любые иные грани внутрь чужого организма было непросто. Поле отчуждения отталкивало любую чужеродную энергию или вещество.

— Не сопротивляйся!