— Думаю, сначала по берегу прогуляемся, а потом в лес свернем, — сказал я Голду. — В противном случае долго будем добираться, там же глаз коли. Не дай бог, еще ноги себе переломаем. Вот как же плохо без прибора ночного видения, а?

Фонари у нас, разумеется, были, но пускать их в ход было нельзя, в темноте электрический свет хорошо виден. Тогда уж лучше сразу из автоматов в шесть стволов палить — смысла и то больше.

— Да черт с ним, с прибором. — Голд впервые на моей памяти надел автомат не как всегда — рукоятью к подбородку, а повесил оружие за спину. — По куску сахару бы нам каждому, это тоже зрение стимулирует в темноте. Ничего, луна светит, доберемся. Да и приспособится зрение, поверь.

А то я сам не знаю. Только это все равно не то.

— Быть начеку, — приказал я Перстню. — Кто знает, как мы уходить будем? Если с шумом, ты это услышишь. Тогда сразу лодки на воду и ждете нас, в одной ты, во второй — Галина. Если стрельба стихнет, а мы максимум через полчаса все равно не появимся, то уходите, не ждите никого, если будем живы, то сами доберемся как-нибудь. Ну а если нет, Проф знает, где нас найти. Если же услышите чужие голоса в лесу, то сразу отчаливайте, не думайте даже. Вопросы есть?

— Вопросов нет, — четко ответил «волчонок».

— Доплывете вы без проблем, — добавил от себя Голд. — Течение вас само до дома донесет, главное, сразу правьте к нашему берегу, чтобы потом не морочиться. Да и кто знает, может, это не они, не сектанты. Может, просто еще одно поселение, жгут люди костер, ужинают. У нас сейчас то же самое происходит.

— Так лодки сносить начнет, если мы в них сядем и вас ждать будем. — Галка хлопала глазами, видно, ей такое развитие событий в голову не приходило. Да и слова Голда ее не сильно успокоили. — Это как же нам?

— Галка, какая ты тупая! — возмутилась Настя. — Зашла по пояс в воду и держи ее вон, за веревочки, она легкая, а ты здоровая. Вода теплая, не бойся, не простынешь.

Судя по всему, у слегка напуганной Галки вертелось на языке: «Может, ну его на фиг, лучше домой вернемся?» Но озвучивать свои мысли она не стала, вместо этого подошла к реке и сунула в воду ногу, проверяя слова Насти.

— Хорошо, что здесь рожать нельзя, тебе размножаться запрещено! — всплеснула руками Настя. — Гал, я тебя бояться начинаю. Вон веревочка, ее и на берегу держать можно, поверь!

— Настасья, заканчивай болтовню, — приказал я и снова обратился к Перстню: — Лодки на тебе и спрошу за них с тебя, не с Галки.

— Все будет как надо, — кивнул «волчонок», и я ему поверил.

— Идти надо, — поторопил меня Голд.

— Верно, время дорого. — Я глянул на небо. — Дело к полуночи.

Я не астроном, но кое-как по местоположению луны в небе уже начинаю ориентироваться. Вот так оно — без часов жить.

— Самое то, — процедил Голд. — Если я не ошибаюсь, то нас может ждать какое-нибудь занятное зрелище. Хотел бы ошибиться, но это вряд ли, у них ритуалы — часть жизни.

Мы двигались цепочкой. Первым шел Голд, он напоминал мне волка, вышедшего на охоту, за ним — Джебе, замыкал цепочку Азиз, недовольно что-то бормотавший на своем языке. Он не слишком вдавался в подробности, куда и зачем мы идем, а его раздражение было мне понятно — любимая «детка» моего телохранителя осталась в крепости, вместо нее у него за спиной тоже висел автомат. Ну вот нечего ночью в лесу с пулеметом делать, лишний он там.

Дома осталась и «снайперка» Насти, вместо нее она вооружилась короткоствольным автоматом, который, как выяснилось, тоже неплохо освоила. Она любила оружие, а оружие, похоже, полюбило ее.

Через километр пути до нас начали доноситься звуки, которые убедили каждого в том, что мы достигли цели, поскольку вряд ли просто поселенцы стали бы таким заниматься. Это было какое-то монотонное многоголосое пение, слова разобрать было невозможно, но оно явно имело отношение к какому-то ритуалу.

— В лес, — еле слышно подал команду Голд и нырнул в ближайшие кусты. Джебе последовал за ним.

Не знаю, как помог бы сахар, ни разу даже не слышал о таком способе, но без прибора ночного видения в лесу было очень дискомфортно. Глаза к темноте, конечно, кое-как уже привыкли, но не настолько, чтобы я не ударился ногой об корягу, а Амиго не растянулся полностью, зацепившись обеими ногами за корень.

Он грянулся со всей дури, порядочно нашумев, после чего мы все застыли, ожидая, не раздастся ли крик: «Стоять, ни с места!»

Но нет, все было тихо, только где-то сова ухнула да все тот же монотонный речитатив звучал откуда-то справа.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Голд на Амиго, которому Джебе помогал подняться на ноги. — Учили мы вас, не доучили!

— Не доучили, — согласился Амиго. — Такого не было у нас до сегодняшнего дня.

— Он прав, — заступился за «волчонка» я. — Голд, ты чего встал? Пошли, пошли!

Павлик захихикал, за что немедленно получил подзатыльник от Насти.

— А вот нечего! — прошипела она и еще добавила нашему слухачу коленом под зад.

Настю Павлик уважал, а в последнее время стал еще по какой-то причине и побаиваться, так что возмущения ее поведением с его стороны не последовало.

Худо-бедно мы навострились шагать след в след, я же дал себе зарок в ближайшем будущем, как только выдастся случай, провести полномасштабные учения в ближнем лесу в ночное время. Возможно, даже с учебным боем, поскольку сейчас мы все выглядели не лучшим образом.

Лагерь культистов приближался — пение становилось все более разборчивым.

— Светлячок, — раздался сзади шепот Павлика, который следовал за мной. — Сват, смотри, слева.

Я глянул в направлении, указанном Павликом, и действительно увидел какой-то тусклый мерцающий огонек шагах в двух от себя, около корня большого дерева.

В принципе, светлячок и светлячок, светит он себе и светит. Но я их до этого и не видел никогда, только читать про такое диво доводилось. Потому я сделал вещь совершенно неправильную — я шагнул в сторону и протянул руку, чтобы взять этот природный фонарик и рассмотреть его. Ну да, не время, не место, но интересно же!

Как только моя рука коснулась корня, где светилась белая точка, там что-то еле слышно щелкнуло, раздался звук вроде «пфф», и перед моими глазами мелькнула надпись:

«Вами получен один документ из Свода».

Вот тебе и раз! Я даже чуть слышно присвистнул от удивления.

— Чего? — резко обернулся Голд.

— Не поверишь, я листок из Свода нашел! — поделился я с ним открытием. — Вот тут, у корня дерева.

— И? — Голд повертел пальцем у виска, говоря еле слышно. — Другого времени ты на изыскание ресурсов не нашел? Тихо все! До них метров пятьсот осталось.

Это была правда — уже совсем скоро сквозь деревья мы увидели отблески гигантского костра, который был разведен на совершенно огромных размеров поляне.