Так, согласно «достоверным источникам» мы отправили в Затолис не три малые группы, а целую армию. Атаковали не только здание Трибуна, намереваясь подорвать саму основу веры, но и нанесли удары по многочисленным объектам ключевой инфраструктуры. После чего позорно проиграли и, трусливо поджав хвост, вернулись обратно в свою крысиную нору. Продолжать строить козни и обливаться литрами желчи в безуспешных попытках нагадить империи.

Да-да, конечно. Но вот вопрос: если мы такие негодяи, то почему поток переселенцев не иссяк, а, наоборот, возрос с утроенной силой? Перевалил за отметку в семьдесят тысяч и тем самым поставил на уши всю службу безопасности Вергилия. Вместе с городской стражей Локо и людьми Мистера О, пытающимися собрать подробное досье на всех и каждого.

Зачем это было нужно? Затем, что каждый из нас отчетливо понимал: среди новеньких, сто процентов, были шпионы, которым поручили тщательно изучить город, втереться к нам в доверие и ждать подходящего часа. Однако мы — парни тоже не пальцем деланные. Помним множество душещипательных историй из кино, где главные герои погибали от рук таких вот засланных казачков. А потому мы будем внимательно изучать каждого из новоприбывших. Не только тех, кто вознамерятся достичь орбиты управляющей структуры, но также редких одиночек, что, наоборот, будут вести себя максимально тихо. Спокойно работать, не задавая лишних вопросов, ни с кем не контактировать и никоим образом не критиковать решения руководства.

К слову, о предателях… Меня по-прежнему интересовал вопрос: почему среди членов клана Райз не было Моиста? Нашего бывшего друга по имени Игорь, переметнувшегося на сторону Стаса еще в самом начале. И человека, чье отсутствие заставляло меня теряться в мрачных догадках.

Неужели его переманил к себе Небесный Доминион? Ведь именно в отряде Фройлина я видел Игоря в последний раз. В тот самый день, когда мы удирали от Стальной Вопленицы и перемахнули через «Акульи Жабры». Он тогда пристрелил Ар-Хакона и, заприметив меня через прицел снайперской винтовки, помахал мне рукой. После чего исчез и более не появлялся.

Триньк!

Отвлекшись от тяжелых размышлений, я покосился на раздел с входящими сообщениями — очередное письмо от неизвестного мне человека по имени Бен Рид, который каким-то образом умудрился обойти фильтр спама и теперь написывал мне каждый час. Так, словно хотел достучаться.

«Что ж, ладно».

Я развернул перед глазами полотно текста.

Господин Эо, вы не знаете меня, но я знаю вас. Как и многие мои друзья я восхищался вами и пристально следил за вашими успехами. Радовался, что в столь непростое время нашелся истинный герой, не побоявшийся бросить вызов самой империи и своими подвигами сплотивший вокруг себя тысячи людей. Тех, кто так отчаянно нуждается в «последнем оплоте». Месте, где они нужны и где им по-настоящему будут рады.

Признаться честно, еще вчера я был готов последовать за ними. Вместе со своей семьей. Но… тот взрыв на улице Кланов все перечеркнул — осколки неизвестного металла тяжело ранили моего сына Ортиса. Раздробили ему бедро, плечевой сустав и задели брюшную аорту.

Говорят, что чтобы перестать мучиться, человеку необходимо потерять пятьдесят уровней. Вот только у Ортиса их было тридцать шесть… Надеюсь, вы понимаете, что это значит? Я тоже понимаю. Более того, во мне теплится робкая надежда, что вы сделали это не со зла. Быть может, находясь в экстремальных условиях, вы не увидели для себя иного выхода и приняли единственно верное решение. Но вместе с тем мне грустно. Грустно от осознания того, что человек, чьей искренностью и достоинствами я восхищался все это время, превратил нашу жизнь в игры со смертью.

К сожалению, у меня недостаточно очков влияния, чтобы безостановочно генерировать сыну квесты. Пускай и самые простые. А у него не хватает сил прожить дольше одного часа. Магия исцеления и зелья регенерации не справляются. Поэтому, господин Эо, хотели вы того или нет, но вы обрекли нас на смерть. Его — от ранения, меня — от проклятия Хроноса и наблюдения за тем, как смысл моей жизни стремительно угасает. Тихо плачет, обливаясь собственной кровью и прижимая к груди фигурку с вашим изображением.

Но больше всего меня печалит даже не это, а то, что вы изменились. Для вас стало нормальным причинить боль другому человеку. И если обрушение подлодки еще можно было списать на роковую случайность, то во вчерашнем происшествии прослеживается холодный расчёт. Исходя из чего, я, кажется, только сейчас начинаю понимать: вы не тот, за кем следует идти. Вы — все тот же тиран, но с другого ракурса, который готов пойти на все ради спасения своих. Вы — ложный идол, ставший для моей семьи неслыханным разочарованием и палачом.

Ну а я — никчемный дурак, наивно верящий в существование героев. Любящий отец, чье сердце все сильнее сдавливает тисками ужаса, потому как способов спасти сына я не вижу.

Прощайте, господин Эо. И бог вам судья…

P/ S: Во вчерашнем выпуске ваш друг Эстир сказал, что лучше короткая, но яркая жизнь, чем бессмертие второго сорта. Я не согласен. Смерть — это окончательный итог. В то время как жизнь полна возможностей. У моего дорогого сына Ортиса они были…

— Черт подери…

Дочитав сообщение до конца, я почувствовал, как меня начали грызть муки совести.

Вот она, расплата за мое злодеяние. Необдуманное решение, нацеленное прежде всего на то, чтобы покрепче насолить нашим врагам, но при этом напрочь исключившее из уравнения вопрос мирных жителей. Людей, чьи дома и улицы основательно задело взрывом, оказавшимся куда более мощным, чем я предполагал. Во многом благодаря усиливающему разрушительный эффект черному стихиалиуму, превратившему каждый из металлических осколков в гиперзвуковую пулю.

Вот так. Всего одна грубая ошибка и последующий за ней результат: мы благополучно вернулись домой, в то время как где-то мучается и раз за разом погибает чей-то ребенок.

Уверен, окажись я на месте Бена Рида, я бы повел себя куда менее сдержанно. Я бы поклялся свершить праведную месть и начал готовиться. К тому, чтобы найти и закопать урода, поставившего жизни горстки людей выше, чем судьбы сотен и тысяч. Среди которых по воле случая оказался и мой сын.

— Да уж…

Наверное, он прав. Во мне действительно есть качества тирана. Вот только культивировать их в себе я не хочу. Как и закрывать на ситуацию глаза, стараясь сделать вид, что ничего не происходит.

Тох, ты занят? – написал Мозесу я.

Ну так… Зашел к Мистеру О, решить кое-какие вопросы. А что?