Я посмотрела в сторону Тангирры, и действительно первая леди империи, в ярко-алом великолепном платье стояла в стороне, с каменно-вежливым выражением на лице.

- Гоблины без женщин, следовательно, этикет вынуждает манкировать государственными обязанностями, - магистр Смерти приобнял за талию, и склонился чуть ближе: - А сейчас смотри внимательно, будет забавно.

Забавно, это видимо в понимании директора школы Искусства Смерти, потому что король гоблинов извлек меч. Огромную двуручную махину. Император Анаргар в ответ вытащил клинок из золотого пламени. Оба одновременно резанули собственные правые ладони... Рукопожатие вышло кровавым. Кровь, заструилась меж пальцами, начала капать на пол. Мгновение,

другое... А затем император залечил свою руку магией, король гоблинов просто прижег огнем.

И только после этого король Гарнад позволил себе изогнуть уголок рта в подобии улыбки, император Анаргар обернувшись, протянул руку к своей первой леди - Тангирра Тьер не подошла, складывалось ощущение, что она плывет по каменному полу. Затем грациозный реверанс, и выпрямившись, леди произнесла фразу на языке гоблинов.

- Ты следующая, моя прелесть, - лже-Тьер, видимо в попытке приободрить, потрепал по щеке. - Готова?

- Нет! - выдохнула я.

Хватило только представить себе, что я сейчас, на глазах у всего двора подойду к посольству гоблинов, попытаюсь сделать корявый реверанс, а другого я не умела, и... Я же опозорюсь!

- Слушай. Риате, ты к приему вообще не подготовилась? - вопросил магистр.

- Не до этого было, - созналась я.

- Как все запущено, - язвительно произнес Эллохар. Риате, ты же меня сейчас попросту опозоришь перед всей Темной Империей!

Испуганно взглянула на него, но все же не сдержалась:

- Не вас!

- Ну в данный конкретный момент ты опозоришь конкретно меня, - ехидно напомнил директор школы Искусства Смерти. - Нет у тебя совести, Риате, совсем нет.

В этот момент леди Тьер завершила свою речь, и судя по паузе, настала очередь Риана Тьера представить гоблинам свою избранницу... У меня задрожали колени.

- Ладно, Риате, пошли позориться.

- Ннне...

- Не надо? - иронично вопросил Эллохар, и уже коварным шепотом: - А придется.

И мне подали руку. Наверное, мы задержались, потому как император соизволил в обернуться и укоризненно взглянуть на того, кого считал племянником.

- Расслабься, прелесть моя, - магистр сам взял меня за руку, - и... в зеркала смотри.

Я вздрогнула и посмотрела - там, шагах в сорока от нас, в отражении я увидела себя - и эта я стояла, гордо расправив плечи и чарующе улыбаясь всему миру... Это была другая, бесконечно красивая я.

- Иллюзии, мое любимейшее из магических искусств, - прошептал Даррэн. - Идем, Риате.

И мы двинулись в сторону гоблинов. Я шла, и старалась повторять за собственным отражением, которое в отличие от меня глядело четко перед собой, собранная, величественная, уверенная. Сумею ли я когда-либо стать такой же?

- Нет, ты мне нравишься такая - чуть смущенная, с испуганным немного наивным взглядом и бесконечно милая, - видимо выражение моего лица, сказало Эллохару о многом, - а это так, просто, чтобы утереть всем темным леди их высокородные носы. И да ничего не говори, вообще.

Не стала. И когда мы подошли, лишь рассеянно проследила за тем, как леди в отражении совершила полный грации реверанс, затем, выпрямилась и, одарив лучезарной улыбкой присутствующих, что- то произнесла. Я услышала только голос, свой, и длинную, предложений на шесть, фразу. На лицах суровых воинов серых скал появилось выражение искреннего уважения, взгляд леди Тьер, несколько недоуменный, но непритворно восторженный, был

более выразительным. Затем что-то на гоблинском произнес лжеРиан, а после мы отошли в сторону, и леди Тьер начала представлять наиболее влиятельных лордов, в числе первых был Алсэр.

Лорд в синей тунике, иод цвет огненных глаз, поклонился королю гоблинов, обменялся дружеским рукопожатием с принцем, посочувствовал последнему по поводу предстоящей женитьбы, ибо:

- Рано ты с холостяцкой жизнью завязать решил, - заявление было искренним.

- Меня трое сразу никогда не вдохновляли, - ответил ему наследник гоблинского королевства, проявив осведомленность в делах темного лорда.

Эллохар хотел высказаться, очень хотел, но вспомнив о необходимости придерживаться линии поведения магистра Тьера, все же смолчал.

- Сочувствую, - прошептала я.

- Да, такой момент упущен, - с тяжелым вздохом пробормотал магистр Смерти.

Алсэр, еще раз поклонившись гоблинам, направился к нам. Встал рядом, развернувшись к разворачивающемуся действу с представлением, и меланхолично поинтересовался:

- Почему представление не в тронном зале?

Интересный вопрос, я взглянула на Эллохара. Тот, с истинно тьеровским спокойствием, ответил:

- Положение не дозволяет. Лишь после бракосочетания Гарнад и его императорское величество будут равны.

Кивнув, не заподозривший обмана Алсэр, вдруг, словно невзначай поинтересовался:

- Тьер, а ты в курсе, что этот долговязый порожденец Хаоса имеет виды на твою восхитительную, а сегодня она заставила восхититься весь двор, госпожу Риате.

И взгляд, полный такой ожидания взгляд искоса на Эллохара. Долговязый порожденец Хаоса улыбку сдержал с трудом, и идеально повторяя нотки раздражения, проскальзывающие в обманчиво мягком тоне магистра, ответил:

- Вы ставите под сомнение степень моей осведомленности?

Темный лорд отступил на полшага и поспешно ответил:

- Нет, что ты... просто спросил.

Невольно улыбнулась. Даррэн взглянул с высоты своего роста, и вдруг тихо, чуть хрипло произнес:

- Обожаю твою улыбку.

Потрясенный взгляд Алсэра, и его недоуменно вскинутая бровь, после чего лорд потрясенно покачал головой. Выглядело так забавно, что я тихо рассмеялась, а магистр, вдруг обнял, и прошептал:

- У тебя восхитительный смех, Дэя.

- Магистр, - укоризненно прошептала я.

- Не злись, - на меня внимательно смотрели черные глаза лорда Риана Тьера, - я впервые услышал, как ты смеешься. У тебя удивительный смех - искренний, чарующий, восхитительный.

Я решительно вырвалась из объятий Эллохара, но естественно уйти не могла, пришлось продолжать стоять там же.

- Поддерживаю, - вставил Алсэр. - Здесь столь искренние эмоции редкость.

Решив не развивать тему, я оглядела зал. В этот миг настало время представления глав кланов оборотней. Четверо рослых, чуть сутулых главы двинулись к императору. Крайний от нас чем-то неуловимо напомнил леди Верис. Сама куратор обнаружилась неподалеку от клана, а вот рядом с ней, одетый во все черное, стоял Наавир. Дракон весело подмигнул, заметив мой взгляд, и указал взглядом на Верис. Видимо кто-то активно пользовался отсутствием Эллохара. Но сколько я не смотрела на темных, золотого хвоста Юрао нигде не увидела. Наверное, он сейчас был в управлении, даже не сомневаюсь, что все подчиненные Риана в данный момент были заняты.