– Еще одна информация, – продолжал Кристенсен. – Мы точно знаем, где мы находимся. Хаук?

Худой лейтенант, у которого, казалось, было больше, чем следует, суставов, потер шею, глядя на лежащие перед ним заметки.

– Данные искателей позволили нам точно определить положение конвоя. Мы – в Гамма IV Дракона… – Проектор, послушный отданным с клавиатуры командам, высветил голографическую карту сектора. Потом выделил одну из систем. – …вот здесь. Система находится на американской территории… По крайней мере, находилась накануне Дня. На данный момент нам ничего не известно о базах здесь. Что, конечно, ничего не значит, у янки было достаточно времени, чтобы их поставить. Мы не зафиксировали локализатора прыжкового буя: либо его тут нет, либо же он переделан на военный. Обыскиваем граничную зону, но пока что я не готов говорить, когда нам удастся – и удастся ли вообще. – Хаук пожал плечами и развел руками. – Пока что мы отработали несколько возможных трасс возвращения в наше пространство. – По приказу лейтенанта проектор отобразил сетку разноцветных линий. – Все передано в тактическую секцию.

Он вопросительно взглянул на стоящего рядом офицера с синей звездой тактической секции на плече мундира. Тот едва заметно кивнул и поднял взгляд от экрана лэптопа.

– Я сразу вынужден проинформировать, что имеющиеся данные достаточно скромны и не позволяют проводить анализ с максимальной точностью. – Он снова взглянул на экран. – Согласно нашим расчетам, успешней всего может оказаться трасса через Гамму II Сетки. Соответственно, четырнадцать и пятьдесят три процента на отсутствие контакта с врагом и на отсутствие потерь среди кораблей.

– Три прыжка. – Голограмма Моралеса сосредоточенно всматривалась в экран на своем эсминце, наверняка вызвав на экран переданный Риччи анализ. Мужчина скривился. – К тому же это довольно очевидная трасса, американцы будут все время висеть у нас на хвосте. Возможно, не будет времени на поиски буя.

– Если позволите, командор. – Риччи удовлетворенно, но без следа веселости улыбнулся. – Трассы, ведущие отсюда домой, делятся на очевидные и ведущие через районы, сильно фортифицированные. К тому же это бегство, с того момента, как мы потеряли «Рейкьявик», – бегство без серьезных запасов топлива. У нас немного вариантов.

– Но у нас есть искатели, – заметил Ниминен. – Нам не нужны буи, по крайней мере – они не обязательны.

По залу прошел тихий шум поддержки этих слов от остальных командиров.

– Какое состояние лейтенанта Хови? – Кристенсен вопросительно взглянул на Моралеса. – Каковы шансы, что он сумеет выполнить обязанности?

Командир второго эсминца решительно покачал головой.

– Абсолютно исключено. При серьезных усилиях мы можем поставить его на ноги, но к навигации он точно не будет готов. Полностью выжжены соединения, чудо, что нервная система выдержала перегрузку.

– Понимаю, – кивнул Кристенсен. Обратился к остальным. – Лейтенант Найт в состоянии провести конвой, один раз она уже это сделала. И все же с каждым следующим прыжком растет риск потери точности перехода и, что из этого следует, серьезный риск для всего конвоя.

– Если нам придется выполнить два прыжка один за другим, да с таким количеством кораблей… Возможно, с третью от нынешнего состава такое и было бы возможным, но так… – добавила Рошель. – Я не дала бы ей больших шансов. Мы точно ее потеряем.

– Перед или после прыжка? – Кристенсен не смог понять, кто задал вопрос. Стиснул под столом кулак, хотя знал, что вопрос не мог не быть задан.

– Перед. Во время. После. – Медофицер пожала плечами. – Трудно сказать. Я бы рекомендовала использовать буи так долго, как только удастся.

– И каков наилучший прогноз для трассы с двумя прыжками? – Кристенсен обратился к Риччи.

– Эта II Сетки. Два прыжка, шесть процентов на отсутствие контакта с врагом, девятнадцать процентов на отсутствие потерь. Естественно, это предварительно. Все еще может измениться. И все же пока что на этой трассе у нас… – тактик окинул командира совершенно равнодушным взглядом, – …восемьдесят один процент риска потери корабля, вероятней всего – транспорта.

– Возможно, есть шанс где-нибудь притаиться и дать искателю передышку? – спросил Кранц. Тихий, почти робкий голос командира «Бремена» контрастировал с мощной челюстью и резкими чертами лица. – Если дадим ей время, возможно, что-то из этого да выйдет.

– Исключено. – Кристенсен покачал головой. Риччи, который как раз собирался что-то сказать, решил не брать слова. – За нами идет погоня, чем дольше мы будем тянуть, тем больший шанс, что янки заблокируют нам все зоны прыжка. У нас и так нет серьезного преимущества.

– Наверняка после боя они послали курьера по линии нашего вероятного бегства, а он преодолевает такую дистанцию за две недели, – поддержала его молчавшая до этого времени Хайтлайти. – Вероятней всего, нам и так придется пробиваться к граничной линии. Лучше не давать им более серьезного преимущества, чем у них уже есть.

– Возможно, дать себе месяц-другой при отключке… – Дюшан быстро моргнул несколько раз. – В конце концов, как долго они станут нас выслеживать? И какими силами?

– Станут. – В голосе Моралеса зазвучала нерушимая уверенность. – Они не отступят.

Кристенсен задрал бровь и вопросительно глянул на друга, но ответный взгляд Моралеса не выражал ничего.

– Но почему?..

– Не отступят, – повторил мужчина тем же тоном. – Считайте это фактом, лейтенант.

Командир «Бордо» почесал в затылке и нервно кивнул.

– А может, наши выиграли битву и теперь пришлют подкрепление? Я знаю, это слишком оптимистично… – Вери осмотрелась в поисках поддержки.

– Я бы на это не рассчитывал, – ответил ей Риччи. – Мы учитывали эту опцию, но вероятность слишком мала. Не хочу касаться подробностей расчетов, но я бы не поставил денег на то, что Военный Флот ЕС победил. Даже небольших. Несмотря на патриотизм. Я верю в умения контр-адмирала Крука, и мы наверняка увидим еще часть его кораблей… по крайней мере, увидим их по нашу сторону фронта. Но на помощь я бы не рассчитывал.

Кто-то – кажется, Богуславский – выругался, не отключив микрофон. Кристенсен охотно бы поддержал его, но положение ему не позволяло. Собственно, поля для маневра почти не было.

Командиры конвоя выжидающе смотрели на него с экранов.

– Курс на прыжковую точку Гамма II Сетки. – Слова наконец сложились у него так, как должны, и командир взял верх над мужчиной. – Командор Моралес, ваш оператор сенсоров будет координировать поиски навигационного буя вместе с лейтенантом Колли. Вдруг да повезет. Порядок строя и навигационные данные будут переданы на корабли, когда «Хищник» будет готов. Вопросы?

Не было.

Где-то за фигурой лейтенанта Вери зажглись аварийные лампы. Экипаж «Тоскании», похоже, все еще не контролировал ситуацию. Женщина взглянула в сторону, наверняка слушая рапорт.