По лестнице я не спустилась - я сбежала практически, потому как и там народу, на меня взирающего, оказалось не мало. Ворвалась на первый этаж и облегченно вздохнула - здесь не было никого!

Пройдя по первому уровню, спустилась на второй, тоже совершенно пустой, благодаря магии, и подойдя к двери управления, на миг замерла. Почему-то только сейчас поняла, что вот-вот расплачусь. Не зря я так не хотела появляться при дворе Темной Империи! Совсем не зря, я тут и так никто, а после представления Эллохара и Алсэра... Если император обо мне столь невысокого мнения, страшно представить, что скажут другие...

Распахнув двери, я тут же и остановилась - у нас было на удивление немало народу. Все наши, и еще за сорок лордов в темной одежде служащих управления. И едва я вошла все разом посмотрели в мою сторону.

- Простите, леди, - неприязненно начал один из тех, кого я видела впервые.

И я поняла, что разревусь прямо здесь и сейчас, а допустить этого никак нельзя.

- Темных! - поздоровалась, едва сдерживаясь, и ни на кого не глядя, почти побежала к кабинету магистра.

- Риате! - окликнул меня оборотень Лексан.

Я никого не слушала, я распахнула двери, вошла и едва сдержала крик!

Там был уже совсем не молодой дракон-полукровка! Раздетый до пояса, привязанный к стулу огненной плетью, заторможенный в состоянии оборота и потому испытывающий боль не столько от огненных пут, сколько от выворачивающей суставы дикой боли. В местах, где тело соприкасалось с плетью, шипела и плавилась кожа, чешуя, после оборота долженствующая стать идеальной броней, заторможенная в зародышевом состоянии, осыпалась искореженная и окровавленная.

За столом, с пером в руках, сидел невозмутимый демон Ултан Шейвр, сейчас оторвавшийся от бумаг и недоуменно вскинув бровь, смотрел на меня, морф Beap Нейс проявился стоящим у стены. Но что такое они, в сравнении со стоящим над драконом лордом Рианом Тьером, в чьих руках была рукоять огненной плети? И с его гневным рыком:

- За какой Бездной?!

Я и так стояла не дыша, теперь просто окаменела.

- Вон! - рявкнул магистр.

Испуганно смотрю на лорда директора, не в силах даже пошевелиться.

Мрачно выругавшись, Риан швырнул плеть, и развернулся всем телом, с таким видом, что я мысленно попрощалась с жизнью, но когда он увидел меня... Я никогда не думала что так бывает - но вот он смотрит на меня, и в черных чуть мерцающих глазах исчезает злость, ярость, гнев, а могучее тело лорда Риана Тьера покидает напряжение, и черты лица разглаживаются и на губах появляется едва заметная, но такая добрая улыбка, а еще восхищение... Бездна восхищения мной. И я действительно почувствовала себя красивой! Самой красивой во всех мирах Тьмы! Самой-самой... для него. А большего мне и не нужно. Мне уже ничего не нужно было, кроме восхищенного взгляда любимого темного лорда.

- Дааа, красивая, - раздался ехидный голос морфа.

И взгляд магистра чуть-чуть, но изменился, став восхищённо-собственническим. Я улыбнулась, не смогла сдержаться, Риан улыбнулся в ответ. О, Бездна, знает ли этот мужчина, как много он значит для меня?.. Да что там «много», каким-то немыслимым образом лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, первый Меч Империи и член ордена Бессмертных стал для меня абсолютно всем

- моим дыханием, моей жизнью, моим светом... всем!

- У меня нет слов, - вдруг прошептал Риан, бросил плеть и шагнул ко мне.

- Они и не нужны, - зачарованно глядя в его чуть мерцающие непроницаемо черные глаза, прошептала я.

- Правда? - он подошел ближе. - А ведь я должен осыпать тебя комплиментами в соответствии с придворным этикетом.

- Придворный этикет...- пробормотала я, как завороженная глядя на него...

А потом вспомнила - двор, этикет, Алсэр!

Магистр всегда был проницателен, заметил все и сейчас.

- Что? требовательный вопрос.

- Лорд Алсэр, - я вошла, и закрыла дверь.

Риан молча ждал, пока продолжу, и я не стала молчать:

- Он появился в твоем доме, сообщив, что сопроводит нас с леди Верис во дворец, но я заподозрила обман.

Лорд Тьер обернулся к морфу, и тот без слов зашвырнул в него влажным полотенцем. Старательно вытирая руки, Риан спросил:

- Ты вспомнила рисунок и догадалась?

Отрицательно мотнув головой, сказала:

- Поведение лорда Алсэра вызвало некое недоумение, и... я вызвала Эллохара.

- Так это он к тебе помчался, - как-то недобро произнес магистр.

Недоуменно-осуждающий взгляд черных как само Темное Искусство глаз. Я пожала плечами, потом указала на нитяной амулет, недоступный под высокой перчаткой, и на складку платья, в котором осталась висеть приколотая подвеска. Недоумение из взгляда магистра исчезло, осуждение осталось.

- А ты был занят! - нашлась я.

- Я и сейчас не свободен, - со смехом ответил Риан.

Смутилась окончательно. Магистр отбросил полотенце, подошел, обнял, и, наклонившись ко мне, прошептал:

- А я говорил, что ты гениальный следователь?

- Нет... - выдохнула я.

- Правда? - ироничная усмешка. - Мм, и даже забыл похвалить, за обнаружение входа в тайник?

- Да...

- Мерзавец, подлец и негодяй, - резюмировал лорд директор.

- Ты слишком строг к себе, - закусила губу, чтобы не рассмеяться. Риан улыбнулся и повысив голос спросил:

- Ултан, что у нас по времени?

- Вышло.

- Ясно, - чуть поджатые губы и быстрое решение: - Этого отдай вампиру, - дракон издал хрип с подвыванием, - к Алсэру шесть гончих, остальных на позиции. Начинаем.

Дверь распахнулась прежде, чем лорд Шейвр к ней подошел, являя главу клана Хатор, держащего в руках стакан с кровью.

- Как же я мог забыть ваш идеальный слух, - с усмешкой произнес магистр, привлекая меня ближе.

- Да бросьте, - вампир хищно оскалился, - зная вас, лорд Тьер, могу поставить благополучие своего клана на то, что ни о чем вы не забыли.

- Как опрометчиво с вашей стороны, - очередное саркастичное замечание магистра, - в очередной раз рисковать благополучием клана.

Вампира перекосило.

- Дракон ваш, - повторил Риан, на этот раз с холодной учтивостью.

Глава клана Хатор бросил взгляд на связанного лорда Гро, и на его лице появилась страшная улыбка, очень страшная, и сулящая дракону долгую мучительную смерть. А я вспомнила стену, в которую практически был впаян вампир... Огонь способный расплавить камни прерогатива драконов...

- Не думал, что отдадите, - вдруг произнес вампир.

- Я уважаю ваше право на месть, - спокойно, без тени насмешки ответил лорд директор. - Родная, нам пора.