В своём кресле, как всегда, сидел Янус, его пальцы быстро порхали по сенсорной панели, передавая сквозь время и пространство очередное сообщение невидимому собеседнику.

– Я, кажется, не давала ни каких распоряжений по поводу связи с Куполом, – сухо сказала капитан.

Словно в ответ на её слова, на спине у радиста, в области лопаток, что-то слабо зашевелилось. Девушка удивлённо моргнула, и невольно сделала несколько шагов вперёд. И только теперь, смогла разглядеть нечто непонятное. От самого основания черепа радиста, выходил тонкий отросток, и терялся внизу, под воротом одежды. Отросток был бледного, серовато-белёсого цвета, и имел явно не искусственное происхождение. Под полупрозрачной оболочкой, отчётливо угадывались тончайшие сосуды, по которым, текла жидкость светло оранжевого цвета.

Сквозь возникшее оцепенение, девушка только сейчас вдруг поняла, что Янус ей так и не ответил и что он вообще едва ли её слышал. Девушка почувствовала безотчётный ужас, который не вызвал в ней вопреки всякой логике, желания немедленно бежать отсюда. Напротив, упрямо перебарывая отвращение к этому белёсому, пронизанному сетью капилляров отростку, Марта медленно вытянула вперёд руку. Она уже хотела было до него дотронуться, как вдруг отросток сильно зашевелился, подобно червю, одежда на спине радиста вздулась, и из-за ворота комбинезона, выползло мерзкое существо.

Девушка судорожно вздохнула, но родившийся было в её груди крик, так и не вырвался наружу, парализованный страхом, как и она сама.

Это создание, было жутким воплощением самых кошмарных снов. Оно отдалённо напоминало человека, вернее, было жуткой пародией на него. Хотя, нет. Скорее, оно больше напоминало спрута с очень уродливым лицом. Существо было около двадцати сантиметров в высоту и могло бы запросто поместиться на ладони взрослого мужчины.

Большую часть тела, составляла непропорционально крупная голова. Голова, без черепной коробки! Три четвёртых её объёма, занимало вещество мозга, покрытое лишь прочной прозрачной плёнкой, сквозь которую отчётливо просматривались все его извилины. И лишь одну четвёртую часть головы, занимало крошечное, словно у карманной обезьянки, личико. Но очень отталкивающе неприятной, уродливой и злобной обезьянки.

У существа было два круглых глаза с чёрной радужкой и мерцающими в самой их глубине, жёлтыми точками-зрачками. И они смотрели не моргая…

Носа, в обычном понимании, у него не было, лишь только небольшое углубление, затянутое тонкой, ритмично подрагивающей мембраной. Над этим подобием носа, располагался чуть меньший по размеру «третий глаз» тускло-жёлтого цвета.

Рта не было тоже. На его месте, в виде странного узора, располагались мельчайшие отверстия и бугорки.

Тело странного уродца, было болезненно-серого оттенка, с неровной, словно бородавчатой поверхность. Грушеобразная голова-тело, поддерживалась несколькими прозрачными щупальцами. Более тонкие боковые червеобразные отростки разной длины, находились в постоянном, слабом шевелении, и видимо, выполняли функцию рук.

Ну, что, насмотрелась? – Неожиданно раздалось в голове у Марты. – Что за раздражающая привычка всех существ, мерить других своими мерками? – Снова проговорил ворчливый голос в голове у девушки.

Марта почувствовала, что волосы у неё на голове, зашевелились подобно червеобразным отросткам противного существа. Чтобы избавиться от этого ощущения, она потрясла головой, и вместе с этим простым движением, вернулось восприятие реальности происходящего, а вместе с ним и раздражение. Она догадалась, что это непонятное, маленькое существо, каким-то способом может управлять людьми, словно марионетками, ведь именно это и происходило в тот момент, когда она вошла в радиорубку.

Судя по всему, уродец в совершенстве владел телепатией, так как тут же, в голове у девушки, раздался противный смешок, и тот же голос, скрипуче проговорил:

– А ты, молодец! Догадливая! Надеюсь, ты окажешься и такой же благоразумной.

Ощущение присутствия кого-то чужого в голове, было очень пугающе неприятным, и девушка громко спросила:

– Кто вы такие? И что вам от нас нужно?

– Можно попросить? – раздался вкрадчивый голос у неё в голове, – не могла бы ты перестать во время разговора, шевелить кожистой складкой вокруг отверстия на голове? Очень уж противно.

Марта буквально вспыхнула от негодования, прекрасно поняв, о чём идёт речь. Незваный гость, называл противной кожистой складкой её замечательные, пухлые, чувственные губки. И не смотря на нелепость, и, по-видимому, опасность ситуации, откуда-то, из глубины сознания, поднялась целая лавина сарказма, и с головой накрыла её крошечного оппонента.

– А ты на себя, в зеркало видел? Маленькая уродливая какашка с непомерно раздутой головой и таким же самомнением! – Сощурив глаза, буквально прошипела Марта, и сделала шаг в сторону незваного гостя. – Судя по всему, вы обыкновенные паразиты, и паразитируете на тех, кто больше и сильнее вас, потому что сами ничего собой не представляете!

– Отчасти ты права, – легко согласилось существо. И, словно в задумчивости, склонило голову на бок. Мы достаточно умны, для того чтобы позволить себе ничего не делать. Наша раса достаточно развита и могущественна! И имеет полное право использовать в своих целях, все другие, малоразвитые и невежественные существа.

– И это нас, ты называешь малоразвитыми существами?! – Марта не заметила, как перешла на телепатическое общение. – Мы покорили космос! Колонизировали не пригодную к жизни планету, и выживали на ней в течение нескольких поколений!…

– Знаю, знаю! А до этого вы практически погубили свою родную планету, и намерены погубить всех выживших на ней ещё раз! Разве так, по-вашему, поступает развитая цивилизация? Это первобытный и древний как мир каннибализм, – поедание себе подобных. Мы тоже на заре своей цивилизации прошли через подобное. Но больше не повторяли своей ошибки. Вы не хотите себе в этом признаться, но вы медленно угасаете. Ваша цивилизация приближается к своему закату! – зловеще проскрипело существо.

Марта несколько секунд потрясённо молчала. Затем снова заговорила вслух:

– О каком каннибализме ты говоришь? Мы не едим друг друга!

– Я образно выражаюсь, образно. Только та цивилизация развивается, население которой увеличивается, а не сокращается как у вас. Насколько я знаю, у вас введено ограничение рождаемости? Не так ли?

– Это временная мера, вызванная, отсутствием пригодной для жизни территории! Сейчас мы вернёмся на родную планету, и у нас будет очень, очень много детей! – Словно в отчаянии, выкрикнула девушка. Она чувствовала себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает строгий отец, знающий все её тайные мысли и чувства. Но это был не отец!

– Население развитой цивилизации, должно неуклонно расти! Более того, – все жители должны быть обеспечены в равной мере не только питанием, но и местом для их проживания, и проживания их детей. – Существо зашевелилось, и устроилось удобнее, на плече у застывшего, и вряд ли находящегося в сознании Яна. – Мы же, умеем это делать. Мы покоряем планеты одну за другой, ваша – следующая.

– Вы не можете этого сделать! Это наша планета! Поищите себе