К рассвету, парень большую часть времени державшийся позади нагнал ее и крикнул:

- Необходимо сделать привал, иначе лошади долго не протянут.

Она понимала, что он прав, но так не хотела этого признавать, потому что тогда пришлось бы остановиться. И все же разум взял верх, и скрепя сердце девушка согласилась.

Молодой человек развел костер и обжарил на нем кусок хлеба, после чего предложил ей.

- Спасибо, я не голодна, - отказалась девушка, у нее во рту за сутки не побывало и крошки, но переживания напрочь лишили аппетита.

- На войне мы едим не потому что голодны, а для того чтобы пополнить силы, - произнес парень и разломив пополам хлеб протянул ей. Кэтрин поблагодарила махнув головой.

- Прошу прощения,  второпях совсем забыл представиться Уит Твайнс младший сын барона, и сержант королевской армии, - последнее он произнес с большей гордостью, чем упоминание об отце. Оно и понятно младших дитё не особо жаловали.

- Вы знаете, как ранили моего мужа?

- Копьем в бок, - ответил Уит посмотрев на огонь, - Его слишком поздно извлекли поэтому рана тяжёлая...

- Давайте продолжим путь, - вновь разволновалась девушка, услышав о тяжелом ранении мужа.

- Как пожелаете, - произнес солдат поднимаясь. Его восхитила отвага графиня. Ещё никогда он не видел, чтобы женщина преодолевала такой длинный путь верхом. Да и еще ни разу не пожаловалась на неудобства и усталость. Парень держался позади  зачарованно любуясь ее развевающимися по ветру волосами. И думал о том, как капитану повезло с супругой.

Скатилась с лошади и ноги обдало огнём. Онемевшее тело неприятно покалывало. Ей хотелось застонать с каждым движением преодолевая боль, но Кэтрин держалась пусть это и требовало огромных усилий. К ночи они достигли военного лагеря, и девушка сразу попросила отвезти ее к мужу. У входа в его шатёр Кэт на миг застыла. Страх сдавливал грудную клетку не давая дышать. Но собрав всю волю воедино она вошла, и увидев Мишеля в тусклом свете ламп чуть не закричала. Лицо графа было серым с фиолетовыми прожилками, а пересохшие губы потрескались. Сама не заметив как, Кэтрин преодолела расторжение и опустилась на колени рядом с мужем. И он каким-то чудом почувствовал ее присутствие и приоткрыл глаза.

- Кэтрин, - прошептала еле слышно, - Ты приехала?

- Разве я могла не приехать, - подавив ком в горле ответила она.

Мишель снова прикрыл глаза, и девушка решила, что он впал в забвение. Но нет, через мгновение он посмотрел на нее.

- Кэтрин, - ее имя из его уст звучало, как что-то особенное, ценное. - Я не успел поблагодарить тебя за то, что ты спасла мою жизнь…

- Не говорите ничего, - ответила, дрожащим голосом, - Берегите силы.

- Я должен сказать…

- Скажите все потом, когда поправитесь, - остановила, взяв его за руку.

- Я не поправлюсь Кэтрин, - совершенно спокойно заявил граф, - Началось заражение крови…

- Нет, вы сильный, - возразила она, не желая верить, - Вы сможете выкарабкаться...

- Кэтрин, Кэтрин, - повторил мужчина тяжело вздохнув, и собравшись с силами приподнялся, - После всего, что тебе пришлось пережить по вине моей семьи, ты всё ещё продолжается за меня бороться.

Девушка не смогла ответить, в ее глазах блеснули слезы. Она сама не понимала почему ей так страшно потерять мужа. Кэтрин было не просто страшно, это приносило нестерпимую боль. Возможно, девушка сама не заметила, как привязалась к графу. И у нее возникли к нему чувства. Да, она ещё не могла дать им описание, но то, что они есть, отрицать было бессмысленно. Рядом с ним ее сердце пылало, а от его голоса кожа покрылась мурашками. И теперь она сдерживала  буравящие глаза слезы, только чтобы не расстроить Мишеля.

- Я не хочу чтобы вы умирали, - выдавила, прикусив дрожащую губу.

- Есть вещи, которые не зависят от наших желаний, - его горячая рука коснулась ее щеки, и первые слезинки коснулись ресниц.

- Нужно бороться, я сделаю все, что в моих силах, - всхлипнула, прижавшись сильнее к его ладони.

- Поверь, это не в наших силах, я видел, как солдаты сотнями умирают от заражения крови, и никто не в состоянии им помочь, - тяжело вздохнув, Мишель опустился на подушку, на его лице отразилась гримаса боли.

Немного передохнув мужчина продолжил, - Запомни то, что я скажу тебе сейчас. Когда меня не станет, многие захотят отнять у тебя наследство. Но я все завещаю тебе. Замок в котором живет бабушка также после ее смерти перейдет к тебе. Все прописано в завещание, оно находится у моего нотариуса. Он верный человек, но все же я приготовил и для тебя копию, на тот случай, если оригинал невзначай пропадет...

- Мишель… - хотела она было возразить, но разрывающие горло рыдания не позволили.

Он безмятежно лежал с закрытыми глазами, лишь иногда его лицо подрагивало. И Кэтрин решив, что он уснул не сдержавшись, заплакала.

- Кэтрин, - его голос резанул по сердцу, подняла на мужа взор,  полный отчаяния и надежды, - Забирай сверток и уезжай…

- Нет! - решительно ответила она, - Я вас не оставлю...

- Уезжай, это не обсуждается, - тонн Мишеля стал твёрдым, но тут же он мягче добавил, - Я не хочу чтобы ты запомнила меня таким...

Она не оставила его, как он того хотел. Не оставила и не собиралась сдаваться. Но чем дольше Мишель спал, тем сильнее у нее в душе разрастались сомнения. Стоило доктору зайти в шатер, Кэтрин сразу набросилась на него с вопросами:

- Скажите неужели нет шанса?

- Я делаю все возможное, - ответил седоволосый, полноватый мужчина, разбинтовывая рану. И увидев ее графиня отшатнулась, прижженная красная дыра, а вокруг нее чернела кожа.

- Но наверняка есть выжившие? - настаивала, надеясь получить желаемый ответ.

- Один из пятидесяти, и то при своевременно оказанной помощи, - обработав ранение врач снова забинтовал бледное тело Мишеля, - Поймите Миледи, я не хочу давать вам ложных надежд. Металлический наконечник пробыл в теле непозволительно долго, рана сильно загноилась и пошло заражение. Я могу лишь немного унять боль, очистить кровь мне не под силу. Крепитесь, и проведите последние дни рядом с мужем.

- Сколько ему осталось? - спросила, сама не веря, что произнесла это вслух.

- Молись милая, чтобы господь поскорее избавил его от мучений, - бросил мужчина направившись к выходу.

А Кэтрин хотелось крикнуть ему в след, что он ошибаться. И Мишель обязательно поправиться. Но вместо слов она опустилась на выстеленную шкурами землю и обняла себя руками, судорожно соображая, как она может помочь мужу. И тут девушку осенило. Словно господь послал ей озарение. Лесник! Он столько раз спасал ее жизнь. Непременно и графу поможет! Она отчаянно нуждалась в надежде. В крохотном шансе на спасение.