— О, а тут народу полно, — в домик вошла Настя, держа в руках стопку бумаг. — Чего обсуждаем? Я не опоздала?

С невероятной легкостью ее планы купания явно сменились на другие.

— Ты — никогда, — заверил ее я, с огромным удовольствием опускаясь в свое новое кресло. Прости, генерал, но теперь это моя мебель. — Без тебя даже не начинаем.

— И это правильно, — с достоинством сообщила Настя, плюхаясь на лавку рядом с Наемником.

— Итак, дорогие мои, у нас нарисовалось несколько тем, которые надо обсудить. И не только обсудить, но и скоординировать во времени и по людям. Начну сначала…

Надо заметить, что если наши предыдущие собрания больше напоминали некие междусобойчики, то это было уже полноформатным совещанием. Мы именно обсуждали наши планы, выстраивали стратегию и решали вопросы по человеческим ресурсам. Никто никого не перебивал, что случалось раньше постоянно, никто никого не подкалывал.

— С людьми плохо, — в конце обсуждения подтвердил мои мысли Ювелир, которому досталось дел больше, чем другим. — Я Жеке говорил: давай я начну натаскивать мужиков из новых. Не до уровня ваших «волчат», но и не так, как сейчас — отстрелять два десятка патронов, и все. Почему нет?

— А он чего, против был? — удивился я.

— Я бы так сказал, проигнорировал он меня, — тактично ответил Ювелир. — Не воспринял это всерьез.

— Ничего удивительного, — хмыкнул я. — Он в прошлом полицейский, чего ты хотел? Он в граждан как в людей с оружием не верит. Да, за каждым ствол мы закрепили, но толку пока нет от этого никакого, что не очень радостно. Так что лично я не против твоего предложения, давай натаскивай, хуже точно не будет. Ладно, подытожим.

Расклад вышел такой. Завтра Ювелир в сопровождении трех «волчат» уходил в леса на поиски наших ребят, и было у него на это четыре дня. На пятый он должен выйти к колодцу, где назначена встреча с кочевниками, чтобы понаблюдать хотя бы полдня, что там и как. После этого двое «волчат» присоединятся к моему отряду, а Ювелир останется в лесу в компании третьего и ждет.

Он было запросился со мной, но тут я встал как стена. И так к кагану выдвигалась половина верхушки семьи: я, Голд, Жека, Настя. Если, пусть это и маловероятно, с нами там что-то случится, то единственным, кто останется из старших в замке, будет Наемник. Ну и еще Дарья, но это — другая область бытия. Такой расклад — очень неправильный и неразумный. Я и Настю пытался отговорить, но она уперлась так, что я понял: тут проси, приказывай, толку не будет.

После нашего ухода на следующее утро из замка должна выйти еще одна группа, которая пойдет тем же маршрутом, что и мы, до колодца, где и встретится с все тем же Ювелиром, а может, и с нами, если мы к тому времени управимся.

В ее состав войдет несколько уже обстрелянных «волчат» из тех, кто ходил с нами в рейд, и десятка три мужчин из гражданских. Эта группа направится к поляне за остатками добра, собственно, с ней Ювелир и пойдет дальше, в качестве лидера. К ней же должна присоединиться и часть нашего сопровождения. Если же мы не появимся в течение полутора-двух суток после того, как отбыли на встречу с каганом, то Ювелир с людьми возвращается в замок и готовится к худшему. А то и раньше вступает в бой, если вместо нас появляются кочевники с ярко выраженными намерениями. На выручку нам я идти запретил. Выкуп отпадал в любом случае, думаю, каган поймет, что платить за нас не станут, значит, в случае пленения нас ждет только гибель.

В общем, вариантов развития событий — тьма, от идеального «пришел-встретил-пошел» до огненных стрел с неба и банды мотобайкеров с татуированными черепами, выезжающей из леса и гоняющей нас по степи. В любом случае разработанная нами схема позволяла более-менее грамотно распределить людей, которые у нас были.

Мы сегодня ночью, как и планировали, уходили смотреть на культистов. Если Голд прав насчет сектантов, то по возвращении от кочевников мы служителей Зверя изничтожать будем. Не сразу, понятное дело. Еще разок сплаваем, посмотрим, что у них там с караулами. Опять же — с имуществом, чтобы его, если что, в ночи не пожечь или не повредить. Благое дело благим делом, а какой-то навар с этого нам должен капнуть. А что такого? Расход боеприпасов плюс, не дай бог, кого из наших на перерождение отправят. Всякий труд должен быть вознагражден.

Голд, правда, настаивал на том, чтобы мы не тянули, но тут все остальные были едины в своем мнении. Такие вещи с кондачка не делают, наскоками. И потом — все тот же человеческий вопрос, от него никуда не деться. Не хотелось мне рисковать людьми. Кто этих культистов знает? Они вон сейчас условно мирные, какой-то рыбине поклоняются, а когда мы их убивать придем, может, за автоматы возьмутся и половину ребят мне выкосят. Ничего страшного, подождут неделю.

Насчет Оружейника со мной все согласились, только Наемник побурчал недовольно, что с «бизнесменами» уходит Тор, я так понимаю, что на него у нашего вояки были свои планы. Плюс было решено отправить с ними еще одного «волчонка», из молодых. Вопросы связи по-прежнему оставались неразрешимыми, а потому он уходил в качестве гонца. В случае если в городе все хорошо, то через пару недель он должен пуститься в обратное плавание, чтобы нас об этом уведомить. Вопрос: «На чем?» — не стоял. Если все пойдет как надо, то купят ему там плот, мы не сомневались, что это дело в Новом Вавилоне поставлено на поток. И вот тогда я сам отправлюсь туда.

По этому поводу Голд недовольно сморщил лицо, но тут уже я уперся. Мне было до чертиков любопытно глянуть на большой город, и отказываться от этого я не хотел. Настя тут же встала на мою сторону, явно не без корысти. Ей тоже было интересно.

Впрочем, возникло много вопросов по гостям. Даже не по ним, а по тому, что они могли нам рассказать, — география этого мира, его устройство, прочие вещи, о которых мы говорили у костра и друг с другом и которые пока были только догадками и гипотезами.

— Народ, завтра я буду говорить с Оружейником, приходите и все услышите, — посоветовал я всем.

— Все придут, и только я — нет, — расстроился Наемник. — Какое свинство.

Это да. Завтра поутру он отправлялся в рейд по берегам Великой реки. По этой же причине он сегодня с нами не шел в ночную вылазку. Этот факт его тоже сильно расстроил.

— Ладно, если все, то я пошла умываться и спать, — устало потерла глаза Настя. — Шкала бодрости скоро в красное уйдет. Сват, не будь свиньей, разбуди меня за час до выхода. И сразу говорю: если уйдешь без меня, не прощу. Вот клянусь: не прощу.

Не простит. Не будем дразнить спящую… Настю. Я и спорить по поводу ее участия в ночной вылазке не стал. Пусть будет. Снайпер — это дело такое, всегда пригодится. Опять же, практика ей нужна.

— Нельзя, — раздался с улицы бас Азиза. — Хозяина совещайся, хозяина занят. Твоя иди, потом приходи.

— Злой ты, Азизка. — Это была Дарья. — Я ж к нему по делу иду, а не чай пить.

— У хозяина нету чай, — невозмутимо ответил зимбабвиец. — У него человека сиди, они наши планы обсуждай. Твоя потом приходи.