Вспыхнуло адово пламя.

* * *

Вопреки моим ожиданиям мы перенеслись не в фойе дворца, а в спальню лорда директора. И едва рёв пламени утих, я спросила:

- Сколько времени главу клана Хатор держали в том подвале?

Магистр внезапно опустился на одно колено, и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.

- Риан! - возмутилась я.

- Двенадцать лет, не кричи, не поможет, - сильные руки скользнули по ногам, начали осторожно подниматься вверх. - Кстати, - он остановился и теперь смотрел в мои глаза очень пристально, - тебя ждет экзамен, родная. Долгий, пристрастный и я не гарантирую, что буду столь же милосерден, как в прошлый раз.

Пальцы добрались до края чулок, глаза магистра подозрительно потемнели, даже мерцание угасло, затем Риан резко поднялся, и исчез за дверью в ванную.

Появился практически сразу, в одном полотенце и с мокрыми волосами.

- Таким образом, мы вычислили практически всех заговорщиков.

- И сколько всего? - пробормотала я, глядя, как он исчезает на этот раз за дверью гардеробной.

- Участвовало? - прозвучало глухое из-за закрытой двери. - Только среди высшей аристократии семьсот двадцать шесть.

Потрясенная я испуганно спросила:

- Сколько?

- Да, не мало, - Риан появился в рубашке цвета красного темного вина и черных брюках.

Из украшений на магистре имелся только мужской браслет рода Тьер и родовой медальон. Подойдя вплотную ко мне, Риан с провокационной улыбкой протянул маленькую расческу... Молча ее взяла, недоумевающее глядя на магистра.

- Небольшая мера предосторожности, - прошептал он, загадочно улыбаясь,- в критической ситуации ее следует просто обронить.

- А что попадает под определение «критическая ситуация»? - поинтересовалась я на всякий случай.

В следующее мгновение расческа выпала из моих рук...

Шипение, вспыхнувшее пламя, магистр Эллохар, демон Ултан Шейвр, пять призрачных императорских гончих вынудили лорда Тьера выпустить меня из объятий.

- Бездна! - тихо выругался Риан.

- Не тот «критический случай»? - вернув себе способность дышать, прошептала я.

Риан рассмеялся, наклонился, и, подняв расческу, закрепил ее в складках моего платья.

- Не тот, родная, - посмеиваясь, произнес он.

- Магия ведьм? - все так же шепотом, спросила я у магистра.

- Хаоса! - вместо лорда директора ответил Эллохар. - Тьер, у меня сердце слабое, после лже-Алсэра особенно, так вот мое слабое сердце еще и на лже-тревоги не рассчитано.

- Это была запланированная проверка, - невозмутимо солгал магистр.

В следующее мгновение мы остались наедине... с Эллохаром. Магистр смерти, в черном замшевом костюме по обычаям Миров Хаоса, с волосами, собранными в хвост на затылке, и перстнем символизирующим смерть, без тени улыбки глядя на лорда директора, вдруг произнес:

- Ты уверен в решении?

- Абсолютно, - ответил магистр.

Лорд Эллохар протянул руку, направив ее ладонью вверх, и вокруг нас вспыхнуло алое пламя.

- Темнее, - начал давать указания Риан. - Используй более высокий температурный поток.

Пламя потемнело, став уже привычным мне адовым пламенем.

- Идеальная имитация, - похвалил лорд директор.

- Дэю посвящать будем? - вопросил Эллохар.

- Естественно,- очень загадочно это прозвучало.

Я посмотрела на Риана - высокого, с широкими плечами, темными рассыпавшимися по плечам и спине волосами, черными, как само Темное Искусство глазами, в чьем мерцании я безвозвратно тонула и невольно улыбнувшись, я повернулась к лорду Эллохару... чтобы потрясённо замереть! Там не было Эллохара, там стоял магистр Тьер!

И уже никакого костюма из черной замши - одежда лже-Риана была такая же, как у стоящего рядом со мной - рубашка цвета красного темного вина, черные брюки. Он был точно таким же, разве что... я не тонула в черных глазах ложного лорда директора.

- Одна проблема, - тихо сказала я, разгадав их замысел, - на магистре Эллохаре нет родовых артефактов рода Тьер.

- Да? - Эллохар улыбнулся, и это была истинно его издевательская улыбочка, - подойди ко мне.

Риан подтолкнул, вынуждая подчиниться, и стоило мне приблизиться - на шее лже-Тьера и его правом запястье проявились артефакты! Теперь они были! Я протянула руку, коснулась массивного золотого браслета и эго действительно было золото - по ощущениям, холодку металла, блеску!

- С артефактами существует одна проблема - они дают определенное магическое излучение, - начал объяснять Риан, - и его подделать нельзя, зато есть возможность маскировать под излучение более сильного артефакта - сейчас это твое кольцо.

Я на мгновение прикрыла глаза - в присутствии сразу двух лордов директоров было как-то не по себе, а затем спросила:

- Риан, и что ты мне хочешь этим сказать?

- Пока ничего, - лорд Эллохар вернул себе прежний вид, и, щелкнув меня по носу, добавил: - А вот на балу вам, адептка, придется подарить мне один танец.

- Если я не успею вернуться раньше, - с некоторым недовольством произнес Риан.

- Я буду молить бездну об этом, - издевательски протянул Эллохар. - Время. Гоблинов и так задержали в пути.

Вспыхнуло синее пламя, унося магистра Смерти.

Унеслось вслед за ним и мое спокойствие. «Если я не успею вернуться раньше» - как не понравилась мне эта фраза! И страшно так стало, как тогда у конторы, когда гибнущий карраг оглашал окрестность своим предсмертным криком.

- Нам пора, родная, - Риан подошел, обнял за плечи, - его величество с наследным принцем уже у ворот дворца.

Наверное, никогда из сонма моих кошмаров не исчезнет та зимняя ночь, в которую израненного умирающего отца внесли в наш дом Ночные Стражи! Вот и сейчас, за окнами весна, а мне чудится завывание ледяного ветра! И страшно так, и ощущение, что надвигается что-то неотвратимое!

- Риан, - я обернулась, заглянула в его темные, такие мудрые и любящие глаза, и прошептала, - не надо.

- Не надо «что», Дэя? - с недоумением спросил он.

- Не надо туда ходить, - срывающимся шепотом попросила я, - не надо, прошу тебя.

- Куда? - в голосе глухое раздражение.

На улице послышался грохот фейерверков, радостные крики, гул воздуха, вспарываемого телами драконов, пение труб - гоблины прибыли!

- Все, родная, время на разговоры истекло, - произнес Риан.

А внутри меня что-то медленно умирает от нарастающего чувства опасности, вой ледяного ветра слышится все отчетливее! И глядя на того единственного, кто стал для меня дыханием, жизнью, смыслом всей этой жизни, моими крыльями и моим небом, я с ужасом понимаю - он уже все решил! Продумал, рассчитал, приготовился - и он пойдет!