— Несовершенен не Господь, а людские умы, — возразил Хранитель Света. — Мысли Господа мы постигаем из Библии. Трактовать же написанное можно по-разному. Чья душа светла и чиста, кто верует в Бога и любит Его, тот видит в Библии только Истину и путь к спасению. Чья же душа черна сомнениями и неверием, кто, в гордыне своей, жаждет принизить Христа, тот извращает слова Его и возводит напраслину на Господа. И нет здесь разницы, просвещён человек или невежествен, здоров он или убог, богат или беден. Любовь Иисуса для всех одинакова. А что же касается гнева Божьего, то вот что отвечу я.

Не в несчастьях и напастях на род человеческий Его гнев проявляется, а в молчании. Не наказание страшно, а равнодушие. Когда замолкает глас Господа, и оставляет Он человека в его грехе и наедине с грехом. И радуется человек, что грешит он безнаказанно, а, на самом деле, грехи порабощают его. И живёт он с ними, рука об руку, пока не станет их рабом подневольным, пока не опутают сети грехов его так, что не будет ему освобождения из этих пут. И настигнет его неизбежная смерть, а после смерти — Ад и вечные муки. Вот что являет собой гнев Господа!

— Хорошо сказано, — прищурился Дьявол. — И, главное, убедительно! Но посмотрим на ситуацию с другой стороны. Жизнь во грехе сладка, и ты, Апостол, не можешь отрицать это. Грех притягивает и манит. Так почему Бог отбирает у людей эту сладость, если Он любит их? Зачем Он дарит жизнь детям Своим, если нет возможности ею насладиться? Страдание Он ставит во главу угла, а жизнелюбие почитает за грех. К чему такая расстановка приоритетов? Если Господь так справедлив и милостив, как хочет казаться, пусть даст возможность людям самим распоряжаться своей жизнью и пить сладость греха столько, сколько сами они посчитают нужным. Почему бичует Он их за это желание, а устав бичевать, проклинает? Это ли есть проявление любви?

— Бесспорно, — ответил Хранитель Света. — Бесспорно, это проявление любви. Ибо, если не сдерживать человека в его желаниях грешить, сам себя остановить он не сможет. Человек слишком слаб, чтоб отказаться от сладкого! Грехи разрушают природу человеческую — так уж устроен мир. Плоть людская не выдержит пресыщения грехами и умрёт. Род человеческий прекратит своё существование. А превыше всех желаний у людей одно — желание жить! Господь бичует детей своих, дабы не умерщвляли они грехами плоть свою, и не прекращали род свой, и жизнь продолжалась на Земле! Вот в чём смысл всего сущего, вот в чём предназначение Господа и суть Его слов и поступков! Вот в чём любовь Бога!

— Что ж, допустим. — Хранитель Тьмы сложил руки на груди. — Тогда что ты ответишь мне на другой вопрос? Зачем Бог создал меня, Дьявола? Зачем призвал меня совращать род человеческий? Если настолько любит Он детей своих, почему заставляет их мучиться в борьбе со мной?

— Бог не создавал тебя Дьяволом, — глухо произнёс Ангел. — Бог создал тебя Ангелом по имени Люцифер, отверженным Сатаной стал ты сам по воле своей. Две тысячи лет ты терзаешь душу Христа неверием, желанием разоблачить и свергнуть Его с престола. Господу больно смотреть на тебя, горько осознавать твою ненависть. Сердце Его рыдает от жалости к тебе. Но не смог Он терпеть твоих деяний и наказал тебя. И терпеливо ждёт, когда ты опомнишься и придёшь к Нему с покаянием. Бог любит тебя, враг мой, ибо ты такой же сын Его, как и все остальные. Ты лишь сбился с пути истинного и упрямо не желаешь вернуться! Но Христос готов простить тебя и будет ждать, сколько потребуется. Даже если потребуется вечность…

— Не пытайся привлечь меня в свои ряды, Апостол! — воскликнул Хранитель Тьмы. — Твоя слезливая речь не трогает моё сердце. Я уже был в ваших рядах — мне там не понравилось. Мне противно ощущать себя рабом распятого еврея! Как бы ни был силён Ангел, он всё равно в первую очередь — раб. Подневольное существо, которое всемогущий Бог призвал к Себе на службу. Я не раб! Я не желаю ни от кого зависеть и никому подчиняться! Лучше я буду лопатить дерьмо в людских душах, чем, подобно верному псу, лизать протянутую ладонь!

