эльфар молча горестным взглядом проводил свой багаж и спросил, без всякой надежды в голосе:

– А они наступят?.. Эти лучшие времена. Мне кажется, риз, они уже прошли…

Я не обратил внимания на его стоны и повернулся к смеющейся Сулейме.

– Су, мы отправляемся в поход, бить имперцев. Если ты начнешь чудить, я верну тебя на Остров магов.

– Да что я-то сделала? – воскликнула девушка. Из худой, костлявой девчонки она превратилась во вполне привлекательную девицу. – Я стояла спокойно. Уже и посмеяться нельзя?

– Ты хотела меня отравить и убить Тору-илу. Этого достаточно, чтобы я тебя казнил. Но я не хочу огорчать Фому, поэтому делаю тебе последнее предупреждение… Как и тебе, Радзи-ил. Мне глупые вассалы не нужны. А ты не нужен никому, кроме меня. Не забывай этого. И вспомни, что тебя воспитывали как правителя, а не как подлого убийцу. Фома, проследи. Я все сказал.

Су хотела возмутиться, набрала в грудь воздуха, но я ее остановил.

– Рот закрой, не то вырву язык.

Мое внушение оказало нужное действие. Сулейма сникла. Испуганно посмотрела на меня и, пятясь бочком, спряталась за спину Фомы.

Фома кивнул. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он произнес:

– Я сам вырежу ей язык.

По взглядам присутствующих разумных я понял, что все ему поверили.

Высокие планы бытия. Град на Горе

Очутившись на балконе дворца, Ганга с радостью направилась к залу с бассейном. По дороге она встретила орка-распорядителя и приказала разместить ее охрану из десяти вампиров-ситрелов.

– Лира, Валенсий, – распорядилась она по дороге, – идите за этим орком. Мне здесь охрана не нужна.

Сама прошла через застекленную дверь в зал с кроватью и бассейном. По ходу, не церемонясь, скинула на пол сапоги, броню, штаны, рубаху, трусики. Следом разделась и полезла в воду Чернушка. Она сложила аккуратно свои вещи на комод и стала спускаться по ступенькам. Ганга поглядела на свои разбросанные предметы одежды, на аккуратную стопочку Чернушки, хмыкнула и озорно махнула рукой. Затем с места прыгнула в бассейн и подняла кучу брызг.

Окатила водой Чернушку, и та отчаянно запищала. Они стали плескаться, брызгая друг на друга, и весело смеяться.

В какой-то момент Ганга глянула в окно и не увидела своего жениха.

«Куда он опять запропастился?» – подумала она и громко крикнула:

– Орк! Ты где?

В зал с бассейном и большой кроватью зашел степенный орк. Чернушка ойкнула и спряталась по шею в воде. Ганга, не обращая внимания на то, что над водой торчат ее потяжелевшие округлости груди с большими черным сосками, приказала:

– Орк, неси фрукты, сладости и самое лучшее вино.

– Слушаюсь, госпожа Ганга, – поклонился орк и направился на выход.

– Ты сам не приходи, – крикнула ему вслед Чернушка. – Пусть служанки все это принесут и простыни чистые…

– Все исполню, госпожа Ильридана, – ответил орк и вышел.

– Ого! Он знает, как меня звали раньше, – удивилась Чернушка.

– Так, верно, ему Ирри рассказал. И не забывай, ты Чернушка дома, а на людях… Бе-е, слово-то какое неопрятное – люди, – скривилась Ганга, – ты Ильридана.

Чернушка нырнула с головой в воду. А Ганга вновь кинула взгляд в окно. Там уже был их жених в компании людей, коня… и среди всех она увидела Тору. Встретилась с ней взглядом и негромко позвала:

– Чернушка… Чернушка…

Та молчала. Ганга посмотрела в ее сторону и увидела, как чернокожая красавица, отдуваясь, вынырнула из-под воды. Она отбросила назад мокрые волосы и довольно рассмеялась.

– Как же хорошо. Почему у нас дома нет бассейна?

Ганга пожала плечами.

