— Плохо, — согласился Константин. — А я чем тебе могу помочь? Или ты надумала меня во тьму отправить? Если так, то я против.

— Да я и не собиралась. Никто не покинет поселок, пока тьма висит. Но есть способ узнать, что там случилось, не выходя за частокол. Во всяком случае, физически.

— Интересно, слушаю тебя.

— Для этого нужен сильный ведун, я слишком слаба в этом деле. Можно выти через грань места силы, пройти по кромке. Там нет тварей, только их тени. Вот бродячие духи могут встретиться, я поставлю защиту от них, на это меня хватит. Цена твоей помощи — две сферы.

Константин задумался, хитрая атаманша, решила его напоследок попользовать. В принципе, она ему зла не делала, почему бы не выполнить работу? Весело, конечно, что она будет расплачиваться с ним его же сферами, которые он добывал, рискуя шкурой. Но цена неплохая, можно качнуть еще что-нибудь, и Ладе умение добыть.

— Хорошо, — согласился он. — Но есть пара условий, которое не обсуждаются. Когда тьма спадет, Лада уйдет со мной. Ни скандалов, ни требований, ничего, мы просто уйдем. Шок — это по-нашему, — глядя на атаманшу, улыбнулся он. Узкие глаза Авии распахнулись так широко, что исчезли азиатские черты.

— Хорошо, — согласилась та, — даже не буду спрашивать, почему. А второе условие?

— Мне будет нужна винтовка или карабин. Можно даже мой старый, он у Пана в продаже, хотя я бы согласился на полуавтомат, чтобы затвор сто раз не дергать.

— Это не проблема. Ты готов?

— Что мне там может понадобиться?

— Ничего. Оружие там бесполезно, оно просто не работает, кроме зачарованных клинков. Но у меня такого нет.

Константин подумал, что она врет, ведь ей должен был достаться нож Кина, которым он волка пырял, но если предположить, что трофей мог до нее и не дойти, осесть у кого-то из бандитов, то Авия сказала правду.

— Еда тоже не пригодится, — продолжила она, — ты столько времени блуждать не будешь, до поселка по дороге всего пять с половиной километров.

— Без оружия я туда не пойду.

— А я и не отбираю его у тебя, — пожала плечами Авия, — просто сказала, что там оно бесполезно.

— Ну, тогда я готов, идем, — Константин решительно поднялся и направился к выходу.

Они шли по улице, сопровождаемые внимательными и напряженными взглядами. Новость о том, что исчезла связь с шахтой, уже успела просочиться в народ. И теперь люди ждали от атаманши действия. Аркад топал позади, как всегда с недовольной рожей, ну да это выражение ему привычно.

— Беляш, — мысленно позвал Константин, — а ты на кромке, если что, сможешь помочь?

— Да, — последовал немедленный ответ прислужника. — Если мы встретим не особо сильные сущности, я смогу их уничтожить и поглотить, мне потом этой энергии надолго хватит, а то от того человека, которого я выпил, почти ничего не осталось.

— Вот и хорошо, — обрадовался Константин.

Место силы встретило его уже вполне дежурно.

— Опять явился? — сварливо заявил Страж. — И опять с бабой.

— Неужели я так тебе надоел? — усмехнулся Воронцов.

— Нет, так просто скриплю, скучно. Чего тебе снова здесь понадобилось? Сфер у тебя так и не прибавилось.

— Попросили пройтись по первому плану, нужно глянуть на поселок, который прекратил на связь выходить.

— Много ты там увидишь, — усмехнулся Страж. — В Астре, даже на первом плане, все не так, как снаружи. Да еще и тьма, сейчас можно и нарваться, рискуешь сильно, грань между Астрой и явью тонка, как никогда. Хотя у тебя амулет Сварога, он тебя точно прикроет. Ладно, иди, пройдись. Только прислужника выпусти, он хоть побегает.

— Константин, — фамильярно окрикнула его Авия, — время дорого. Садись, и рукав на левой руке закатай, сейчас я руну начерчу.

Воронцов опустился на землю и выполнил требуемое. Атаманша достала стило и принялась выводить руну на предплечье, больше всего она напоминала какой-то цветок, вернее, схематическое его изображение.

— Это руна защиты от духов Астры, называется — ИАЛ.

— А где можно купить такое стило, и книгу с рунами?

— Я тебе подарю, — отмахнулась Авия, заканчивая рисунок, который вспыхнул золотом и впитался в кожу. — Теперь, руна пути — ГА, чтобы ты смог бродить по кромке, ну или по первому плану, кто как называет.

Она начала выводить очередной рисунок, напоминающий перекресток с камнем в центре. Тот, в отличие от предыдущей, полыхнул зеленым светом, и впитываться не стал.

— Когда вернешься, просто сотри его. Не сказать, что будет просто, но зато случайно не нарушишь. Но если сотрешь ее вне места силы, где лежит твое тело, потеряешься и останешься там навечно. А теперь иди, тебе на восток, пройдешь через ворота и топаешь по дороге, как дойдешь до свертка направо, тебе по нему еще километр, дорога закончится у стен шахтерского поселка.

— Иди, погуляй, — с издевкой напутствовал его Страж. — Скажи спасибо, что тьма только в Яви, а в Астре ее нет, но вот тени проклятых ты сможешь увидеть, и их будет много, но для тебя они не опасны, во всяком случае, пока ты на первом плане. Но вот если Черный ведун запустит к тебе охотников, то молись богам, чтобы они тебя не заметили.

— Спасибо за напутствие, — и Константин переступил границу идолов.

Он шел по полуразвалившемуся поселку, обходя спешащие по своими делам астральные тени жителей.

— Беляш, давай на выход, и не вздумай никого атаковать без приказа.

На кромке это произошло даже быстрее, чем в яви, раз — и прислужник возник перед ним без всякого тумана. Хотя, что значит без всякого? Он и был туманом. Дух радостно вильнул бесплотным хвостом и побежал рядом с хозяином, не отходя от него далеко.

До ворот Воронцов добрался за пару минут. Створок в нижнем плане не было, ржавые петли, гнилые доски, висящие на них, сломанный напополам запорный брус. Константин пожал плечами, вышел наружу и спокойно двинулся по дороге, с интересом вертя головой по сторонам, но уже через пару минут убедился, что смотреть тут не на что. Деревья в этом плане были живыми, он видел, как бежит сок внутри них, то же самое с кустами и прочей флорой, а вот никакой живности он так и не разглядел.

Первую проклятую тень он встретил метрах в двухстах от поселка. Если люди выглядели, как человеческие фигуры, только зыбкие, то это был уродливый сгусток багровой тьмы, напоминающий зверя, скорее всего, до заражения он был волком или дикой собакой, во всяком случае, силуэт у твари напоминал именно это. Константин прошел мимо, сейчас измененный его слабо интересовал.

Беляш неожиданно рванул в сторону от дороги и скрылся в кустах. Константин заинтересовался столь поспешным бегством и проследил за ним по поводку. Что ж, прислужник нашел себе жертву, и сейчас сжал в своих когтях небольшой кусок дымки размером с диванную подушку. Секунда, две, три — и вот остались только крохотные клочья тумана, а довольный дух вернулся к хозяину.