— Надеюсь, что удастся, но сомнения есть. Страж слабеет.

И словно в подтверждение его слов на капище обрушился огромный раскаленный до красна булыжник. Навстречу ему рванула какая-то золотая сила и разнесла снаряд в пыль, засыпав обломками все вокруг. От этого занялся близлежащий дом, крышу которого пробил кусок «метеора». Две женщины побежали тушить, только пожара не хватало.

Авия посмотрела на капище, о чем-то размышляя, потом расстегнула пуговицу на своем бронированном плаще, сунула руку за пазуху и извлекла две сферы.

— Уговор — есть уговор, — она подошла и вложила их в ладонь Константина. — Аркад, принеси винтовку, которую я обещала его сиятельству.

Телохранитель мрачно кивнул и отправился к дому.

— Я выполнила все пункты договора, имеешь ли ты ко мне какую-либо претензию?

— Имею, — с сарказмом произнес Воронцов, убирая сферы, — но сейчас не время это обсуждать. Забудем о том, что ты не упомянула об опасности первого плана, сейчас это не важно, выживем, продолжим разговор.

— Хорошо, — ответила атаманша. — Я и вправду виновата, что не сказала всей правды. Теперь по дальнейшему, ты сражаешься вместе с нами, потом собираешь сферы, половина твои, половина принадлежат поселку.

— По рукам. Но сферы вторичны, нам бы выжить. А ты не можешь долбануть по этому артиллеристу, который садит по нашему источнику силы?

— У меня нет такой возможности, это очень сильный ведун, ему много лет. Я подозреваю, что он пришел сюда из Каменногорска. Помнишь, я говорила тебе про погибший в великую тьму город боярина Новина? Думаю, он оттуда. Правда, непонятно, зачем он захватил шахту?

— Он привел не так уж и много тварей, — ответил Константин, поглядывая в сторону ворот и куска частокола, который был виден с того места, где он стоял. Руна защиты потускнела настолько, что уже с трудом читались контуры, да и торчащий на стене тотем едва светил. — Вероятно, ему нужны были еще подручные, поэтому он напал на поселок, который не так хорошо защищен. Там не было собственного ведуна?

Авия качнула головой.

— Там и охраны было всего пятеро. Остальные рабы да вольники.

— Ну, тогда захват прошел быстро и кроваво, учитывая силу врага, если они даже не смогли предупредить. Из выживших он сотворил упырей, часть сил сразу сюда направил, я видел их спешащих в эту сторону группами. С частью штурманул второй поселок и повел увеличившуюся рать сюда. Все же мы защищены лучше, имеем место силы и слабенькую ведунью. Значит, нет возможности его достать?

Авия покачала головой.

— Он где-то в лесу, но недалеко, скорее всего, под охраной пары проклятых. Сюда он кинул только тварей, которые истощают руны, вытягивая на себя энергию. То, что они ворвутся, это факт. Все, кто может, уже взялись за оружие. Но даже, если мы перебьем проклятых, явится ведун, а вот против него у нас ничего нет.

— Как знать, — задумчиво произнес Константин, — но он не понадобится, нас сметут его твари.

Авия скривилась, но возразить ей было нечего.

Аркад возник возле них, как призрак, протягивая Воронцову магазинную винтовку.

Константин взял оружие, пристально изучая его. Это была не уже знакомая ему винтовка Родимцева, которую снабдили пятнадцати зарядным магазином, а позже переделанной под полуавтомат. Оружие, которое было у него в руках, явно из новодела, вот только ствол старый, скорее всего, от родьки, полуавтомат. Дизайн напоминал СВТ, штык длинный и широкий, можно использовать, как кинжал. Сама винтовка длинной всего метр, ложе из красивого темного дерева, магазин со скосом десятизарядный. Калибр, как и у его прежнего ствола — 7,90х60.

— Самозарядный Карабин Долгова, — пояснил Аркад, — разработан перед самой тьмой. Выпущено было около ста тысяч, уцелело гораздо меньше. Так что, цени, вещь редкая, по надежности уступает, конечно, «родьке» с той, что ты ходил, но если ухаживать и чистить после каждого боя, не предаст, не боится воды, но в болото с ней лучше не лезть. Такое оружие в городе стоит около тридцати пяти кун золотом.

— Ценю, — отозвался Константин, отщелкивая магазин и оттягивая затвор. — Хотя сомневаюсь, что вы ее купили.

— Ну, мы ж бандиты, — усмехнулась Авия, — с трупа сняли, работорговца, с которым не сошлись в цене. Карабин точный, на дистанции до трех сотен метров. Винтовка, конечно, бьет дальше, но в коллекции Соловья карабин Долгова можно считать настоящей жемчужиной.

— Берите, Ваше сиятельство, не сомневайтесь, — крикнул Кин, с которого уже сняли блокирующие браслеты, — хороший агрегат, лучшее, что можно в этих местах найти.

— Беру, — согласился Константин.

— Аркад, дай его сиятельству патроны и магазины.

Здоровяк бросил на атаманшу взгляд, который Воронцов расшифровать не смог, и протянул бывшему детективу сумку, в которой что-то звякнуло.

— Вооружайся, времени осталось мало, - бросила Авия и повернулась к освобожденным пленникам, которых вооружили по остаточному признаку. — Будете сражаться, будете свободными, мое слово верное, богами клянусь.

— Принимаю клятву, — крикнул кто-то из пленников. — Ну что, мужики, пойдемте, тварей побьем, если больше некому.

Все одобрительно заржали и побежали к воротам, там, похоже, была самая слабая позиция. Эх, глянуть бы на руну.

И тут весь поселок вздрогнул. Константин обернулся в сторону капища и понял, жить им осталось всего пару минут.

Глава двадцатая

Возвышения, на котором располагалось место силы, больше не существовало, идолы были разбиты и теперь, пожираемые пламенем, валялись у подножья. Воронка вышла знатная — метра три с половиной шириной, в ее центре Константин на мгновение увидел тающую призрачную фигуру, которая превратилась в крохотную яркую звездочку, через секунду рванувшую в затянутое тьмой небо. Хранитель пал.

И тут же на поселок навалилась тьма, и не было сильного ведуна, чтобы помешать ее напору, руны ослабли, еще мгновение, и они погаснут.

— К воротам! — заорал Аркад и повел за собой бывших пленников. В одной руке он сжимал револьвер, в другой кинжал, который светился красным светом.

Обманула Воронцова Авия, снова обманула, говорила, что нет у них артефактного оружия. Ну да чего теперь? Константин уселся на каменную землю прямо посреди площади, вытряхнул их сумки три пачки патронов по двадцать штук и принялся набивать пустые магазины, которых было три, считая тот, что в винтовке. Револьвер у него хорош, но не против каждой твари потянет, а Иволга вообще только на людей рассчитан.

Справился быстро, все же десятизарядные магазины — это не бк к калашу набить. Вскочил, передернул затвор, прицелился в стену дома метрах в двадцати, используя сучок, как мишень, проверить оружие хоть так, на минимальной дистанции, вдруг вообще не рабочее. Попал на пару сантиметров левее, не смертельно. Не обманул Аркад, рабочая винтовка.