– У нас есть пожарный пруд.

– Фу-у. Пруд грязный, и там утки плавают… по берегу свиньи лежат.

– Ты лучше туда посмотри, – зашептала Ганга. – За окном, на балконе Тора стоит.

– Где? – Чернушка посмотрела в окно. – Но там никого нет, Гангачка.

– Как нет? Я только что видела ее и лошадь.

– Лошадь? Какую лошадь?

– Да почем я знаю, какая лошадь. Лошадь она и есть лошадь. Хвост, голова, копыта… Там были Ирри, хуманка и Тора…

– А лошадь? – переспросила Чернушка.

– И лошадь. Она смотрела на меня.

– Кто, лошадь?

– Сама ты… Нет, конечно. Тора. Грязная вся.

– Это тебе привиделось.

– Нет, не привиделось. Он нас оставил, а сам ушел развлекаться с этой ледяшкой. А мне, – Ганга томно вздохнула, – так не хватает его ласки. Я любви хочу, понимаешь?

– Он нас любит, Гангачка.

– Я не о той любви говорю, Чернушка.

– А о какой?

– О такой, когда мы соединяемся плотью. Я плотской любви хочу. Мне ее не хватает.

– Мне тоже, – вздохнула Чернушка. – А хочешь, я тебе одну тайну расскажу про Ирри?

– Какую тайну?

– Про «привиделось».

– Тебе что-то привиделось?

– Мне привиделось и не один раз, что у него есть еще одна невеста…

– Что-о? – Казалось, из недр бассейна разверзся вулкан. – Какая еще невеста?

– Незримая. Ты не злись, Гангачка. Она приходит, когда мы соединяемся плотью, и велит мне спрятаться. Она занимает мое тело и занимается любовью с Ирри, а я все это вижу со стороны…

– Не поняла… – Ганга уперла руки в бока. – Что значит незримая? Как она может занимать твое тело?.. И ты при этом смотришь на этот… блуд со стороны? А? Говори всю правду! – строго приказала Ганга.

– Да я и говорю тебе. Она незримая. Зовут Шиза. Молоденькая, худенькая… Она живет с Ирри… Она что, к тебе не приходила ни разу?

– Нет, не приходила. А если бы пришла, я ее… Я ее разорвала бы своими клыками… на части, а душу заперла в посох. Какая тварь! В следующий раз, когда она придет, а мы будем втроем, ты мне скажи…

– Втроем она не приходит, – вздохнула Чернушка. – И ты зря так говоришь о ней. Она Ирри помогает.

– Когда она придет в следующий раз, я покажу ему помощницу… Вот ты, Чернушка… Простушка. Всему веришь… Все настроение мне испортила. Эта еще Незримая тварь… У-у-у… убью. А он похотливый шарныга. Я ему все яйца вырву и бессмертное найду…

Злая как сто демонов орчанка вылезла из бассейна, укуталась в простыню и села на край кровати. Хмурая и растерянная, она уставилась на ногти своих ног.

«Незримая, говоришь? – мысленно произнесла она. – Ну-ну. Я тебе покажу, как иметь незримых хабалок…»

Королевство Вангор. Замок Тох Рангор

Лирда проводила жениха и подруг, после чего тут же навестила Ведьму.

– Госпожа Ведьма, – прямо с порога заявила эльфарка, – у нас скоро могут быть гости.

Ведьма сидела в подвале, в своем обставленном аппаратурой кабинете. Пила кофе. Ноги положила на стол. Перед ней было несколько плоских светящихся экранов. Она с удивлением посмотрела на девушку.

– Какие гости? Откуда? – спросила она и, опустив ноги на пол, поставила кружку на стол.

Лирда прошла в ее кабинет. С любопытством огляделась. Раньше она сюда не заходила. Проход в этот рукав подвала был закрыт. А сейчас он был открыт. Ирридар дал ей пароль допуска.

– Тут как на корабле, – произнесла она. – А гости неприятные. Ирридар объявил войну Великому лесу и отправил туда посланника с отрубленной рукой. Я