Переодевшись к ужину, я решила поторопить Макса, который, как я думала, опять работал. Но оказалось, нет.

Я остановившись около двери в кабинет, думая о том, как бы открыть ее, и услышала разговор, который велся на повышенных тонах.

— Я не хочу говорить об этом!

— Макс, ты помнишь наш с тобой разговор, как только я приехала? — Елисестрата.

— Да, ты была необычайно пряма, когда выясняла мое отношение к Таисии.

— И ты тогда мне пообещал, но не держишь слово.

— Мама, я поступаю так, как считаю нужным, и поверь мне, если и отважусь на решающие действия, то только потому, что сам так хочу. Но еще рано.

— Смотри, как бы не было поздно! Кстати, ты знаешь, что мне сегодня Миранда рассказала?

— Что?

— Что ее душило дерево. А потом, что все вокруг ведет себя странно, например, ее одежда.

В комнате повисло молчание.

— Ты не хочешь посоветовать ей обратиться к специалисту?

— Да нужно, наверное. Но это не мое дело. Я поговорю с ее матерью, и она уже там решит. Но я думаю, что послезавтра нам пора будет уезжать. Правда, Илларион упирается и говорит, что очень занимательно следить за тем, что происходит в доме.

— Просто обхохочешься.

— Но после посещения завтрашнего мероприятия мы следующим утром все-таки отправимся в путь. Илларион, правда, решил податься на отдых, на юг континента. Надеюсь, ты порадуешь меня, сын.

Не став дальше слушать разговор, который перешел на бытовые мелочи, я задалась вопросами: куда нам предстоит отправиться и что обещал матери шеф?

Снедаемая этими мыслями, я спустилась вниз и увидела друга, который снимал плащ.

— Лоренцо, приветствую тебя!

— И я рад тебя видеть, — ответил шадар и, оглянувшись вокруг, затравленно спросил: — А остальные… гости уже пришли?

— Еще не знаю, но тут Илларион, брат Лагфорта, он тебе понравится.

Глаза Лоренцо заинтересованно блеснули.

— Правда? Тогда знакомь нас скорее.

Я улыбнулась и заглянула в библиотеку. Ба! Да здесь обнаружился не только Илларион, но и дорогая мисс Лесси.

Я вошла радостная и затащила следом друга и, познакомив его с братом Лагфорта, встала около окна, за диваном, на котором сидела Миранда.

Что бы еще придумать?

Неожиданно в камине вспыхнул огонь, мужчины удивленно на него посмотрели, но потом неторопливо продолжили разговор. Илларион, спокойная душа, просто не понял, с кем связался, но ничего, долго ли…

А вот Миранда как подскочила, так и продолжила стоять.

— Мисс Лесси, у вас все хорошо? — спросила я.

Обернувшись ко мне, она неуверенно ответила:

— Да…

Я хотела предложить ей присоединиться ко мне смотреть на ночной город в тумане, но мою пакость испортил Типинк, который пригласил нас к столу.

Направляясь к двери, я смотрела в спину Лоренцо, который вцепился в руку Иллариона чуть повыше локтя. Тот пытался улизнуть, но было уже поздно. Не имея решительного характера брата, он не мог пресечь попытки флирта с ним.

В столовой нас встретил хозяин дома с матушкой и Нардором. Взгляд фока тут же остановился на руке Лоренцо и Илларионе. Лицо его закаменело.

Вот зачем Лоренцо затеял этот флирт?

Злясь, я пнула друга по голени. Тот охнул и отпустил бедного Иллариона, который моментально сбежал на свое место. Мое было занято матушкой Лагфорта. Шеф пояснил подобное свое решение тем, что у меня еще не зажили руки и я должна сидеть с ним.

— Я вполне могу есть сама! — возмутилась я, вспомнив сандвичи и кафе.

Но шеф был непреклонен.

Не желая устраивать скандал на званом ужине, я подчинилась, но сегодня нас ждет разговор.

Присев рядом на стул, практически вплотную придвинутый к стулу Макса, я поинтересовалась:

— Как долго это будет продолжаться?

— Сколько потребуется.

Чуть прикрыв глаза и не в силах далее бороться с голодом, я накинулась на еду. Шеф позволил мне есть самой, но наливал, накладывал и подавал мне все сам. А я только методично все подъедала под пристальным взглядом Макса.

Остальные на меня особого внимания не обращали, видно уже привыкнув к количеству съедаемого мной. Но не Лагфорт. Нужно придумать отговорку: скоро посыплются вопросы.

За столом весь ужин текла неторопливая беседа, но довольна я не была. Лоренцо с Нардором общались со всеми, кроме друг друга. Значит, придется применить план Б.

После ужина переместившись в гостиную, я опять направилась прямиком к окну. Макс сказал, что распоряжения насчет угощений отдаст сам, и вскоре присоединился ко мне. Приобняв меня за талию, Лагфорт уткнулся в мою шею. Скосив глаза на Лоренцо, я увидела, что он непринужденно флиртует с Илларионом, у которого на лице было совершенно загнанное выражение. Друг же не мог оторвать взгляда от меня и Макса, а по его лицу расплывалась блаженная улыбка.

А Нардор сидел около камина и, несмотря на все попытки матери Лагфорта его разговорить, на контакт не шел. Я вздохнула.

— Что, твой план не работает? — прошептал мне в плечо Макс.

Уже немного привыкшая к душезахватывающим объятиям, так же тихо ответила на ухо Максу:

— Да, но есть план Б.

Макс прижал меня сильнее, и я застыла.

— Ты меня пугаешь.

— Это правильно, потому что мне нужен твой подвал.

Теперь застыл Макс, посмотрев на меня. Наши лица оказались в опасной близости. Смутившись, я стала рассматривать его воротник.

— Зачем тебе он?

— Хочу закрыть там Лоренцо и Нардора.

— Э-э-э-э…

— Что? Тебе жалко помещения, что ли?

— Ох Таисия, как бы ты не наломала дров.

— Вреда не будет, сейчас и так все хуже некуда.

Словно в подтверждение моих слов в руках Нардора треснула ножка бокала. Миранда вздрогнула, а я посмотрела на Лоренцо, который сопротивлялся желанию Иллариона вырваться, удерживая его руку, и постучала себе по виску, покачав головой.

Вечер продолжал неторопливо течь, а я, предупредив Макса, решила осуществить свой план.

Я попросила Лоренцо спуститься со мной за деликатесным сыром, который хранился у нас в подвале в специальном хранилище. Друг давно просил показать коллекцию, а тут такой прекрасный шанс. И пока, увидев сокровища, Лоренцо рассматривал горящими глазами вкусности, я ретировалась. Макс же в это же время попросил Нардора посмотреть запас вина, который требовалось пополнить. И пока управляющий просматривал сорта, Лагфорт присоединился ко мне.