и спохватилась достаточно поздно. Черты орчанки стали все меньше напоминать сородичей. Она стала больше походить на человека, что, одновременно порицалось и почиталось, как ни странно. Демоны не могли принять тех, кто отличался от них внешне, но в то же время многие высшие владыки имели сходство с людьми. По слухам, это последствие вторжения на Землю средних веков, когда произошло кровосмешение.

Как известно, Лекари среди демонов встречались крайне редко. Дхарны, особенно старшие и высшие, обычно обладали серьезной регенерацией. Зачем Абазелор решился на подобные исследования — неясно. То ли у него с регенерацией проблемы, то ли ради науки старался. Теперь нам стало понятно, куда пропадали адепты-Лекари из ближайших губерний.

-Ты так легко нам рассказываешь секреты своего владыки, — покачал я головой удивленно. — Обычно демоны твоего уровня готовы жизнь отдать за сюзерена, — бросил я взгляд на Фурию.

-Все верно, — кивнула клыкастая. — Это тоже последствия изменений. Из-за человеческих ядер я потеряла стержень одержимости. Словно бы зачах мой смысл жизни…

-Или скорее обрела свободу, — добавила Агата.

-Зачем мне такая свобода? Я лишь бесцельно мечусь по миру словно щепка в водоворотах, попадая из одного плена в другой.

-Ты бредишь, червь. Нет ничего хорошего в одержимости!

-Ты сама ничего не смыслишь в одержимости, однорогая. Служение сильному — есть суть нашего мира, суть жизни.

— Мастер, можно я ее прикончу? — сменила Фурия язык.

— Пока рановато… — проговорил я и заметил как остроконечное ухо Гракхи дернулось. Словно она могла нас понимать.

Уши у орков, к слову, были не такими длинными и широкими как у гоблинов, так что по этому показателю Майя осталась среди нас чемпионом.

-Что же нам с тобой делать… — протянул я задумчиво.

-Гракха может пригодиться людишкам! — заметила она слегка нервно. — Я могу производить целебный эликсир в небольшом количестве!

— Собирать слюну по склянкам? Ее и пить можно?

-Верно! Я во многих поселениях побывала, скитаясь. Везде мое зелье высоко ценилось!

— И как же ты тогда докатилась до жизни такой в гоблинском плену?

— Гоблинушки напали подло, подмешали отраву в котел! А эти придурки нажрались…

— Целебный эликсир должен цениться высоко даже среди демонов. В чем подвох? Сколько ты сможешь изготовить порций? И как долго оно может храниться?

— М-гх-м…

— Твоя судьба зависит от нашего решения, так что не увиливай.

— Целебная сила быстро улетучивается. Через декаду зелье превращается в обычную водичку…

— В поселениях, где ты продавала свое зелье, надолго не задерживалась? — хмыкнула Агата.

— Можно сказать и так… — вздохнула орчанка. — Что вы со мной сделаете, люди?

— Будешь вести себя смирно — останешься жива, — проговорил я. — Даю слово знатного.

— Можно ли верить слову человека?

— Человека — нет. Моему — можно, — усмехнулся я.

Теперь стало понятно, откуда у представительницы орочьего племени настолько человеческая внешность. Нет, демонические черты угадывались, но в целом ее можно было легко спутать со стражем, перебравшим с экстрактом. Занятно. Оказывается, мутации работали в обе стороны. Как человек может приблизить себя к дхарну, так и демон стать похожим на человека. Возникает вопрос: где проходит та самая грань, что отделяет демона от человека?

Я помотал головой, отгоняя каверзные, еретические мысли. Так и демонопоклонником стать недолго.

— Хэй, ты дал ей слово, что не будешь убивать? — воскликнула Майя, когда Агата перевела ей суть беседы.

— Допустим…

— А как же твои собственные слова: хороший демон — это мертвый демон?!

— Во всяком правиле бывают исключения.

— Нечестно!

— Пусть попробует дернуться или попытается сбежать — мигом без головы останется. К тому же, мне кажется, что ученые на Земле ей заинтересуются. Какой необычный экземпляр для научных исследований: орк-Лекарь, подумать только!

— Это точно единственный твой мотив? — впилась в меня золотыми глазищами мелкая.

— Не сомневайся.

— Слово знатного?

— Знатный словами просто так не разбрасывается…

— Час от часу не легче, — вздохнула она.

Следующие три дня мы провели в активной охоте, прерываясь на медитации и сон. Гракху оставляли в организованной под землей временной базе. Накрывали люк в ее камеру массивным валуном, сдвинуть который у нее сил не хватало. Продолжали потчевать зельем слабости, который варили из гоблинских запасов. Порой подкармливали едой по-минимуму, ибо пища могла дать ей силы для побега.

Нашли удобное растение, похожее на бамбук. Из его секций мы и соорудили небольшие емкости, плюс склянки от экстракта оставались в запасе. Наш Лекарь исправно наполнял колбы своей целебной слюной. Странную все же форму приобрела способность Гракхи, но среди адептов и не такое встречалось. Та же Ведьма из Хирда могла управлять кровью, Тарантул имел ядовитые железы. Больше всего на орчанку походил адепт с заброшенного склада по прозвищу Самогонщик, который умел исцелять с помощью выпивки. Так что, если смотреть глобально, то умение Гракхи было не таким уж экстравагантным. По крайней мере, это не выделения суккубов. Такое лечение вряд ли бы знатный смог принять. Разве что находясь при смерти.

Несколько направленных медитаций дали свои плоды. Я смог подобрать подходящий спектр для фильтрующих граней. И это можно было смело называть настоящим прорывом. Во-первых, снаружи грани могли держаться теперь довольно долго без подпитки — до часа. В зависимости от того, насколько активно носитель использует силу. Это позволило нам с Агатой расцепиться наконец. Как бы мне не нравилось обниматься с розововолосой красой, но подобный тесный контакт нередко создавал неудобства.

Теперь было достаточно раз в полчаса обновлять фильтрующие грани на Фурии, и она могла спокойно летать и ходить по лесу, без риска собрать на себе все зверье с окрестных земель. То же самое можно будет проделать и с Гракхой. У орков естественный фон понижен, но пленница уже не являлась полноценным демоном, да и даже орочье излучение дикие хищники могли учуять издали. Низшим дхарнам вообще не шибко легко живется в глуши. Им приходится объединяться в племена, использовать темные артефакты и прочие уловки.

Глава 3

Мы обошли практически всю округу нашей временной подземной базы и вырезали всех крупных гадов. Но на третий день случилось неожиданное и неприятное событие. Мы наткнулись на гнездо горгулий. Дхарны были способны быстро летать