— Привет! — прошептала она и потёрлась щекой о его щёку. — Я так соскучилась!

— Привет! — ответил он и привлёк её к себе. — Я тоже страшно соскучился. Ты заставила меня ждать целые сутки, коварная женщина! Я весь извёлся! Бросила меня тогда, ночью! Я проснулся один, в холодной постели, тебя нигде нет! Испортила зеркало помадой!

Ира тихо засмеялась.

— Ну скажешь тоже — испортила! Ничего с ним не случилось, с твоим зеркалом. Если хочешь, я приду сегодня и отмою его.

— Очень хочу! — Парень снова приник к её губам.

— Подожди, не здесь. — Девушка отстранилась и многозначительно скосила глаза в сторону. — Весь дом смотрит.

— Хорошо, как скажешь! — Сашка убрал руки. Кривляясь, сдул с Иры воображаемые пылинки и предложил ей локоть.

— Ох! — вздохнула девушка и, продолжая коситься на окна гостевого дома, повела любимого прочь.

— Тебе передали мои цветы? — спросил он.

— Да, конечно! — глаза Иры засияли. — Спасибо! Я не ожидала, мне было очень приятно!

— Я рад. Кстати, я, кажется, познакомился с твоим папой!

— С моим папой? — от удивления девушка даже приостановилась. — Где ты мог с ним познакомиться?

— А что ты так удивляешься? — не понял Сашка. — Он выходил из дома, когда я принёс цветы. Такой весь из себя, в белом костюме, на кавказца похож.

— Ты что! — Ира снова засмеялась. — На кавказца? Это не мой папа, это Вахак Зурабович. Мой папа совсем другой! Как ты мог подумать! Я что, похожа на кавказскую женщину?

— Ну мало ли, может, ты в маму пошла, — пожал плечами парень.

— Я действительно пошла в маму, но Вахак Зурабович — не мой папа!

«Ну и слава богу!» — с облегчением подумал Сашка. А вслух сказал:

— Хорошо! Не папа так не папа. Куда пойдём? Только, ради бога, не вези меня больше в город смотреть на фонтан!

— Нет, к фонтану мы уж точно не поедем, — согласилась Ира. — Давай пойдём на море. Всё равно здесь больше ходить некуда — только на море.

— Тогда давай.

Парень обнял её за талию. Так, обнявшись, они и шли по улице. В воздухе стоял пленительный аромат каких-то цветов, дурманящий и кружащий голову. Вдали, на набережной, грохотала музыка, а здесь стояли тишина и спокойствие. Неспешно прогуливались отдыхающие, ведя негромкие беседы.

— Хочешь, я тебя сфотографирую? — предложил парень.

— А у тебя есть фотоаппарат? — удивилась Ира.

— Да.

Сашка извлёк драгоценную технику из кармана шортов.

— Покажи! — попросила девушка. Повертела в руках пластмассовую коробочку и вынесла вердикт: — Хороший. Только вспышка слабая, для вечерней съёмки плохо подходит. Получится не слишком качественное изображение.

— Почти профессиональная техника! — обиделся Сашка.

— Вот именно что почти! — улыбнулась девушка. — Фотоаппарат хороший, но не профессиональный. Вот у моего брата — профессиональный. Там такая бандура с треногой! Объектив выдвигается сантиметров на десять, наверное. Им пользоваться — целая наука. Зато снимки получаются!.. И ночью можно снимать, и под палящим солнцем, и капельку росы, и звезду на небе.

— Дорого стоит, наверное? — с лёгкой завистью поинтересовался журналист.

— Не знаю, никогда не спрашивала, — беспечно ответила Ира. Затем продолжила: — А с фотоаппаратом обращаться я умею лучше многих. Брат меня научил. А ты тоже любишь фотографировать?

— Я люблю запечатлевать красоту, — изрёк парень. — Если бы я мог рисовать, я бы её рисовал. Но рисовать я не умею, поэтому приходится фотографировать. Это как будто легче.

— Как будто, но не легче, — возразила девушка. — Знаешь, почему? Красота быстро приедается. Чтобы достичь успеха, надо постоянно находить новый ракурс, новую точку съёмки, свою изюминку в обыденных вещах. Понимаешь? Даже каплю воды можно снять по-разному. Можно как размытую лужицу, а можно найти такое преломление света, что она засверкает, как бриллиант! Это надо уметь и, ко всему прочему, ещё и обладать большим терпением и силой воли.

— Это всё тебе брат рассказал?

— Да.

— И он всё это умеет?

— Ты знаешь, сложно сказать. Теоретически как будто бы умеет. А на практике… Пытался представить свои снимки на нескольких конкурсах и не вошёл даже в десятку лучших. Разочаровался сильно. Помню, всё говорил, что в нашей стране что-то выиграть можно, только заплатив взятку, и немалую. Все конкурсы продаются и покупаются. А у моего брата на взятки не было денег.

— Ты тоже так считаешь? — Парень заглянул ей в лицо неожиданно серьёзным взглядом.

— Как?

— Что всё продаётся и покупается?

Ира помолчала, вздохнула и ответила:

— Мне сложно судить — в жизни не участвовала ни в одном конкурсе. Но, знаешь, в глубине души я думаю, что это не так. Это не может быть так!

— Почему?

— Сейчас попробую объяснить. Понимаешь, чтобы это понять, надо попытаться встать на место людей, которые проводят подобные конкурсы. Посмотреть состав жюри. Наверняка это главные редакторы глянцевых журналов, известные фотографы, кто-то ещё популярный и богатый. Так?

— Ну так, — согласился Сашка.

— Перед такими людьми стоит дилемма. Выбрать действительно лучшие фотоснимки, узнать их автора. Взять его к себе на работу, чтобы он своим талантом способствовал увеличению тиража твоего журнала, приносил прибыль в течение долгого времени. Или выбрать бездаря, который дал тебе взятку. Потратить полученные от него деньги и остаться без высоких тиражей своего журнала и без прибыли. Как ты считаешь, что такие люди выберут?

— Конечно, второе, — ответил журналист без тени сомнения.

— Почему? — широко открыла глаза Ира. — Ты считаешь, что человек сам себе враг? Сам себя оставит без больших денег?

— А кто даст гарантию, что деньги действительно будут? А если человек, сидящий в жюри, ошибся? Ведь восприятие таланта субъективно. Ты решишь, что перед тобой одарённый фотограф, а народ с твоим мнением не согласится. Что тогда? Точно так же останешься без прибыли. Брать взятки надёжнее. Лучше небольшие деньги, но сейчас, чем большие, но потом.

— Это твоя точка зрения? — В голосе девушки послышалось разочарование.

— Это не только моя — это общепринятая точка зрения, — уверенно ответил Сашка.

— Но ведь так можно закопать в землю все таланты! — жалобно произнесла Ира.

— Что успешно и делается в нашем государстве, — усмехнулся парень. — Потом, сама посуди. Если, допустим, на конкурсе действительно есть работы, которые на голову выше остальных — это одно. А если все работы выполнены примерно на одном уровне? Как найти лучшие? Способ тот же — кто взятку дал, тот и выиграл. Вот и всё!