Черный сержант провел его в лагерь. Он был великолепен в своих доспехах с блестящими украшениями, и он не был пленником: просто подошел к дозорному и сказал, что у него послание к Ниррити, поэтому и решил сержант сразу его не убивать. Он отобрал у него оружие и повел в ставку, расположившуюся в лесу неподалеку от Лананды; там он оставил его на попечение караульных, а сам пошел доложить своему Господину.

Ниррити и Ольвегг сидели внутри черного шатра. Рядом с ними была расстелена карта Лананды.

Когда по его приказу внутрь ввели пленника, Ниррити посмотрел на него и отпустил сержанта.

– Кто ты такой? – спросил он.

– Ганеша из Града. Тот самый, кто помог тебе бежать с Небес.

Ниррити вроде бы обдумал это.

– Припоминаю старинного дружка, – сказал он. – Почему ты пришел ко мне?

– Потому что настал подходящий момент. Ты наконец предпринял крестовый поход.

– Да.

– Я хотел бы обсудить его с тобой частным образом.

– Тогда говори.

– А этот приятель?

– Говорить при Яне Ольвегге – все равно что говорить при мне. Говори все, что у тебя на уме.

– Ольвегг?

– Да.

– Ну ладно. Я пришел сказать тебе, что слабы боги Града. Слишком слабы, я чувствую, чтобы победить тебя.

– Сдается мне, что ты прав.

– Но не настолько слабы, чтобы не причинить тебе огромный урон, когда сделают они свой ход. А если приложат они все свои силы в подходящий момент, так и вовсе может наступить равновесие.

– Я иду в бой, не забывая об этом.

– Лучше, чтобы твоя победа не стала слишком уж дорогостоящей. Ты знаешь, я же симпатизирую христианам.

– Так что же у тебя на уме?

– Я вызвался развернуть здесь некую партизанскую войну против тебя, только чтобы сообщить, что Лананда – твоя. Они не будут ее защищать. Если и дальше ты будешь продолжать наступление в том же духе – то есть не закрепляясь в завоеванных пунктах – и двинешься на Хайпур, Брахма сдаст без боя и его. Ну а когда доберешься ты до Килбара, а силы твои несколько поредеют и ослабнут от битв за три первых города и от рейдов моих людей на протяжении всего пути, вот тут-то Брахма и обрушит на тебя всю мощь Небес, и нет никаких гарантий, что не потерпишь ты поражение под стенами Килбара. Наготове все силы Небесного Града. Они ждут тебя у врат четвертого на этой реке города.

– Ясно. Полезно знать об этом. Стало быть, они боятся того, что я несу им.

– Конечно. Донесешь ли ты это до Килбара?

– Да. И моею будет победа под его стенами. До того как напасть на город, я пошлю за самым мощным своим оружием. Я придерживал его для осады самого Небесного Града, но теперь я обрушу мощь его на своих врагов, когда явятся они на защиту обреченного Килбара.

– Но и они воспользуются могучим оружием.

– Значит, когда встретимся мы с ними, исход битвы будет не у них и не у нас в руках. Все воистину в руце божией.

– Но можно и перевесить одну чашу весов, Ренфрю.

– Да? Что еще ты задумал?

– Многие полубоги не удовлетворены ныне ситуацией, сложившейся в Граде. Они хотели продолжить кампанию против акселеризма и последователей Татхагаты. Их разочаровало, что после Дезирата эта программа не получила должного развития. А с восточного континента отозван Великий Индра, который вел там войну с ведьмами. Индра вполне в состоянии посочувствовать полубогам – а его приспешники разгорячены предыдущими баталиями.

Ганеша оправил свой плащ.

– Продолжай, – сказал ему Ниррити.

– Когда они явятся к Килбару, – проговорил Ганеша, – вполне может статься, что не станут они сражаться в его защиту.

– Ясно. А что выигрываешь на всем этом ты, Ганеша?

– Удовлетворение.

– И ничего более?

– Я надеюсь, ты когда-нибудь вспомнишь, что я нанес этот визит.

– Быть по сему. Я не забуду, и ты получишь вознаграждение от меня после… Стражник!

Откинув полог шатра, внутрь вступил приведший сюда Ганешу сержант.

– Отведи этого человека туда, куда он захочет, и смотри не причини ему никакого вреда, – приказал Ниррити.

– И ты ему доверишься? – спросил Ольвегг, когда они удалились.

– Да, – ответил Ниррити, – но свои сребреники он получит после.

Локапалы собрались на совет в комнате Сэма во Дворце Камы, украшающем собою славный Хайпур. Присутствовали также Так и Ратри.

– Тарака говорит, что Ниррити не принял наших условий, – начал Сэм.

– Ну и хорошо, – сказал Яма. – Я почти боялся, что он согласится.

– А утром они атакуют Лананду. Тарака убежден, что они возьмут город. Это будет посложнее, чем с Махаратхой, но он абсолютно уверен, что город падет. Я тоже.

– И я.

– И я.

– Тогда он отправится к следующему городу, к Хайпуру. Далее – Килбар, Хамса, Гаятри. И он знает, что где-то на этом маршруте на него нападут боги.

– Конечно.

– Итак, мы в самой серединке, и у нас есть некоторый выбор. Мы не смогли договориться с Ниррити. Не думаете ли вы, что нам удастся сделать это с Небесами?

– Нет! – воскликнул, ударив кулаком по столу, Яма. – На чьей стороне ты сам, Сэм?

– Акселеризма, – был ответ. – И если я смогу преуспеть путем переговоров, без никому не нужного кровопролития, то буду этому только рад.

– Уж лучше якшаться с Ниррити, чем с Небесами!

– Тогда давайте за это проголосуем – точно так же, как голосовали за переговоры с Ниррити.

– И тебе нужно согласие лишь одного из нас, чтобы склонить чашу весов в свою сторону.

– На таких условиях согласился я войти в локапалы. Вы просили меня вас возглавить, и я в ответ потребовал полномочий трактовать ничью в свою пользу. Ну да лучше дайте мне изложить свои соображения, прежде чем переходить к голосованию.

– Ну хорошо – говори!

– Как я понимаю, в последние годы Небеса выработали более терпимую линию поведения в отношении акселеризма. Никаких официальных перемен в доктрине не было, но и никаких новых шагов против акселеризма не предпринималось, скорее всего, из-за той взбучки, которую они получили под Дезиратом. Я прав?

– По сути – да, – кивнул Кубера.

– Кажется, что пришли они к выводу, что слишком расточительно будет реагировать подобным образом всякий раз, когда поднимает свою уродливую голову Наука. В той битве против них, против Небес, сражались люди, человеческие существа. А люди, в отличие от нас, имеют семьи, имеют связи, которые их ослабляют, и они связаны по рукам и ногам необходимостью иметь чистые кармические анкеты – если хотят возродиться. И тем не менее они сражались. И это,