– Вероника? Вероника, что с тобой? – вскрикнула, с трудом дёргая педаль, но механизм заклинило, не давая мне двигаться. – Курт! Ривьера!

За дверью послышался шум, Курт распахнул дверь и быстрее, чем я успела что-либо объяснить, бросился к Веронике. Она не двигалась, после того как упала, чем испугала меня до чертиков. Он подхватил ее на руки и похлопал по щекам, сначала легко, но это не дало желаемого результата.

– Вероника, проснитесь! – крикнул он, и лишь после этого девушка открыла глаза и растерянно на него посмотрела.

– Что с тобой? – испуганно спросила, дергая ручку, которая видимо сломалась.

– Госпожа? – Ривьера появилась из соседней комнаты и слегка растерянно встала столбом.

– Воды принеси, живо! – приказала ей и обратилась к девушке. – Что случилось? Тебе плохо?

– Нет, все в порядке, я… – пробормотала она, краснея как рак под взволнованным взглядом Курта. Парень же совсем не растерялся, рывком поднял девушку на руки и, не слишком церемонясь о сохранности платья, отнес ее к небольшому диванчику, на который я ещё несколько дней назад сгрузила остатки ткани. Заботливо усадив ее, мужчина забрал у Ривьеры стакан с водой и подал его девушке. Потупив взгляд, трусишка принялась жадно пить, пока его рука не накрыла ее лоб.

– У вас жар, моя прекрасная леди? – спросил он обеспокоенно, заставив меня почувствовать себя лишней в этой комнате уже второй раз за пару минут.

– Вероника, мне вызвать врача? – предложила ей. Мысль позвать Корте мне не понравилась, но с девушкой явно что-то не то. Возможно, у меня к нему предубеждение, и врач он куда лучше объекта влюбленности. Да и выбора нет, девушке действительно нехорошо. Кожа у нее бледная, синяки под глазами с трудом скрыты косметикой.

– Нет, со мной все в порядке, – заверила девушка, неуклюже пытаясь встать, но при этом не касаться мужчины, что буквально сидит на полу в ее ногах. Шансов пройти мимо, когда о тебе заботится кто-то, наподобие Курта, точно нет. У него плечи широкие, а взгляд такой, что попробовать улизнуть может только сумасшедший, либо очень смущенная девушка. – Простите.

– Зачем вы все время извиняетесь? Разве вы сделали что-то плохое? – даже немного разозлился Курт, никогда не видела его таким.

Вероника принялась просить прощенье, пытаясь улизнуть, но его руки пресекли все попытки побега. Не задирать же ей юбку, чтобы перепрыгнуть его руку, в самом деле? Девушка решила посмотреть на единственного человека, кто может ей помочь – меня. Это было зря, ибо я не оправдала её ожиданий.

– Когда последний раз ела? – строго спросила, и девушка замерла, тайком, едва ли не с ужасом посмотрев на моего слугу. Похоже, ей грозит закармливание при любом ответе на мой вопрос.

– Вчер… То есть сегодня! Я сегодня обедала! – неумело попыталась соврать Вероника, и даже как болванчик закивала, чтобы подтвердить свои слова. Жаль она не учла, что от этого действия у нее опять закружится голова, и Курт подхватит ее на руки. Мне не понадобилось спрашивать, куда он понес ее, и так знаю – кормить, а вот вторая моя служанка потеряла дар речи.

– Леди? – возмутилась она, когда на невнятные просьбы Вероники о помощи и спасении я никак не отреагировала.

– Все нормально, давай лучше собираться, – отмахнулась, чувствуя легкую зависть.

Они так быстро ушли, просто вылетели из комнаты, а моя коляска сломалась в самый неподходящий момент. Ривьера взялась за ручки на спинке моего кресла и повезла меня к лифту. Я уже и забыла, что это место есть в доме, Курт всегда избавлял меня от нахождения в этой адской штуке. Служанка завезла меня в лифт, дверь ещё не закрылась, а я уже весьма ощутимо задрожала всем телом.

– Все в порядке? – спросила Ривьера, нажимая кнопку на лифте, и дверь начала закрываться.

Она кричала что-то ещё, но я не слышала, сосредоточилась исключительно на том, что сжала подлокотники так, что меня начало трясти. Дыхание сбилось, перед глазами возникло лицо Луизы, в последние мгновения ее жизни. Духота превратилась в лихорадочные попытки вдохнуть, но у меня ничего не получалось. Перепуганная Ривьера, стоило двери открыться, попыталась быстро меня вытащить, но ее паника оказала мне дурную услугу. Коляска мало того, что зацепилась о невысокий порог, так ещё и перевернулась, упав на меня и придавив своим немалым весом. Ривьера истошно закричала, она все время говорила что-то, пыталась стащить с меня коляску, но мне было уже плевать. Воспоминания ужасного прошлого Рин ушли, и холодная плитка коридора казалась мне верхом блаженства для моих горячих от непрошеных слёз щек.

Когда появилась Элла, я так и не поняла, вот она подняла коляску, затем меня усадила обратно, а потом принялась кричать. Кричала на всех, на Ривьеру за то, что она повезла меня к лифту, хотя ей запрещалось так делать; на Курта за то, что непонятно где шляется, вместо того, чтобы заниматься своей работой. Закончила она мной, сетуя на мою невнимательность, и что такой тяжелой коляской я могу себе принести подобный вред. Все ее возмущение существенно отличалось от поведения в последние дни, и в какой-то момент она поняла это. Ее узкие глаза широко распахнулись и затем, не говоря ни слова, мы обнялись так крепко, словно давно не видели друг друга. Эллу здесь держит не только господин Карвалье, и сейчас она об этом вспомнила и вернулась ко мне, не как обыкновенная служанка или заботливая «мамочка», как раньше, а как старшая сестра, которой у меня никогда не было.

Наши объятия прервал надменный кашель, на который далеко не сразу обратили внимание. Только благодаря словам Ривьеры, мы с Эллой обернулись к гостю.

– Насколько вижу, вы ещё не готовы, – со скептицизмом оценил внешний вид мой кавалер на этот вечер. Чуда не случилось, нет, даже все стало хуже, чем было.

Я бы смогла смириться с его дурацким костюмом, даже с косметикой, за которой и лица-то не видно, но нелепая шляпа с перьями фазанов – это выше моих сил. Когда мы друг друга рассмотрели, то оба с отвращением застонали.

– На что я вообще надеялась? – пробормотала сквозь зубы, стирая со щек слёзы.

– Надеялись? – принял мои слова за оскорбление Арман. – Это я признаться поражен, вы даже не подумали сделать себе новое платье, просто какую-то отвратную накидку накинули сверху и все! Леди не носят платья дважды!

– Скажи ещё, что выбрасывают его, – фыркнула на него, пока Элла встала за моей спиной и покатила меня неспешно к двери.

– Ни одна леди не наденет на официальный прием платье, которое уже засветилось в свете! – принялся он меня поучать, но в его словах было больше сарказма, чем осуждения.

– Мне стоило угробить своё здоровье и сшить себе новое платье для того, чтобы потешить ваше самолюбие? Увольте, не собираюсь! – заверила его зло, склоняясь мысленно к тому, что не хочу никуда ехать. Все точно будут обсуждать мои красные от недосыпа и слёз глаза. – И откуда вы в принципе знаете, что это именно то платье? Вас же не было на приеме!

– Почитательницы вашей безрукости в красках и детально все описали в письмах! – выплюнул он зло, даже несмотря на меня. Поправил свою дурацкую шляпу, пока я страдальчески прикрыла глаза. Мы точно с ним будем темой вечера.