Толпа ребят, двигающаяся к двери шлюза, усиленно жестикулировала: оказывается, не работала даже голосовая связь между скафандрами!

Вломившись в шлюзовую камеру, я с трудом дождался, когда в нее ввалится замешкавшийся Вольф, и, врезав по сенсору закрывания дверей, запустил процесс завершения процедуры.

– Блин! Что-то мне это очень не нравится, – сорвав с себя шлем, выдохнул Шварц. – Зачем связь-то вырубили?

– Две минуты двадцать секунд, и Харитонов будет на борту, – сообщил я. – Вот и узнаем.

– А что, нельзя было сказать сразу?

– Понятия не имею. – Я пожал плечами и мрачно замолчал.

Генерал появился в кают-компании на три с половиной минуты позже, чем обещал. И, замерев в дверном проеме, уставился куда-то в противоположную стену:

– Конференц-связь есть?

– Да, сэр! – отозвался один из вахтенных офицеров.

– Спасибо. – Харитонов прикоснулся к своему комму, и на большом голоэкране возникло изображение смутно знакомого здания.

Минуты через три после начала рассказа я вдруг понял, что больше не могу. Не могу слышать голос генерала. Не могу смотреть на чудовищное крошево из разорванных на куски флаеров, пляжных зонтиков и лежаков. На развалины приморских ресторанов и эллинга водно-спортивного клуба. На голографии тех, кто погиб во время взрыва. И на лица ребят, потерявших своих родственников. Поэтому, сглотнув подступивший к горлу комок, я оторвал взгляд от экрана и хрипло поинтересовался:

– Кто это был, сэр?

– Так называемое «Белое Братство», – ничуть не удивившись моей реакции, отозвался генерал. – Вернее, сводная группа сотрудников МБ и ВКС Конфедерации, работающая под прикрытием…

– Что??? – в кают-компании раздался все усиливающийся ропот.

– Командовал группой полковник Лисовский, начальник одного из отделов ОСО ВКС Старой Земли, а внедрение и отход обеспечивало несколько сотен высококвалифицированных сотрудников спецслужб. Кстати, для того чтобы замаскировать свои намерения, за десять дней до акции Министерство Безопасности провело повальные аресты среди «Белого Братства», схожих по целям движений и тех, кто им сочувствовал. В общем, они отработали на все сто. А мы… Мы – нет. И, несмотря на все предпринимаемые меры безопасности, предотвратить теракт нам не удалось.

– У вас есть неопровержимые доказательства того, что теракт – дело рук сотрудников МБ и ВКС? – недоверчиво поинтересовался Семенов.

– Мы арестовали восемь из девяти членов группы. Все они – действующие сотрудники спецподразделений.

Я заскрипел зубами и изо всех сил сжал кулаки.

– А еще мы провели полное сканирование мозга всех арестованных и получили достаточно информации для того, чтобы утверждать: акция была спланирована в ОСО ВКС, – после короткой паузы добавил генерал.

– Когда мы летим на Ньюпорт, сэр? – спросил я.

– Вы никуда не полетите, – уставившись мне в глаза, ответил Харитонов. – Нет смысла.

– Виновные должны… – начал было я. Однако закончить фразу мне не удалось: генерал, набрав грудь воздуха, неожиданно рявкнул:

– Молчать!!!

И, дождавшись тишины, негромко произнес:

– У нас нет фамилий тех, кто придумал этот теракт. Я имею в виду тех, кто НА САМОМ ВЕРХУ служебной пирамиды. Есть только догадки. Вы хотите пристрелить стрелочников? Аналитиков? Тех, кто был вынужден выполнить приказ вышестоящего начальства? Или тех, кто действительно виноват?

– Всех. Тех, кто отдал приказ. Тех, кто его исполнял, – процедил я. – Всех, кто имеет хоть какое-то отношение к гибели вот этих трехсот сорока семи ни в чем не повинных людей.

– Стоит вам появиться над любой из планет Конфедерации, как начнется новый виток антидемонской истерии. Который, если верить аналитикам, с вероятностью в восемьдесят шесть процентов закончится уничтожением всего человечества.

– То есть вы собираетесь оставить их безнаказанными? – чувствуя, что вот-вот взорвусь, процедил я.

– С чего вы это взяли, полковник? – Харитонов криво усмехнулся и покрутил пальцем у виска. – Неужели вы думаете, что я на это способен?

– Вы что, УЖЕ послали туда своих людей? – сдвинув брови, поинтересовался Вольф.

– Нет. Никого я туда не посылал. Мы решили поступить по-другому: для начала разорвали все отношения с Конфедерацией. И выслали с планеты ее граждан.

– И это все?

Услышав многоголосый рев, Харитонов отрицательно покачал головой.

– Нет. Не все. Потом мы выложили в Галанет записи полного сканирования мозга всех участников террористического акта. Ролики с БКашек офицеров ДШВ, участвовавших в операции на Хилтти и в показательных боях на Ньюпорте, а также все имеющиеся у нас доказательства нашей непричастности к инкриминируемым вам преступлениям. Записи всех переговоров между Элайей Фареллом и Сеппо Нюканеном, копии всех договоров, заключенных нами и КПС, включая так называемые «конфиденциальные» пункты. И все имеющиеся данные о спецобъектах, на которых КПС проводит исследования по созданию аналогов Демонов, Зомби и Аресов. Кое-какую информацию о реальной мощи флотов Циклопов и всякие там «страшилки». А потом уничтожили всю сеть межсистемной связи.

– Что, «Иглы»? – ошарашенно спросил я.

– Угу.

– На хрена? Теперь мы слепы, как кроты! – воскликнула Вильямс.

– Мы? Почему это? – усмехнулся Харитонов. – У нас есть сеть ПГМСок: в каждой системе КПС – по «Шилу». А у них ее НЕТ.

– И какова конечная цель всех вышеперечисленных действий, сэр? – слегка успокоившись, поинтересовался я.

– Две чаши весов. На одной – сотни миллиардов людей, уже оценивших преимущества мгновенной связи. Большой бизнес, привыкший к работе в режиме онлайн и не собирающийся отказываться от тех преимуществ и доходов, которые им давала сеть «Игл». Там же – страх перед новым Вторжением Циклопов, перед их многотысячными флотами и понимание, что мы НИ ЗА ЧТО не придем на помощь. На другой – кучка замазанных политиков, двумя руками вцепившихся в шатающийся под ними трон. Что будет дальше, представляете?

– Пауки в банке? – криво усмехнулся я. – Ну что ж. Подождем.