Отец видел газеты.

– Что происходи, Стивен? – спросил он.

Я пожал плечами и промолчал. Отец сказал, что всем нам известно, почему я плохо играл.

– Это все от того, что происходит дома между мной и твоей мамой. Жерар ведь знает? – Говорить об этом было слишком больно. – Ты ведь сказал ему? – спросил отец.

– Нет, – тихо ответил я. – Зачем бы это?

Отец не мог поверить. Он настаивал, чтобы я поговорил с главным тренером. Когда я сказал, что не хочу, отец попросил дать его телефон. Я покачал головой.

– Ладно, – отозвался отец, направляясь к дверям. – Я поеду на тренировочную площадку и поговорю с ним.

Я пытался его остановить, но отец весь кипел. Ожидание было долгим и мучительным. В конце концов через час зазвонил мобильный. Это был Жерар. Он разговаривал иначе, гораздо мягче и добрее. Жерар сказал, что отец все объяснил ему с Филом Томпсоном. Заеду ли я к нему – встретиться с глазу на глаз?

В Мелвуде я слышал, что отец сказал:

– Это вина моя и Джули, а не Стивена. Он выбился из игрового ритма из-за нас.

Для отца это было непросто – разговаривать о разрыве своих отношений, но ни он, ни мама не могли вынести мысли, что их проблемы отражаются на мне. Они решили все уладить мирно. Мне было грустно, что брак распался, но у меня с ними обоими остались такие же близкие отношения, как и прежде. Жерар тоже оказывал поддержку. Мы пожали руки, и я почувствовал облегчение.

Вернувшись домой в Уистон, я поблагодарил отца.

– Знаю, тебе пришлось туго, – сказал он. – Сто лет не видел твоей улыбки, Стивен. Во всяком случае, ты не самый счастливый из людей…

Тут я засмеялся, и настроение улучшилось. Я вновь мог вздохнуть свободно. Я снова мог улыбаться. Я снова мог играть в футбол.

Через пару недель, когда я вернулся в форму, Жерар снова упомянул обо мне на пресс-конференции:

– Нам его не хватало, но, наконец, хороший Стивен Джеррард вернулся.

Кажется, целую вечность назад, 1 октября 2014 года, мы снова оказались на «Сент-Джейкоб Парк» в Базеле. Я чувствовал себя гораздо старше и даже мудрее, чем когда я был тем двадцатидвухлетним страдальцем. Жизнь моей семьи вновь наладилась, а мама с папой были в восторге, что мы счастливы в браке с Алекс, и рады стать бабушкой и дедушкой нашим девочкам: Лилли-Элле, Лекси и Лурдес.

Кроме того, на этот раз перед началом матча с «Базелем» на нас оказывалось чуть меньшее давление. Мы оказались в достойной группе Лиги чемпионов. «Реал Мадрид», чемпионы, были фаворитами, а у «Базеля» вошло в привычку обыгрывать английские команды, вроде «Манчестер Юнайтед» и «Челси». Но мы верили, что мы лучше «Базеля». Четвертой же командой в группе B был болгарский клуб «Людогорец Разград». Немногие слышали о «Людогореце», однако две недели назад в домашнем матче с ними нам пришлось постараться. Мы выиграли 2:1 только после того, как я забил пенальти на третьей минуте компенсированного времени. Но если нам удастся добиться хороших результатов против «Базеля», мы сделаем огромный шаг к тому, чтобы пройти группу и выйти в плей-офф.

Я все еще ничего не слышал о новом контракте. В конце сентября Брендан спросил меня, связывались ли владельцы клуба с моим агентом. Я покачал головой, но не напрягался. Я безоговорочно доверял Брендану, а он, по его же словам, был уверен, что Fenway или исполнительный директор «Ливерпуля», Ян Эйр, со дня на день свяжутся со Струаном Маршаллом и все решат.