— Лопатить дерьмо? — усмехнулся Ангел. — А я думал, тебе нравится твоя работа. В прошлый раз ты так хвалился своими успехами, что мне показалось, тебе это в радость!

— Ты не ошибся, — кивнул Хранитель Тьмы. — Мне это в радость. Скажу более — злорадство распирает меня при мысли о том, какую глупость совершил распятый еврей, послав меня на Землю. Он думал убрать меня подальше от Своего престола, чтоб я не занял его? Но я нашёл другой способ утвердить свою власть! Я изгоняю Бога из душ людей, а это понадёжнее, чем просто плюхнуться на какой-то трон! Хотя… — Дьявол внезапно скривился. — Иногда меня просто тошнит от моих обязанностей…

— Что ты имеешь в виду? — вздёрнул брови Хранитель Света.

— Как — что? — поморщился Хранитель Тьмы. — За два тысячелетия настолько устаёшь выслушивать идиотские желания людей, что выть охота.

— Почему же идиотские? — удивился Ангел. — Чем же так раздражают тебя твои поклонники?

— Тем, что люди крайне неоригинальны в своих просьбах, — последовал ответ. — Все, как сговорившись, мечтают продать душу за одно и то же — квартиру, дачу, машину. Как будто у каждого в голове стоит старая заезженная пластинка: «квартира-дача-машина, квартира-дача-машина». Иногда, правда, попадаются личности, которые просто хотят много денег. А спросишь: что ты на них купишь? — опять: «квартира-дача-машина».

— Мы с тобой находимся в провинции, — заметил Хранитель Света. — Люди, живущие далеко от столицы, обделены многими благами бытия и мечтают хотя бы о скромном достатке.

— В столицах то же самое, — отмахнулся Дьявол. — И я не могу понять, почему. Почему люди настолько обмельчали? Что мешает им мечтать о чём-нибудь великом? Ведь я могу многое, очень многое! — Хранитель Тьмы выпрямил спину и сверкнул глазами. — Людей, которые не знали предела в своих мечтах, я вывел на вершины бытия! Они теперь богаты, наделены властью, и все им завидуют! Народ пресмыкается перед ними! Красивейшие женщины лежат у их ног!

— А взамен ты взвалил на их души все смертные грехи, — добавил Хранитель Света. — Убийства, воровство, ложь, лицемерие, предательство… Ты отнял у них здоровье, расшатал нервы, лишил спокойного сна.

— А как они хотели? — хмыкнул его собеседник. — Выиграть свою мечту в лотерею? Это, извините, не ко мне — это по твоей части. А ты у нас не больно щедр на подарки! Стоять за ними в очереди из шести миллиардов человек не больно кому охота. Слишком велика вероятность не достояться.

— Любовь ценнее денег, — напомнил Ангел.

— Ага, поэтому за деньгами все идут ко мне, — согласно кивнул Хранитель Тьмы. — Но самое интересное не это! — поднял он указательный палец. — Самое интересное то, что, продав душу, осуществив мечту, получив эти свои квартиру, дачу и машину, люди — представь! — начинают тосковать по любви!

— Я знаю это, — грустно вздохнул Хранитель Света. — В погоне за золотом люди забывают про любовь. А вспомнив, понимают, что к тем, кто продал душу Дьяволу, любовь больше не приходит. Если нет души, ей просто некуда приходить. Это приводит их в отчаяние, но уже поздно что-либо сделать. К счастью, свои души тебе продают далеко не все. Иначе люди просто истребили бы друг друга в борьбе за богатство, утонули бы во лжи и предательстве.