Джоэла выбросило на берег.

К тому времени, когда он вернул способность стоять на ногах – но не вернул свои очки – и начал оглядываться в поисках Флоры, выкрикивая ее имя, только теперь осознавая, насколько холодной была вода, – он увидел, что небо уже светлеет в этом глупейшем во всем мире месте. Почему-то близился рассвет. Джоэл оглянулся на море. Нарвал… Нарвал исчез. Огромное существо как-то сумело развернуться на мелководье и уплыло прочь от острова, возле которого кружило все лето.

– Фло-ра-а!

Ничего. Море перед ним уже начало светиться в первых лучах утреннего солнца.

– Фло-ра-а!

Волны тихо плескались, зубы у Джоэла стучали. Позади него слышался какой-то шум. Он повернулся, невероятно медленно.

Вдоль всего Бесконечного пляжа выстроились островитяне, все еще махавшие факелами. Они радостно кричали и аплодировали.

А посреди всей этой толпы Джоэл увидел светлую фигуру с длинными волосами цвета моря, зеленое платье прилипло к ней, как чешуя русалки, она шагнула вперед, как будто совершенно не ощущала холода, и протянула к нему руки. Джоэл бросился к ней, в последний раз оглянувшись на открытое море, подумав, что он только что – возможно ли такое? – только что заметил вдали очертания плавника…

Совершенно мокрый, окончательно замерзший, он очутился в объятиях Флоры, она обхватила его шею, сама такая же мокрая, и поцеловала его на глазах у всего города.

– О боже! – воскликнула Лорна.

Она тоже размахивала факелом, стоя рядом с Сайфом, который вполне рассудительно решил остаться на суше, чтобы убедить наиболее пожилых и наиболее пьяных горожан не соваться в море.

– Боже мой!

Лорна была немножко перевозбуждена после бессонной ночи.

– Да, понимаю, – покачал головой Сайф. Он посмотрел на нее. – Вы не против пойти со мной, помочь с Колтоном?

– Конечно не против, – поспешила согласиться Лорна.

В «Харборс рест» уже зародился поток слухов, и, к несчастью, большинство из них были правдой.

Они вместе, пока Финтан просто топтался вокруг, как дитя, сумели усадить Колтона в одну из тележек с поля для гольфа и отвезти в особняк.

– С ним все будет в порядке? – шепотом спросила Лорна.

Сайф качнул головой, предупреждая, что она не должна задавать ему вопросов.

– Ох, боже… – снова выдохнула Лорна.

В особняке она помогла Сайфу переодеть сонного Колтона в пижаму и уложить в постель. Сайф сделал ему укол, который должен был немного помочь, и объяснил горничной, что нужно делать.

К тому времени, когда они катили тележку обратно, уже стало совсем светло, но казалось, никто и не думал отправляться спать.

Когда они уже шли по пляжу, Лорна заговорила, пытаясь начать беседу:

– Да, я, в общем-то, иначе представляла себе свадьбы.

Сайф устал и не мог сосредоточиться, так что брякнул первое, что пришло ему на ум:

– Я думал, вам следует быть с Иннесом.

Лорна изумленно повернулась к нему:

– Но я же не с Иннесом! С чего вдруг вы так подумали?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Сайф. – Он очень популярен.

Ему хотелось бы скрыть неприятный тон ревности в голосе. Он не должен был ревновать: это просто глупо. Слишком глупо.

– Почему бы и нет? – повторила Лорна. – Почему бы и нет?

Она споткнулась и остановилась, первые солнечные лучи упали на ее яркие волосы. Она села на песок. Сайф сел рядом с ней.

– Ну, прежде всего он мне практически брат, а второе…

Сайф уставился на нее:

– А второе? Что второе?

Лорна протянула к нему руку и пояснила так, словно он был законченным идиотом:

– Второе, Сайф, – это вы.

– Абба! Отец!

Ибрагим и Эш нашли отца и бросились к нему. Оба они были чрезвычайно взволнованы и болтали на смеси английского и арабского, спрашивая, видел ли он, видел ли он, как громаден этот хот?[4] Он же был такой огромный, потрясающий, и было темно, только совсем недолго, а вода была такая холодная, и там был огромный волшебный кит…

Лорна растаяла в тени, желая провалиться сквозь землю, но в то же время в глубине души радуясь. По крайней мере, она это сказала. Иннес, наверное, не был тем, что ей нужно, но это было началом. По крайней мере, ей теперь незачем идти по жизни, отвергая возможности или мечтая о том, что могло бы быть. Потому что она знала, знала теперь на все сто процентов, что этого никогда не могло случиться и не сможет. Лорна ощутила некое удовлетворение, пусть даже и видела свою подругу, шедшую по пляжу рука об руку с Джоэлом…

– Ты ее спас, – сказала Флора.

– Откуда ты знаешь, что это была самка? – спросил Джоэл.

Это было позже, когда они уже согревались в огромной ванне в «Скале».

– Просто знаю, – ответила Флора, не желая углубляться в тему.

– Это ты ее спасла, – возразил Джоэл. – Силой своей магии. Я просто поверить не могу…

– Вот и хорошо, – кивнула Флора. – Ох… нужно позвонить Финтану. Может, я ему нужна…

Джоэл взмахнул рукой:

– Ты должна дать им немножко времени.

– Нет, я не могу… – покачала головой Флора.

– У тебя будет масса времени для Финтана. Через сколько-то недель или месяцев…

В ванну они забрались вместе. И почему-то это казалось чрезвычайно странным положением: они рядом, вплотную друг к другу… Флора сидела спиной к Джоэлу.

– В прошлый раз… – Флора уставилась на пенную воду. – В прошлый раз… Финтан ухаживал за мамой. Когда я была… ну… Когда я работала на тебя. И когда я была слишком испугана. – Она нервно сглотнула и помолчала. – Но теперь я могу быть рядом с ним. Хотя бы рядом.

Джоэл осторожно намылил ее плечи, снова и снова изумляясь ее светлой безупречности, и нежно целовал, гадая, насколько близко он подошел к тому, чтобы потерять ее.

– Очень близко, – сказала вдруг Флора.

– Что? – Джоэл испугался, что она могла прочитать его мысли.

– Мне это нравится, – пояснила Флора. – Когда мы вот так близко.

Она, в свою очередь, не могла поверить в то, насколько теперь все отличалось от того дня, когда Джоэл в прошлый раз в полном упадке сил сидел в этой ванне.

– Мне нужно… – Флора взяла его руку и прижала к своему сердцу. – Мне нужно, чтобы ты чувствовал это ко мне. И позволил мне чувствовать это к тебе. Мне нужно знать тебя и нужно, чтобы ты знал меня. И это все, что я должна сказать. – Она перевела дыхание. – Расскажи мне все о Колтоне.