Короткая пробежка по третьей палубе – и мы ввалились в офицерскую кают-компанию, в которой собралась вся свободная от вахты команда крейсера и все до единого Демоны, чьи корабли стояли в трюмах «Неистового».

– Привет, босс! – проорал Аллес Капут, и в моих руках возникла рюмка. – За генерала Харитонова! Пьем до дна!!!

Я тут же опрокинул в себя содержимое рюмки и выхватил из руки Элен кусок сыра.

– Так! Долго вы будете нас мучить? Мы хотим услышать про сюрприз!

– Семенов, музыку! – Гельмут от избытка чувств приложил меня по плечу. – Слушай, Вик! Слушай внимательно!!!

А через мгновение в динамиках акустической системы кают-компании раздался усталый, но страшно довольный голос Саши Тишкина:

– …а теперь – самая важная новость! Кайм’Ло Вел’Арров, или, говоря по-простому, император Циклопов, объявил клан Зей’Нар изгоями…

– Ну, и? – нетерпеливо взвыла Элен.

– Это значит, что территория, занятая ими, официально считается ничьей…

– Типа, «приходи и бери»? – поинтересовалась Горобец. И тут же захихикала: – Ура, сувенирчики!!!

– Мне кажется, вы пока не врубились: их системы УЖЕ терраформированы. Там УЖЕ есть вся необходимая инфраструктура, необходимая для жизни Вел’Арров. А значит, с точки зрения экономики, они намного привлекательнее систем Окраины. В общем, в настоящее время большинство сильнейших кланов перебрасывает флоты Вторжения в граничащие с сектором Зей’Нар системы. И… несколько лет мира нам обеспечено.

– Не может быть! – уставившись на выключившего запись Семенова, выдохнул я. – Что, правда?

– Ага! – кивнул Игорь.

– Харитонов знает?

– Конечно! Пока вы болтались в гипере, мы с ним уже поговорили. И еще раз продублировали ему весь пакет информации, сброшенный Тишкиным. Думаю, Владимир Семенович сейчас уже вовсю будит Фарелла и Роммеля. Кстати, знаешь, что побудило императора объявить этот самый джихад?

– Только не говори, что наш рейд в Дейр’Кетт’ Ани? – выдохнула Иришка. – Когда мы…

– Так! А вы-то тут при чем? – возмутилась Горобец. – Кто обложил матом эту тварюгу Мэй’Ур’Сина? Вы?

– Конечно, ты, милая! – заулыбался Семенов. – Знакомьтесь, господа: гроза клана Зей’Нар подполковник Линда Горобец!

– Только попробуйте улыбнуться – на уши поставлю, – грозно нахмурив брови, заявила Горобец. А потом, посмотрев на меня, задумчиво поинтересовалась: – Как ты думаешь, Вик, а я смогу утащить все те ордена и медали, которыми меня завалят Фарелл и Роммель?

– Мы купим тебе телегу. Самую настоящую. И впряжем в нее какую-нибудь клячу, – улыбнулся я. – А вообще ты молодец! Что бы мы без тебя делали?

– Вот! Слышала, Орлова? Молодец у него я, а не ты! – подскочив ко мне, Линда втиснулась между мной и Иришкой и, обняв меня за талию, прижалась щекой к плечу: – Фото на память! Быстро!! Пока Ирка не оклемалась!!!

Отвесив ей подзатыльник, Иришка ткнула Гельмута кулаком с зажатой в нем рюмкой и потребовала:

– Гельмут! Налей мне еще! Я хочу поднять тост. За Сашу Тишкина и его ребят. А еще за Пушного Зверька, мир и за наше будущее.

– Ох, и напьемся мы сегодня, – мечтательно пробормотала Элен.

Комм завибрировал за час до выхода из гипера. С трудом открыв глаза, я сфокусировал взгляд на темном пятне перед моим лицом и сообразил, что это – рука обнимающей меня Иришки. Аккуратно выбравшись из ее объятий, я свесил ноги с кровати и… улыбнулся: на полу флуоресцентным маркером было написано: «Не разбудишь, как проснешься – убью!»

– Ириш! Я проснулся, – еле слышно прошептал я и тут же почувствовал, как в спину впиваются острые ноготки Орловой.

– Ха! Испугался моей угрозы?

– Да, – честно признался я.

– Тогда… неси меня в ванну. Сколько там до перехода?

– Час пятьдесят пять.

– У-у-у… А что так поздно встали? Я хотела помыть голову и привести себя в порядок.

– Потому что поздно легли.

– Мда. Точно. Все из-за тебя: нет чтобы вовремя загнать меня в кровать? – Ира вздохнула и, забыв про свою просьбу, на цыпочках рванула в ванную.

Кое-как расправив одеяло, я убрал кровать в стену и принялся натягивать на себя комбинезон.

– Босс! Ты уже в сознании? – в ОКМе поинтересовалась Горобец.

– Да!

– Слышь, а ты меня очень любишь?

– В смысле? – удивленно спросил я.

– Ну, мне тут очень нравится одна забойная вещичка группы «Элимар», и я хочу всплыть под ее аккорды. Ты можешь попросить вахтенного офицера, чтобы он выдал ее в эфир?

– Не смогу, – сокрушенно вздохнул я. – Я уже договорился, что в эфире будет звучать любимая песня Шварца.

– Что? – ошалело воскликнула Линда, а через мгновение в общем канале раздался многоголосый хохот.

– Один-ноль в пользу Вика! – хмыкнула Вильямс. – Горобец! Ты – в ауте.

– Ладно, хватит трепаться! – приказал я. – За пять минут до всплытия всем быть готовыми к взлету.

В общем канале тут же настала тишина.

Минут через сорок, прогнав последний предполетный тест, я вывел на тактический экран окно телеметрии внешних оптических датчиков и уставился на «крышку» – бронеплиту, отделяющую трюм от открытого космоса.

«Сорок два. Сорок один. Сорок». – Таймер, горящий чуть ниже, медленно отсчитывал время, оставшееся до всплытия. А полоса пиктограмм состояния в самом низу экрана горела сочным зеленым цветом: «Беркуты» были готовы к бою.

«Четыре. Три. Два. Один. Ноль».

Про легкий приступ тошноты, которым сопровождался переход, я забыл сразу же, как на тактическом экране появилась картинка со сканеров СДО «Неистового»: в системе не было ни одного красного пятна!

– Командирам кораблей рейдовой группы! Говорит генерал Харитонов. Приказываю немедленно заглушить двигатели, заблокировать «крышки» трюмов, собрать всю команду, включая вахтенных офицеров, в офицерских кают-компаниях и обеспечить конференц-связь между вышеуказанными помещениями.

– Что за хрень, Вик? – растерянно спросил Гельмут. – Ты что-нибудь понимаешь?

– А я почему-то не могу подключиться к Сети, – добавила Элен.

– Кажется, комм заблокировали.

– Господа офицеры! Немедленно покиньте свои корабли. Через пять минут я буду на «Неистовом» и все вам объясню, – заглушив многоголосый гомон, в ОКМе приказал генерал. А через мгновение отключилась и мыслесвязь!

Попытка вызвать Иришку в ПКМе тоже не удалась – БКашка напрочь отказывалась подключаться к любому из каналов мыслесвязи, к Галанету и усиливать сигнал моего комма!

Мысленно чертыхнувшись, я заглушил двигатели, разблокировал скафандр и выбрался из машины.