– Но это было много лет назад. – Я шагнула в зал, когда он распахнул передо мной дверь.

– Да, – сказал он, пропуская меня вперед и направляясь по синим матам к спортивному инвентарю, разложенному на лавках. Он схватил лоскут белой ткани и начал обматывать костяшки пальцев. – Дело в том, что многим из этих демонов запрещено выходить на поверхность, и, поскольку мы видим их нечасто, нам кажется, что их здесь нет. Но они есть. Просто умеют прятаться.

Мне сразу вспомнился клуб в подвалах жилого дома на Палисайд с его завсегдатаями-демонами, которым не положено находиться среди людей.

– Присоединишься? – предложил он, закончив с пальцами.

– Нет. Я объелась. Просто посмотрю. – Я потянула вниз подол рубашки, и, как только отпустила, он тотчас задрался снова, обнажая полоску голого тела. Пожалуй, мне следовало пересмотреть свой гардероб. После ужина у меня обозначился небольшой животик.

Зейн прошагал мимо меня и направился к боксерской груше.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты снова садилась за стол вместе со всеми.

– А мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал поднимать эту тему…

Он посмотрел на меня через плечо, вскинув брови.

– Ты не должна чувствовать себя изгоем. Ты – член нашего клана. И за столом по тебе скучают.

Я рассмеялась.

– Интересно, кто?

– Я.

Мои губы раскрылись, но я не знала, что ответить. Зейн отвернулся к груше, встал в стойку и поднял руки.

– Как развлекаешься в свободное время? – спросил он, одним ударом отбрасывая тяжеленный мешок на пару метров в сторону.

– Схожу с ума от скуки.

Сосредоточившись, он ударил другой рукой.

– И у тебя еще вагон времени до конца недели.

– Да, спасибо, что напомнил. – Я села на маты и скрестила ноги.

Слабая улыбка появилась на его лице, когда он начал молотить грушу с разных сторон, отрабатывая разные техники удара. Капельки пота пунктиром выступили над бровями, на висках намокли светлые завитки волос.

– Мы получили сообщение от своего агента в одной из больниц – той самой, куда отвезли Дина. Два дня назад к ним доставили еще один труп – молодой женщины, ранее не имевшей проблем со здоровьем. Она скончалась от обширного инфаркта. Сердце разорвалось в клочья, как и у Дина.

Я поморщилась.

– Ее жених послезавтра уедет из города, чтобы присутствовать на похоронах в Пенсильвании, так что я собираюсь осмотреть их таунхаус, – продолжал он. – Это единственный способ узнать, была ли она заражена, ты понимаешь? Если теперь она – призрак, ее, скорее всего, потянет домой.

В последнее время Стражи только этим и занимались – обшаривали дома недавно умерших.

– Можно, я пойду с тобой?

Он остановился, вытирая лоб тыльной стороной предплечья, и посмотрел на меня. Последовала короткая пауза.

– Ты начинаешь говорить, как Даника. Она требует, чтобы ей позволили ходить на охоту.

– А почему бы и нет? Девушка натренирована. Она – полнокровный Страж. И умеет драться.

– Ты знаешь ответ.

Я нахмурилась. Казалось странным, что я защищаю Данику, которую так долго ненавидела.

– Может, она не хочет быть просто машиной по производству детей.

Он покачал головой, снова повернулся к снаряду и продолжил тренировку. Только он мог так отколошматить грушу и даже не запыхаться. Я бы уже валялась на полу, бездыханная, в луже пота.

– Так могу я пойти с тобой? – спросила я снова. – Метки я теперь не ставлю, так что мне было бы приятно… сделать что-нибудь полезное.

Зейн сделал еще пару ударов и отступил от мешка. Спереди его серая футболка потемнела от пота.

– Думаю, это не проблема. Уверен.

Широкая улыбка вспыхнула на моем лице.

– Спасибо. Я действительно хочу сделать то, что не…

Я замолкла, когда он нагнулся, стянул футболку через голову и бросил на пол.

Ни фига себе красавчик…

Только теперь думать об этом воспрещалось.

Мой взгляд блуждал по его груди и рельефному прессу, как голодный, оказавшийся перед шведским столом. Спортивные штаны сидели так низко на бедрах, обнажая выпирающие с обеих сторон бедренные кости. И пресловутые «шесть кубиков» – это не про Зейна. У него их насчитывалось целых восемь.

– Что ты сказала?

Тугие мышцы казались высеченными на гранитном животе.

– А? Что?

Двумя пальцами он схватил мой подбородок, заставляя меня посмотреть ему в глаза. Я залилась краской, и уголки его губ дернулись вверх.

– Ты говорила, что хочешь пойти со мной в таунхаус?

– Ах, да. Именно. – Важная миссия, не связанная с прикосновениями к его животу и другими подобными глупостями. – Это будет очень полезно.

Зейн хмыкнул, опустил руку и вернулся к груше. Мышцы спины и живота ходили ходуном, пока он наносил удар за ударом, и я не могла оторвать глаз от этого завораживающего зрелища.

Я уже знала, что если задержусь здесь дольше, наблюдая за ним, то растекусь сладкой лужей на этих матах, но двинуться с места не могла. Это было лучше, чем просматривать посты горячих парней на Тамблере[47].

Закончив тренировку, Зейн взял с полки свежее полотенце. Я же так и сидела на матах, истекая слюной. Он опустил полотенце.

– Так вот, про завтрашний поход в кино…

На меня как будто вылили ушат ледяной воды.

Реальность – полный отстой. Я вскочила на ноги, сосредоточившись взглядом на его кроссовках.

– Да, об этом. – Я медленно выдохнула, пытаясь сглотнуть комок в горле. – Думаю, я напишу Стейси и намекну, что эта идея с кино нас не привлекает – я имею в виду, меня. На самом деле мне совсем незачем тащиться с ними, да и вообще будет лучше, если они пойдут вдвоем. Все-таки у них с Сэмом вроде как первое свидание и все такое.

Я направилась к двери, но, когда проходила мимо Зейна, он протянул руку и схватил меня за талию. Как только его кожа соприкоснулась с моей, я застыла, чувствуя внезапное вторжение бушующих эмоций. Они сплелись в запутанный клубок, и мне не хватало умения его расшифровать.

– Стоять, – сказал он, оттаскивая меня назад, так что я оказалась прямо перед ним. Он опустил руку. – Ты уже не хочешь идти в кино?

– Ну, я думаю… я подумала, что после той ночи и всего остального ты сам не захочешь. – Я запиналась, словно только вчера научилась говорить. – Я все это понимаю и…