Стрельба со стороны ворот нарастала, щелкали винтовки и револьверы, начали рваться гранаты, вот только пулемета не было слышно.

Воронцов прикинул план действий, стрелков у ворот много. Странно, что Аркад всех туда увел. Или твари прут исключительно через дверь, не понимая, что есть еще с десяток мест, где можно прорваться?

Краем глаза он заметил движение и повернулся к частоколу, это была Аиша. Она шла вдоль стены и, прикасаясь к рунам, заряжала их, насколько это было возможно, во всяком случае, они становились ярче, не сильно, но хоть так. Теперь понятно, что делали ведуны во время тьмы, они подновляли руны, а у Авии было капище со Стражем, только вот противник оказался сильней. А вообще Константина беспокоило происходящее, маленькие деревеньки вроде этой давно должны были вымереть, ведь, как показал шахтерский поселок, один крутой черный ведун, и даже сообщить, что захвачены, не успели.

По идее, черные давно должны были перейти в наступление, выжечь всякую мелочь, заставить людей затвориться в городах, или вот эта конкретная тьма такая особенная?

Константин не спеша направился к воротам, ему оставалось пройти всего полсотни метров, когда руна, которая тускло светилась золотом, резко погасла, и буквально через пару секунд створки разлетелись на части. Во все стороны полетела щепа от разбитых досок, рухнул на землю запорный брус, сломанный пополам, а внутрь влетел здоровенный медведь, окутанный тьмой, и только два ярких больших рубиновых глаза сверкали сквозь покрывающую его черноту. Это была настоящая гора, метра два с половиной в высоту и длиной около трех. Весил он, наверное, под тонну. Два мужика, подпирающие брусом ворота и отлетевшие после удара в сторону, даже подняться не успели, от проклятого зверя к ним скользнули черные длинные лоскуты тьмы, которые мгновенно укутали тела, забившие в судороге. А тварь неслась дальше навстречу отряду Аркада, который еще только занимал позиции.

Шквал огня обрушился на проклятого мишку, которого черный ведун использовал, как таран, но пули лишь бессильно рвали тьму, не причиняя зверю никакого вреда. А в разбитые ворота уже спешили новые монстры. Десяток гранат, которые должны были их сдержать, рванули почти вхолостую, разорвав пару свежих тварей и опрокинув еще пяток. Теперь понятно, почему местные их не так активно использовали. Кого тут только не было — и упыри, по которым пришелся первый удар, не чета зомби из фильмов, они были быстры и сильны, во всяком случае, быстрее обычного человека. Один такой с разбегу запрыгнул на крышу дома, где сидели два человека, мужик с бабой, и увлеченно стреляли в медведя. Опасность они заметили поздно, две пули, который ударили оскверненного человека в грудь, ни на что повлиять уже не могли. Тварь бросилась вперед, откуда-то появились внушительные когти, взмах лапой — и лицо женщины сорвано, словно маска. Она рухнула на колени, закрывая руками ужасную рану. Мужичина успел отступить на шаг, но упырь прыгнул на него, сбивая на слегка покатую черепичную крышу, которая не выдержала такого насилия, и оба ухнули вниз.

Константин не успел снять прыгучую тварь, но успел спасти людей на крыше дома напротив. Три выстрела слились в один. Упырь, который только что заскочил наверх, получил две пули в голову, его башка разлетелась кровавыми ошметками, а тело рухнуло на землю. А в ворота вваливались все новые твари. Были здесь и искореженные волки, и пара чертиков — резунов, еще один медведь, но уже куда скромнее габаритами, даже один прыгучий живоглот, который тут же заскочил на крышу к умирающей женщине и, полоснув когтями по плечу, спрыгнул с другой стороны. Женщина, которая еще каким-то чудом была жива, рухнула на черепицу и забилась в судорогу, мерзкий бибизян качал из нее энергию, как насос.

— Хозяин, я смогу, — пришел в голову образ от прислужника.

— Действуй, — приказал Константин.

И тут же у его колена сформировалось облако тумана, из которого на тварей в атаку рванул белый пушистый зверек. Первое его жертвой стал упырь, бегущий на отползающего прочь незнакомого мужика. Зверь в прыжке вогнал ему хвост в глазницу и вцепился всеми четырьмя лапами в грудь, тот опрокинулся на спину и заскользил по дороге, а Беляш на нем, как на серфе, при этом ярко светился, пожирая энергию. Не прошло и двух секунд, как он рванул дальше и скрылся за углом. Что там происходило, Константин не видел, но ощутил победный вопль прислужника.

Люди разбегались, кто куда, еще трещали выстрелы, но единая система обороны рухнула, словно башня из пивных банок, которые случайно задели локтем.

И тут он увидел Аркада, револьвера в его руке уже не было, только пылающий кинжал, он несся навстречу медведю, сломавшему ворота. Его фигура была окутана золотым светом, скорость просто поражала. Проклятый зверь как раз резко дрифтанул, разворачиваясь боком, и пытаясь дотянуться лапой до Черена, который палил в него с крыльца дома. Зверь пропахал лапами четыре борозды на каменистой дороге, снес хилый столбик, который поддерживал крышу над ступенями, но до человека не дотянулся. Именно в этот момент Аркад взмыл в великолепнейшем прыжке, метра на три с половиной в высоту, и приземлился на спину твари. Кинжал, объятый алым светом, вошел в холку медведя, словно не было там ни позвоночника, ни крепкой шкуры. Тьма рванулась на защиту хозяина, черные ленты мгновенно оплели укутанную в золотой свет фигуру бандита, защита даже слегка побледнела, но спустя мгновение полыхнула так, что тьма разлетелась клоками, открыв умирающего зверя. Но тот еще боролся — встав на задние лапы, он взревел, и не просто взревел, это был удар силой. Воронцова опрокинуло на спину и протащило по земле, словно он зацепился за бампер несущегося Камаза.

Все вокруг попадали, на ногах устояли только Авия, Кин, ну и сам Аркад, который, выдернув нож, оттолкнулся от спины погибающего проклятого, соскочил на землю и кинулся к следующему противнику.

Константин поднялся с земли и, вскинув карабин, снял очередную тварь, попал в бок, не убил, но сбил прыжок матерому, укутанному тьмой, волку, который нацелился добить Черена. Тварь, отброшенная мощной пулей, тут же вскочила на ноги, но попала под выстрел, бандит добил ее в упор, саданув из винтовки точно между глаз.

Странно, прошло примерно минуты полторы, как проклятые выбили ворота, но их наступление шло вяло, они так и барахтались у них, словно им что-то мешало нестись дальше и убивать. И тут Константин понял — мобильные тотемы, хоть и тускло, но еще освещали улицу. Те, что у ворот, погасли, но остальные сдерживали врага. Вечно это продолжаться не могло, последняя преграда, которой осталось существовать не больше пары минут.

Краем глаза он заметил Беляша, который отвлек второго медведя, запрыгнув ему на спину, но тот изловчился и сбросил наездника. Прислужник понял, что такая цель не для него, и снова исчез из поля зрения, ища себе добычу попроще. Еще несколько раз Воронцов ощущал его восторг от очередной победы, но на глаза Беляш больше не попадался.

Появление проклятого Константин проморгал, высокая человеческая фигура, во всяком случае, по очертаниям, возникла в воротах. Рядом с ней на четырех лапах шел зверь, нечто среднее между собакой и котом, он едва доставал проклятому до колена, и вдруг он растаял, словно и не было его.