На пресс-конференции перед матчем с «Базелем» меня спросили о новом контракте. Я его уже получил? Я вынужден был откровенно признаться, что нет. Когда Брендан проводил свою пресс-конференцию, то при вопросе обо мне он разгорячился:

– Это настоящая суперзвезда, а в нашей стране их появляется немного. Он все еще обращается с мячом лучше, чем кто-либо, – это касается как пасов, так и ударов. Ежеднедневная работа с ним, и как с игроком, и как с человеком – это радость. Для нашей команды он – тот, с кого начиналось все, чего команда достигла за последние полтора года. Вся критика, которой он подвергался, – показатель того уровня, которого он неизменно придерживается в своей игре. То, что сейчас команды его опекают в матчах, говорит о том влиянии, какое оказывает его игра.

Когда Брендана спросили непосредственно о моем контракте, он ответил:

– Это то, на что мы как клуб обращаем внимание – Стивен и как он себя чувствует. Он все еще в хорошей физической форме. Ему тридцать четыре, он тренируется каждый день, и ему никогда не требуется денек отдохнуть. Он хочет играть. Он будет играть и правильно готовит себя к этому до самого конца. Когда это случится, посмотрим.

Брендану задали вопрос и о том, как двенадцать лет назад в матче с «Базелем» меня заменили:

– Я говорил со Стивеном о том вечере и знаю, что он получил урок, который действительно помог ему. Очевидно, что у него потрясающие отношения с Жераром Улье, но он был молодым игроком, который с самого начала узнал, что необходимо показывать игру и готовиться к ней.

К сожалению, и в 2014 году в матче против «Базеля» у нас не сложилось ни с подготовкой, ни с игрой. Думаю, журналисты разгорячили Брендана, обернув все это в состязание между ним и Паолу Соуза. Они оба работали в «Суонси»: Роджерс сменил Суоза летом 2010 года. Перед матчем в прессе было много разговором о том, главный тренер какой команды умеет играть в более красивый футбол. На предматчевой презентации швейцарской команды Брендан был очень уверен в себе и ясно давал понять, что они не сильная команда. Мы были слишком самоуверенны.

Если бы у нас был Суарес со Старриджем в линии нападения и Стерлинг позади, мы бы разгромили «Базель» и большинство европейских команд. Но из них троих у нас был лишь Стерлинг – и Балотелли, который играл впереди сам по себе. Против «Эвертона» мы показали игру получше, но на месте главного тренера я бы сказал:

– Сегодня нужно действовать иначе.

А вместо этого мы были слишком открыты, и «Базель» обыграл нас 1:0. Я был расстроен, потому что мы должны были заработать хотя бы одно очко. Неважно, с кем ты играешь, ничья на чужом поле в Лиге чемпионов – это хороший результат. Едва ли есть смысл играть мощно и красиво, если проигрываешь матч. В перерыве Брендан устроил нам разнос. Он сказал, что единственный человек в команде, который умудрялся передавать мяч из точки А в точку B, – это я. Во втором тайме мы играли лучше, но в нападении все так же не было никого, кто бы принес нам очко.

После матча я давал интервью Sky, и меня спрашивали об игре моих товарищей.

– Им это было больше нужно, – отозвался я о «Базеле», – и это очень печально. Мы ничего не заслужили. Мы были слабы на каждом участке поля, а снова пропустить гол со стандартного положения – совсем нехорошо.

Некоторые удивлялись, что я столь прямолинеен. А чего они ожидали? Не заявлять же мне, что мы играли блестяще, если это не так? В девяти случаях из десяти я обнимал игроков и подбадривал их. Но в матче с «Базелем» мы играли дерьмово. Если кто-то хотел, чтобы я защищал их после такой игры, то я бы предпочел не быть капитаном. Кроме того, я заострил на этом внимание на пресс-конференции, обращаясь к Брендану. Он уловил намек и поднял этот вопрос на следующем собрании команды: