- Жень, - позвал я тезку, - ты не слышишь, как тебя зовут?

Женя с тревогой посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

- Значит, послышалось, - предположил я.

А потом начался процесс копирования. И, когда аппаратура безукоризненно отработала и отключилась, я, наконец, понял, что зов мне отнюдь не послышался!

- Ребята, мне пора возвращаться! – ошарашил я парней, как только стало возможным заговорить. – Без меня там никак!

- Хочешь оставить нас со своим трупом на руках? – немного язвительно осведомился Антон. – И ради чего? Чтобы там служить ангелом-хранителем, пока не износится оболочка?

- Кстати, об оболочке - вмешался Женя, - я так понял, что время для тебя в разных мирах течет по-разному. Может, там твоя девчонка уже пребывает в старческом маразме, и это ложный вызов?

- Давай, мы тебя хотя бы из здания вынесем! – перебил Женю Антон. – Всегда есть шанс, что мы спалимся. Так лучше уж выносить полуживого человека, чем труп.

- Сам ты полуживой! – непонятно, на что обиделся я.

- Может быть, - не стал спорить Антоха, - я постоянно чем-то болею. Уверен, что, когда наступит зомби апокалипсис, я останусь единственным, кто не обратится – у меня тупо окажется иммунитет к этой инфекции!

Попытка разрядить ситуацию не удалась: никто даже не улыбнулся.

- Какова срочность возвращения? – деловито спросил Карилл.

Я прислушался.

- Чем быстрее, тем проще будет разгребать на месте все, что без меня там успели наворотить.

- Подпиши бланк на исследования, - Кирилл протянул мне пустую форму для заполнения, - я попытаюсь протестировать твое сознание во время ухода. У этого тела наверняка остались родственники, хотя бы на похороны свои им деньжат подкинешь!

- И что, - нахмурился Женя, - его смерть так легко сойдет нам с рук?

- Ты даже не представляешь, какие завязки у нас на самых верхах! – серьезно ответил Кирилл. – Даже я не сразу поверил, когда узнал.

Такое признание никого не оставило в сомнении.

Кроме меня.

- Жень, - обратился я к своему оригиналу, - все же, подумайте над тем, чтобы пристроить меня на лавочку в районе больницы. С тем вариантом, что я сам ушел из учреждения за пивком, которого мне, кстати сказать, жуть как хочется, да и отдал богу душу на полпути до ближайшего ларька.

Потом, дождавшись кивка Евгения, я все же подписал чистый бланк, дрожащей рукой выводя буквы фамилии, которую поведал мне Антон. Дождался, пока меня снова подключат к аппаратуре, помахал ребятам.

- Не прощаюсь! – произнес я и тут же рухнул на пол белой комнаты.

Глава 9

Где-то на белом свете, там, где всегда мороз

Там меня уже ждала Экуппа, и выглядела она откровенно неважно: бледная, волосы всклокоченные, руки трясутся, а глаза на мокром месте.

- Если ты сейчас со мной в комнате, то кто остался снаружи? – решил я сходу прояснить ситуацию, пока она совсем не раскисла, потому что женские слезы меня пугают, и я неосознанно начинаю злиться от беспомощности.

- Я тут закуклилась, - делая большущие глазища, призналась девушка, - думала, приду в себя и высунусь, но что-то пока я до себя адекватной совсем не дохожу…

- Насколько снаружи все плохо? – уточнил я, готовясь к чему угодно.

- Очень. Я почти в обмороке от того, что сама же и наделала. Эдвардс с Язвой пытаются отвлечь местных разумных, я же должна была расправиться с питомцами этих самых разумных, но справилась только наполовину, а дальше уже не могу. Ты понимаешь, я их там, считай собственными руками…

Дальше девушка не смогла произнести ни слова, а только затряслась уже всем телом.

- Что, что же ты там натворила такого? – тихо спросил я, понимая, что мне нужно очень быстро выведать у нее как можно больше, не доводя при этом до истерики.

Вместо ответа Экуппа подошла и зарылась мокрым лицом в рубашку на моей груди.

- Ну-ну, - подрастерялся я, - просто скажи, что мне нужно делать, и я обязательно быстро все поправлю!

- Я совершила ошибку, - продолжила девушка, все еще пряча глаза, - которая должна была привести к быстрой смерти всей нашей группы, но не привела, а даже дала возможность действовать дальше. Поэтому я успела сделать еще одну ошибку, выбрав неудачное заклинание, зациклив его и влив всю энергию, какую только смогла добыть из пространства. И вот теперь я не могу контролировать это заклинание, потому что заваливаюсь в обморок. Прямо лицом вниз.

- Ты обессилила? – уточняю я, чтобы хоть немного понять из ее путаных объяснений, что ожидает меня снаружи.

- Нет, - выдохнула Экуппа, - я запустила заклинание, требующее визуального контроля за целью. Оно простое, из раздела бытовой магии. Ты про него знаешь: тетушка Элла когда-то остановила с его помощью наемных убийц, защищая ребенка. Только вот тетушка совсем не так описывала его действие. Чтобы заклинание работало, нужно смотреть на кого ты его направляешь, а смотреть на это я оказалась не в силах. Это просто ужасно!

- Значит, все, что мне нужно, это прийти в себя и продолжить направлять уже работающее заклинание, не отводя взгляда от цели, как бы ужасно она не выглядела?

- Да, - совсем тихо ответила девушка, - я хотела подчистить себе память и вернуться самой, но я абсолютно точно знаю, что стоит мне снова посмотреть там вокруг, я гарантированно опять упаду в обморок, а может, и умом тронусь.

- Все, не пугай меня! – прервал ее я. – Сама, тогда, не смотри, но слушай, что там снаружи происходит, если поймешь, что дела наши плохи, дергай меня назад для консультации.

- Не получится, - совсем уж тихо – я едва расслышал – произнесла Экуппа, - чтобы ускорить тут время, я уже потратила часть той энергии, что могла выкачать из себя и амулета, а на твое возвращение ушли последние крохи. Отправляться наружу тебе придется за счет собственных сил, а потом, если выживешь, самому пытаться зарядить амулет, чтобы я смогла от него хоть немного подпитаться.

В общем, так я, поднатужившись, и попал в самый центр какого-то безумно-кровавого торнадо.

Началось все с того, что в глазах внезапно потемнело, колени подкосились, а по ушам ударила волна из дикой смеси визга, рева и хруста.